無限初回ログインボーナスを貰い続けて三年 ～辺境伯となり辺境領地生活～

はじまりの深淵とダークエルフの男

　二階建ての建物を優に超える怪物が現れた。

　地下二十五階以降にいたメテオゴーレムを大きくし、更に不気味にした奇怪な外観。コイツが最深部のボスモンスターか。

　ローザが背後で叫ぶ。

「お城のような大きさです……！　というか、あのオーガストって人、犯罪者ギルドの親玉だったんですか！？　どういうことですか」

「さあな。俺にもさっぱりだ……でも、コイツが敵だってことは確かだ」


　まだ信じられないけど、オーガストが自白したんだ。間違いはないのだろう。


「驚いたか、アビス」
「ああ、ちょっとな……お前、ダークエルフだったのか」
「そうさ。尖っていた耳はナイフで切り落として人間そっくりにしたんだ」

「そこまでして俺になんの恨みがある！　そもそも、お前とは初めて会ったはずだ」

「思い出せないだろうな、アビス。お前は記憶喪失・・・・だからな」
「な……記憶喪失だって？」


　ニヤニヤと笑うオーガストは、まるで俺のことを知っている風だった。まさか、こいつ……俺に関する情報を握っているとでも？


「教えてやろう、全ての真実をな！！」


　――俺は、そのオーガストの話を聞き、全てを思い出した・・・・・・・・。


　▼△▼△▼△


　……三年前……


　暗い、見えない、怖い。
　俺は深淵しんえんの中にいるらしい。

　どうしてこんな場所にいるのか。思い出せない。でも、同時に光も見えた。


「――おぉ、ついに三年の眠りから目覚めたか」
「……あなたは？」

「私は、ウィンザー伯爵……いや、名は“アーサー”だ。お前の父さ」

「お父さん？」
「うむ。これからは父さんと呼ぶがいい。……おぉ、そうだ。お前の名前をつけないとな」

「なまえ？」

「そうだなぁ、ゲームマスター代理ローザ様が最果てのダンジョン『アビス』でお前を発見したから――うん、“アビス”としよう」

「あびす……それが、おれの、なまえ？」


　この日、俺は『アビス』と名付けられ、伯爵であるアーサーの息子となった。

　けど、父さんは何人もの孤児を迎えていた。その理由は分からないけど、孤児院やっているとかだった。
　その中に『オーガスト』というダークエルフがいた。


　一ヶ月後。


　普通の子供として育てられた俺は、不自由なくのびのびと屋敷で暮らしていた。


「アビス、今日はお前に話さなければならないことがある」


　父さんは険しい表情で言った。
　そういえば最近、様子がおかしい。
　なんだろうと首を傾げる。

「どうしたの、父さん」
「気づいているかもしれないが、他の子供たちは旅立った」
「うん。俺ひとりになっちゃった」
「オーガストやその他の子供たちはもう必要ない。私に必要なのは、アビスお前だけだ。お前だけが私の息子なんだ」

　優しい言葉、優しい表情で俺を抱きしめる父さん。
　そう、父さんは俺だけには特別優しかった。不思議だった。どうして他の子供たちよりも俺を優先してくれるのか。大切にしてくれるのか。


「ねえ、なんで俺は特別なの？」
「そうだな、今こそ話そう。……この世界はな“具象ぐしょう世界せかい”だと思われる」
「え？　具象世界？」

「うむ。そのことに気づいているのは極一部だけ。だいたいの人間は、この世界に疑問を持たない。現実と認識しているからだ」

「……ど、どういうこと？」

「おかしいとは思わないか、アビス。バッテンを描けばステータスが現れ、己の装備を変えたり、アイテムを使ったりできる。それだけではない、便利なスキル。職業。ギルドやパーティ……。危険なモンスターが世界中に跋扈ばっこしている」


　それは、普通のことだと思っていた。
　みんな同じようにしていたし、特に疑問に思わなかった。でも、父さんは違った。昔から、なにかの研究に打ち込んでいるようだったけど……まさか、なにか重大な発見をしたのかな。


「父さんは、世界の事を知りたいの？」
「そうだ！　私は世界の真実を知りたいのだ。その為に、三年前から研究しているのだよ」

「三年前って……」
「ゲームマスター代理ローザ様の書物によれば、この世界は誕生してから、たったの三年しか経過していないようなのだ」

「そ、そんな。でも、父さんは大人だよ？　街にも大人がたくさんいるよ」
「簡単なことだ。大人からはじまったからだ」
「ど、どういうこと？」

「記録によれば、三年前が『αアルファテスト時代』と呼ばれている。その半年後が『βベータテスト時代』と言われている。その間の記憶は全て消されているようだが……そして、この世界が出来て一年目に『正式サービス』と呼ばれる時代がきた」

