ヴァイオレットは幸せですか？

第二章

訪問者

灰色の空に白い稲妻が走る。

ゴロゴロ……ドーンッ！！！！

「きゃあっ」

咄嗟に小さく叫んでしまった。
双子の弟妹たちはわたしのドレスにしがみつく。

「うわぁぁぁぁっ！！
お姉様助けてくださいぃぃぃっ！！！」

翡翠色の瞳を潤ませるヴェルデに対して
イリスはふんっと鼻を鳴らした。

「ヴェルデは怖がりだな。
僕はこんなのちっとも怖くないぞ」

そう言いながらも小さな肩は震えている。

「むぅ。絶対嘘です！
雷が怖くない人なんかいないもん！！」

そう言い合う2人はとても可愛らしい。

「ふふふ。
ヴェルデ、イリス。大丈夫よ。
雷も家の中には入ってこないから。
お姉様と絵本でも読みましょう？」

「絵本！！
お姉様！『シンデレラ』の絵本がいいです！」

打って変わってヴェルデは瞳を輝かせた。
そんな姉を呆れたような瞳で見つめるイリス。

イリスは大人びていますからね……。

なぜヴェルデがシンデレラを知っているのかと言うとヴェルデを寝かしつけているときに
どうしても絵本の内容が思い出せず
つい話してしまったから。
それで、わたしが自作の絵本を作ったのだ。
極力、前世の知識は封印するようにしているんだけど
ついうっかり言ってしまいました……。
ヴェルデとイリスには口止めしているけど
いつバレるか……。

小さくため息をつき苦笑いを浮かべる。

「分かったわ。シンデレラのお話ね」

机の引き出しの鍵を鍵穴に差し込もうとしたとき。

「ヴァイオレット！！！」

という声と共に勢いよく扉が開いた。

「お、お父様！！」

わたしは慌てて鍵を後ろ手に隠す。

「もうっノックもせず乙女の部屋に入ってこないでくださいといつも言っているじゃないですか！」

しかし、お父様はわたしの言葉をスルーし
わたしの肩をガシリと掴んだ。
その顔は真剣そのもの。

何かあったのだろうか。

「ヴァイオレット、よく聞きなさい。
今すぐ、別荘に行くんだ」

「……えっ？」

なんで別荘へ行かなければならないのだろうか。
不安と疑問が胸をよぎる。

「お父様、何かあったのですか？」
イリスが心配そうにお父様の顔を見上げた。

「ああ、心配はいらないよ。
ただちょっと困ったことが……。
ヴァイオレット。馬車は準備しているから
早く行こう」

お父様の焦燥した表情を見て
何かあったのだと確信した。

お父様はわたしの手を掴み部屋から出ようとする。

「ちょ、ちょっと待ってください！！
一体何があったんですか？？
説明してくれないと分かりません！」

「ヴァイオレット……
そうこうしてる時間はないんだ。ごめんよ」

申し訳なさそうな顔をするお父様。
それを見てわたしは何も言えなくなってしまった。

〈ヴァイオレット～　なんか白い服を着た人達が
屋敷の前にいるわよ～？〉

突如、セレニテが現れて不思議そうな顔をする。

白い服の人達？

なんだろう？と考えていると
騒がしい声が近づいてきた。

「失礼する！！」

「教皇様！！　勝手に部屋に入るのは
いくらなんでも！！」
ローレンが部屋に突入してきた男性に向かって
厳しい表情を向ける。
後ろには側近のような方達が数名ほど
2列に並んでいた。

男性は60代後半だろうか。シワが目立つ顔立ちに
細くて青い瞳をしていた。長い帽子のような白を基調とした金縁の被り物の隙間からは
白髪混じりの茶髪が見えた。
服はそれに合わせて白い長袖の
足首まである衣装を纏っている。

「ああ、まずい！　間に合わなかった！！」

お父様が苦虫を噛み潰したような表情になる。

一体これはどういう状況なの？

「公爵。強引に上がり込んでしまい申し訳ない。
だが、こちらとしても火急の要件があったのだ」

男性はチラリとこちらに視線を向け、
口元に笑みを浮かべた。

「私はリュミエール教会の教皇、
アンガス・リュート。

ヴァイオレット・アゼリア嬢。
貴方を教会に聖女として迎え入れたい」

え……？

わたしが聖女……？