ゴミアイテムを変換して無限レベルアップ！

第9話 負けられない戦い

「あれ、開かない」

　病室へ行ったが、今日は扉が閉まっていた。
　諦めて時間を待った。


　不眠不休の二日目となって、夜明け。
　時間の許す限り俺は素振りを続け、クリスタル製造も続け、経験を積つんだ。今やレベルは『19』となった。基本剣技スキルもアップさせ、能力値ステータスも随分ずいぶんと上昇した。

　これだけあれば充分だろう。


「――時間か」


　騎士団を出て、いよいよコロシアムへ向かう。


「ここか」


　待機所に入っていくと、分隊長ユピテルとカイルの姿があった。二人共こちらを意外そうに見つめ、珍獣でも見るかのように観察してきた。なんだよ、その目！


「よく逃げないで来れたな」
「よろしく」


　適当に挨拶あいさつし、闘技場へ。

　向かい合った。


「レイジ、逃げるなら今だぞ」
「逃げない。お前を倒して、俺は出世する」

「そうかよ。じゃあ、ここで終わりにしてやるよ」


　ユピテルの説明が始まった。

「ルールは簡単だ。相手をダウンさせた方が勝利。殺人は認められない。双方いいな」


　俺は静かに頷うなずく。


「ちぇ、殺しはなしかよ。つまらねえ」


　不服そうに舌打ちするカイル。
　そういえば、俺を殺すとか言っていたな。


　剣を構え合う。


「ほう、その刀はラティヌスの……メイドの刀を盗んだか？」
「借りたんだ。お前を倒す為にな」

「……やれるモンなら、やってみな！！」


　いきなり高速移動を始めるカイル。
　早い。けれど、マーカスの助言通り、それほどではない！

　俺は初撃を回避。


「――――たぁっ！」
「―――なんだと！」


　避けられた事に驚くカイル。


「き、貴様！　おのれえッ！」


　ブンと刃が飛んでくる。
　火力はあるらしく、かすっただけで頬から出血した。


「やべぇ、まともに食らったら死ぬな」


　なんとかして、ヤツからダウンを奪う。
　刀を構え、俺はダッシュ――からの、ハイジャンプした。宙を舞い、そのまま刀を振り下ろした。

「うぉぉぉぉぉぉッ！」
「ぐぬっ！」

　ギンと鈍い音がして、ヤツは俺の攻撃を剣で防御した。やっぱり、簡単にはダウンしてくれないか。ならばと、そのまま蹴けりを入れた。


「――――がはっ！！」


　その光景に観客が沸わく。


「おいおい、ウソだろ」「カイルが押されているぞ」「あれって雑兵だろ？」「ありえねー、ありえねー」「どこであんなレベルアップを？」「鍛えているところは見たけど、強すぎだろ」


「くっ……レイジ、てめぇ」

「降参するなら今の内だぞ」

「舐なめた口を！」


　地面の砂を蹴けり上げてくる。
　目潰しってわけか……くっ。

　目を潰された。なにも見えない。


「……くそ」


「油断するからそうなる！　所詮しょせん、お前は雑魚中の雑魚。騎士になんて成れねぇんだよ！！　大人しく一生雑兵してろ、ガキが！！」


　背後から気配がする。
　目が見えなくたって、動きが読める。
　そうさ、俺は伊達だてに修行していたわけじゃない。この日の為に苦しい思いをして力を付けてきた。負けるワケにはいかない。


「カイル、お前の負けだぁぁぁ！！」

「なっ！？」


　たとえ気配であっても、相手の動きがあまりに遅く視えてしまい、俺はもう勝つしかなかった。


「てやぁ！！」

「バ、バカなああああああ！！」


　カイルの剣を弾き飛ばし、そのままブン殴った。


「ぐああああああああああああああああ！」


　吹っ飛んでいく体。
　しんと静まり返る会場。

　やがて……


「うおおおおおおおおお！」「すげえええ！」「カイルが負けたぞ」「まじかよ！」「雑兵のクセにやるなあ！」「レイジだったよな」「へえ、ウチに欲しいな」


　などなど歓声が上がった。


　誰かからヒールを受けて視界が回復。俺は静かに背を向け、分隊長の元へ。


「……レイジ、お前の力は認めよう」
「では、廃棄担当に」

「いや、そうはいかん」

「は？」

「お前は騎士団から追放・・する」


「！？　な、なに言ってんだ、分隊長！　俺は勝ったでしょう！」


「黙れ、雑兵。いや……平民。もうお前は兵ですらない」
「ふ、ふざけんな！　約束が違うぞ！」


「分を弁わきまえろ小僧！！」


　唐突に剣が鳩尾みぞおちに入り、俺は倒れた。


「…………は、はえぇ……」


　◆


　意識を取り戻すと、俺は知らん天井を見上げていた。病室でもないし、俺の部屋でもない。どこだ、ここ……。


「……俺はどうなった」
「キミは騎士団を追放になったんだよ」


「あんた……三大騎士『ライトニング家』の……」


「私はエドウィンさ。エドウィン・ライトニング。ここは私の家でね。君を招いたのだけど……いけなかったかな」

「助けて、くれたのか？」

「そうだよ。だって、君は騎士団を追放されたんだろう。ならさ、私が君を雇うし、以前よりも上の位を授けよう」


　な、なんだこれ……夢？
　思わず、俺は頬を引っ張る。


「ああ、これは夢じゃないよ。本物だ。ああ、そうそう……ルシア様がどうしても、家に来たいという申し出があってね。今後、彼女が面倒を見てくれる」


　エドウィンが指を鳴らすと……扉の向こうから、ルシアの姿が。うそ……ライトニング家に来てくれたのか。俺の為に？


「……どうなっているんだ」