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辺境伯からのプレゼント

　悩みに悩んでいると、ノックと共にラルの声が響く。

『キエル、アイル様。これから食堂へ来てくれ』
「分かった、今すぐ行く」

　多分、朝食だよね。

「アイル、行こうか」
「分かりました」


　部屋を出ると、ラルが待っていた。
　なんだか妙な表情で。

「どうしたの、ラル」
「……まあ、悪い話ではないよ。とりあえず、ついて来てくれ」
「ん？」


　ラルの背を追っていく。
　一階にある食堂へ向かい、中へ入っていくと――そこには、三姉妹ではなく意外な人物がいた。


「あ、貴方は！」
「昨日ぶりだね、キエルくん」
「プリミティブ辺境伯！」


　あの豪華な貴族の服に身を包む金髪のオジ様は、間違いない。爽やかな感じは、ラルと同じ。親子だなって理解できる。


「昨日は本当に助かったよ。危うく一族郎党どうなるやらだった。私の貴族としての立場も危うかった。大聖女アイル様を見つけ出して……しかも、直接送り届けてくれるとは、本当にありがとう」

「いえ、当然の事をしたまでです」

「ほう、なんと謙虚な。素晴らしい、そんな君にはプレゼントがある」
「プレゼントですか？」
「うむ。これだ」

　手渡される『手紙』。
　これはいったい、なんだろう？

「開けても？」

　辺境伯は静かに頷く。
　僕は手紙を開封して、中身を確認。
　そこには『魔法学校アカデミー』の推薦状と学費があった。これがあれば、入学できる……！？


「ラルから聞いたよ。君は魔法使いだそうだね。上を目指しているとか。ならば、魔法学校へ入学するといい。バーバ・ヤーガに話は通してある」

「バーバ・ヤーガ！？　あの大魔女・・・の！？」

「ああ、校長をやっていてね。まあ、直接会ってみれば分かるさ」


　それは凄いや！
　大魔女に会えるとか、それだけでもテンションが上がる。もちろん、魔法学校アカデミーへの入学も楽しみだ。

　でも。

「いいんですか。こんな額のお金まで……」
「なぁに、昨日は首どころか人生を失いかけた。それに比べれば……だからいいんだ。これは受け取ってくれ」


　なんという嬉しい誤算。
　自分でお金を貯めようとは思ったけど、人助けがこのような良い結果を生むとは。人生、分からないものだな。



　――美味しい朝食を戴いた後、僕はさっそく『魔法学校アカデミー』を目指す事にした。



「行くのか」

　屋敷を出る際、ラルが見送ってくれた。

「もうウズウズが止まらなくてね！　今すぐ学校をこの目で見てみたいんだ」
「でも、良かったよ。本来、入学にはかなりの費用が必要だからな。キエル、君ならきっと偉大な魔法使いになれるさ。信じているよ」

「ありがとう、ラル。学校を見に行ったら、後で感想を言うよ」

「おう、土産話を楽しみにしておく」
「うん、じゃあ……アイルも留守番、お願いね」


　手を振って別れる。
　けれど、アイルの表情は少し寂しそうに見えた。


　◆


　帝国ジェミニの綺麗な街並みを進んでいく。
　今日は、エルフが多いように思えた。


「よく見ると学生か」


　制服に身を包むエルフやドワーフ。人型のドラゴン族や猫耳の亜人もチラホラ。凄いなあ、学校っていろんな人達がいるんだ。

　門まで進むと白衣の青年に止められた。


「君、見ない顔だね。学生かい？」
「え、はい……校長先生と話があるんです」
「こ、校長に？　ちょっと待ってくれ」

　ポケットから『囁きの魔石ボイスストーン』を取り出す白衣の男性は、誰かと通信を試みていた。そして、直ぐに会話は終わった。

「あの……」
「君、名前は？」
「キエルです」
「……分かった。君を校長室へ連れていく。ついて来てくれ」


　ずっと歩いてついていくと、学校の中。
　たくさんの人達からジロジロ見られながら廊下を歩いて行った。……こんな多くの視線を浴びるのは人生で初めてだなぁ……緊張する。


　居心地の悪さを感じながら進んでいくと、部屋に到着。


「……これが」
「そうだ、校長室だ。さあ、入って」


　ノックして扉を開ける。
　すると、そこには――


「…………え」


　あの人が大魔女のバーバ・ヤーガ！？