ゴミアイテムを変換して無限レベルアップ！

第16話 裏切者

　赤い光は浮遊し、どこかへ向かっていた。
　この方角は……ケラウノス騎士団？

　どうして、そっちへ？

「む？」

　光は騎士団の中へ……嘘だろ。
　まさか、この中に裏切者が？


　仕方ない、このまま追い掛けよう。
　特定しないと！


　こっそり騎士団へ侵入し、赤い光を追っていく。


「おいおい……」


　懐かしい通路を通っていく。
　かつて俺が雑用をして、モップ掛けやらしまくっていた……この通りは、騎士達の部屋に繋がっている。……騎士の誰かが殺人鬼って事か。


　やがて、赤い光はある部屋に。


「……ジョンか」


　亡霊騎士の正体は、ジョンだった。
　だが、これだけじゃ証拠にはならない。


　この日は撤退し、俺はルシアとラティと合流し、ライトニング家へ戻った。


「――というわけだ。ケラウノス騎士団のジョンが犯人だ」


「うそ……」
「そうでしたか」

　ルシアはショックを、ラティは意外そうでもない感じに納得していた。


「ラティ、その反応は何か思う所が？」

「彼はああ見えてかなり危険人物とされていたのです。あのユピテル様でさえ、彼を危険視していた。けれど、殺人を犯していたとは……」

「だが、まだ決定的な証拠がない。そこでだ、俺は経験値クリスタルでヤツを釣る。味方だと思わせて証拠を掴むんだ」


　このプランでいくしかない。
　多少のリスクは承知の上だ。


　◆


　――翌日。

　
　ケラウノス騎士団へ向かい、俺はジョンを訪ねた。


「……誰だ――って、お前！　なぜ此処に！」
「まてまて、そう警戒するな。今日は話があってな」

「は、話だと！？　ふざけるな！　この前は逃げたクセに」

「落ち着けって。これ、なんだか分かるか？」


　赤いクリスタルを差し出す。
　ジョンは物珍しそうに見つめた。


「なんだこれは」
「これは経験値クリスタル。使うと経験値が手に入る優れものだ。本当だぜ、一個試しに使ってみるといい」

「……バカバカしい」

「本当だって」

「…………」


　渋々、ジョンはクリスタルを手にして使用した。

「なっ……本当に経験値が入りやがった！　本物かよ。なんだこのクリスタル。こんなアイテムは聞いた事がないが」
「ああ、俺しか知らない。そこでだ、俺と組め。そしたら、この経験値クリスタルをもっと分けてやる。そうすれば、お前は一気にレベルアップできて、出世も出来るぞ」

「……まじかよ」

　唖然となるジョンの顔は迷っていた。
　さあ、選ぶがいい。

「どうする？」
「……て、てめぇの力なんて……いや、だがこれはすげぇ。で……見返りは何だ？」

　来た。これを待っていた。

「カイルの事を教えてくれ、ヤツはどうなった？」
「それだけでいいのか？　まあいい……ヤツは病棟だよ。精神をかなり病んでしまってね、プライドもズタズタさ。お前との決闘で敗北したのが相当効いたらしい」

　やれやれとジョンは呆れていた。

「そうか」

「あの分だと除隊になるだろうな。使い物にならなきゃ捨てられる、それが世の常だろう」

「かもな」

　適当に相槌し、俺は機会を伺った。


　◆


　俺はそれから、一週間ほど掛けてジョンと信頼関係を構築。部屋の出入りも出来るようになっていた。

　ある日。

「ユピテル分隊長……」

「なんだレイジ・ハークネスではないか。貴様、こんな所で何をしている。貴様は追放処分になって、この騎士団には二度と出入りできないはずだ」

「ジョンと友達なんです、俺。だから、友達として来ているだけっす」

　そう返すと、ユピテルは眉をぴくっと吊り上げていた。


「レイジ・ハークネス……何を企んでいる」
「なにも。ただ遊びに来てるだけですが」

「お前は私を恨んでいるだろう」
「恨んでいません」


「恨んでいるだろう！」
「いません」


　根気よく返事を返すと、分隊長は諦めた。


「そうか、レイジ・ハークネスよ。お前の所にいるルシア様だが、彼女はいつかお前を裏切るぞ」


　さすがにカチンときた。


「ルシアの名前を出すな。あの子は、大切な仲間だ。裏切るなんて言うな」

「さてどうかな。そういえば、メイド騎士もお前の所に……ライトニング家へ上がり込んだらしいな。まったく、レイジ・ハークネス、お前はというヤツはどこまでクズなのだ。我が騎士団を潰す気じゃあるまいな？」

　話にならんなと、俺は背を向けた。


「分隊長。俺は仲間を信じています。この騎士団以上にね」


　――あと少し。
　もう少しで証拠を押さえられる。