ゴミアイテムを変換して無限レベルアップ！

第37話 戦争勃発

　静かな夜の中、素振りを続けた。


「……一万！」


　ついに一万回の素振りを達成した。もう鍛練の必要もないのかもしれない。でも、それは違う。俺は、ルシアを守る為に剣を振るい続ける。


　前にサラが話していた『呪い』の話も気になるし……皇剣になればきっと――。


「こんな夜遅くまでご苦労様です、主様」


　観念した表情で寄ってくるラティは、いつものようにタオルを寄越してくれた。俺はそれを受け取り、汗を拭き取った。


「いつもすまない」
「もう諦めました。主様を止められる方はいません。あるいはルシア様なら……」


　ルシアは疲労で寝てしまっている。だから俺は、こっそり抜け出して素振りを続けていた。


「俺は自分の為じゃない、ルシアの為に力をつける。もちろん、ラティやライトニング家も大事だよ。でも、あの子は俺が必要だし、俺もあの子が必要なんだ」


「主様のお気持ちはよく分かりました。わたくしは、変わらずついていきます」


「いいのか？　俺は……」
「いいんです。桜花を託した時点で、主様は主様なんですから」


　そうだな。そうだった。



　そろそろ屋敷に戻ろうと思った、その時。



　ドカンと大爆発が各地で起こった。



「――――なっ……！？」
「なんです！？」



　帝国アイギス中で連鎖爆発が……なんだこれ、何なんだよこれ！　あっちこっち爆発を繰り返し、建物が吹っ飛んでいた。
　その影響で火災さえ起きて、次第に悲鳴が上がった。


「まるで戦争だぞ、これは！　とにかく、エドウィンに報告だ」
「ええ」


　◆


　屋敷に戻って、エドウィンの部屋をノックした。反応は……直ぐにあった。険しい表情で剣を握り、けれど優しい目で俺を見据えた。


「……ああ、これは芳しくない。トライデントの一環ではあるだろう。だが、いくらなんでも派手すぎる。リジェクトの犯行の可能性は十分にある。家に被害がなかったのは、今日、ルシア様に依頼した『風帝結界』のおかげだろうな」


「風帝結界？」


「そうだ。ルシア様は枢機卿カーディナルだからな。それくらいの結界を張れる力を持っている。だが、魔力量も多くてね……今は眠っているんじゃないかな」


　そうか、今日はなんか眠そうだったし、淋しそうで甘えん坊だったわけだよ。全てはこれの為だったってワケか。


「エドウィン、俺はどうすれば」
「君はこのライトニング家を守護してくれ。それが傭兵としての務めだろう。私は街に繰り出し、この騒ぎを起こした者に鉄槌を下す。頼んだよ」

「分かった。この家は任せてくれ」


　微笑むエドウィンは、ラティにも「頼んだ」と短く伝えて去った。……外はどうなってしまうんだ。



　俺は心配になって、ルシアの部屋へ向かった。ラティも一緒だ。


「ルシア、入るぞ」


　ノックして中へ。
　すると、ベッドで眠るルシアの姿。
　良かった、無事か。


「主様。どうやら、ルシア様は風帝結界に集中されているようです。ここは邪魔しない方がいいかと」


　確かに、激しい魔力の流れを感じていた。魔法使いでない俺でさえ分かるのだから、これが如何に異常が分かる。


「ああ、分かった。ラティ、ルシアを頼む」
「……え、主様は？」


「俺は外の様子を見に行く」


「いけません。エドウィン様にここを守るように言われているではありませんか……。それに、わたくしより主様がルシア様のお傍にいるべきです。今このような状況でも、ルシア様はきっとお喜びになられますから」


　ラティ……。
　危なかった。俺は自分を見失う所だった。このまま何の考えもなしに飛び出していたのなら、何もかもを失っていたかもしれない。


　信じよう。


　ルシアを――。


「そうだな」


　ベッドの横で腰を下ろし、ルシアの手を握った。苦悶だった彼女の表情が綻んだように見えた。……絶対に守るからな。