「そんな時代があったんだ」

「ああ、この世界の歴史さ。いいか、アビス……お前は、世界に関わる重大な『何か』を知っている、あるいは持っているはずなんだ」

「お、俺が？」
「そうだ。なにか覚えはないか？」


　覚えがないわけではなかった。
　俺は長い長い眠りに就き、やっと目覚めたような気がする。


　……ああ、そうだ。


　幼馴染と再会しようという約束があったような……そんな気がした。


「そういえば――」


　言いかけたその時、突然、父さんが倒れた。


「……かはっ」
「と、父さん！？　って、お前……オーガストか！？」


　父さんの背後には、かつての孤児オーガストがいた。父さんに捨てられた子供たちもいた。

　ま、まさか……復讐？


「アビス……お前が憎い。よくも俺たちの居場所を奪ったなああああ！！」

「そ、そんなことを言われても」

「俺たちは捨てられ、なぜお前だけが特別なんだ。こんなの不公平だ」
「それは父さんの決めたことだ。仕方ないだろう」

「仕方ない！？　ふざけるな、ふざけるな！！　もういい、アビス……お前を永遠に苦しめてやる。お前の記憶も、このかつての父の記憶も全て消してやるッ！！」


「な、なにをする気だ！！」


「俺はダークエルフの生まれ。記憶を消すなんて造作もない。アビス、おまえは馬鹿貴族共と変わらない普通の生活を送ればいいさ。
　けどな、直ぐにどん底へ沈めてやる！　じわじわと嬲なぶり殺すようにな」


　そうして、俺は過去の記憶を全て失った。

　それから――。


　父さんは廃人のようになって、元気を失っていた。俺は少しでもそんな父さんを元気づけたくて、偶然出会ったレイラという女性と婚約を交わした。


　▼△▼△▼△


　そうだ、それが俺の過去。
　オーガストは、あの時の子供だったんだ。

　ずっと俺と親父を恨んで、ずっと復讐の機会を伺っていたんだ。


「オーガスト、お前ッ！！」

「ようやく思い出したか、この馬鹿が！　恨むならお前の存在を恨め！　お前がいなけれれば、我々孤児は『カーネイジ』などという犯罪ギルドを組織しなかった。帝国と共和国の治安も少しは違っただろうな！
　だが、こんな怪物を生み出したのは、お前とあの父親だ！！」


　確かに、親父のしたことは最低だった。
　でも、それでも父親だ。


「待ってください！！」


　突然、ローザが叫ぶ。
　まて、そういえばローザの名前が過去の記憶で出てきた気がする。

　あの時、確か――『ゲームマスター代理』と。

　なんだ、ゲームマスター代理って？


「女がでしゃばってくるな！！」
「そうですか、オーガスト。あなたがわたしの幼馴染の記憶を消したのですね」

「それがどうした。そんなことより、これでゲームオーバーだ。ギガントメテオゴーレムの一撃がお前たちを滅ぼす。ついでだ、ヴァナルガンドも一緒にあの世に送ってやる！」

　オーガストは冷血に俺たちを見下す。
　だめだ、こいつは復讐に憑りつかれている。もう何を言っても届かない。

　ふと、ヴァナルガンドのギルドマスター、ヘルが弱々しく声を掛けてきた。良かった、まだ意識があったんだ。


「……アビスさん」
「大丈夫か、ヘル！」


「私はもう間もなく体力が尽きて死ぬでしょう。メンバーも全員がやられてしまった。あの男……オーガストに騙されたんです。悔しいです……とてもとても悔しい。だから、アビスさん……せめて、仇を……」


　直後、ヘルは力尽きて死んだ。
　ヴァナルガンドのメンバーも次々に霊魂となっていく。


「俺は……俺は」

「フハハハハ！！　ヴァナルガンドの雑魚共は消え去ったか！！　さあ、次はアビス、お前の番だ。この最果てのダンジョンで闇に溺れろ！！」


「オーガスト！！　お前はここで散れ！！」


　ギガントメテオゴーレムは無視だ。
　あの男だけは絶対に許さない。

　予めフル支援を受けていた俺は、高速移動し――オーガストの前へ。


「――なっ！！」


　驚くオーガストは、ハンマーを取り出して防御しようとするが、あまりにも動作が遅かった。
　インビジブルアックスを怒りのまま思いっきり振り振り下ろし、オーガストの右腕を叩き落とす。


「うおらああああああああッ！！」

「アビス、貴様ああああああああああああああああ！！　ぎゃああああああああああああああああああああ！！！」


　ギガントメテオゴーレムが動き出す。
　その前にオーガストを倒す！