魯坊人外伝～魯坊丸日記～

第二章 魯坊丸と楽しい仲間達

閑話（百五夜） 北条宗哲の決断（魯坊丸が傀儡な件）

〔天文二十年 （一五五十一年）八月下旬〕
　北条-宗哲は腕を組んで考えてしまった。
　北条家は北条ほうじょう-早雲そううんこと伊勢いせ-新九郎しんくろう-盛時もりときによって起こされた家である。早雲は幕府政所まんどころ執事しつじを歴任してきた伊勢家の分家であった。
　伊豆を分捕り、相模へ進出できたのも伊勢家の血筋を利用した。
　関東へ進出を企んだ二代目氏綱うじつなは関東執権であった北条家の家名を望み。幕府に働き掛けた。政所執事の伊勢いせ-貞孝さだたかの働きもあり、北条家の家名と、官位従五位下左京大夫を頂き、関東管領上杉家と同格の格式を得た。
　土地に根付いた縁を持つ関東管領上杉家に対して、北条家は幕府の支持を得る事で対抗していた。
　その京で騒動が起こり、その見舞いとして使者を送った。
　朝廷、幕府、三好の三者に手紙と土産を送った。
　情勢によって朝敵や逆賊にされると、関東支配に支障が出るからだ。朝廷や幕府に仕える姿勢を見せ、三好とも友誼を結ぶ事で北条家の地位を確保する。畿内の有力大名とも好を結ぶのも問題なく終わった。圧倒的な兵力を持つ三好に屈した管領細川ほそかわ-晴元はるもとの失脚は確実となりそうだった。
幕府方の六角ろっかく-定頼さだよりは幕府と三好の和睦を考えており、北条家も和睦に賛同する立場を取る事にした。執事貞孝が三好と協力関係である事も理由の一つだ。
その分、公方足利あしかが-藤藤よしふじの覚えは悪かった。
　それは仕方ないと諦めた。
　ともかく、朝廷と幕府の関係を維持できた事に胸を撫で下ろした。
　
　一方、尾張に送った笠原かさはら-綱信つなのぶと出口でぐち-茂忠もりただの報告に頭を抱えた。二人は強く織田家との同盟を求めたからだ。
　宗哲は織田弾正忠家を探る策として、二人に緊急帰国を命じた。二人は宗哲に命じられたように熱田の千秋季忠に帆船の貸し出しを求めた。
どういう理由で拒絶するのか、その連絡を送る順で力関係を図ろうと試した。
　織田家と熱田神宮の関係を探る一手であった。
　そもそも最新の帆船への乗船許可が下りるとは考え難い。断るにしても北条家に礼を失する事はできないと踏んだ。しかし、千秋季忠は魯坊丸に相談し、魯坊丸の独断で許可が下りてしまった。
　望月の才女の決定と推測される。
　織田家を探る為に尾張に入れた風魔ふうま-小太郎こたろうが仕入れた噂話に信憑性が出てきた。
　本当に信じてよいのか？
　宗哲は狸に化かされているような感覚が拭えないのだ。
　笠原-綱信と出口-茂忠の熱弁が熱を帯びてゆく。

「宗哲様。帆船の力は圧倒的でした。この技術は是非とも北条家に取り入れるべきです」
「某も同じ。早急に取り入れなければ、織田家に取り残されます」
「落ち着け」
「落ち着いてなどおられません。織田家は南蛮船の模倣に成功しました。百五十石船、三百石船の造船に掛かっております。いずれは南蛮船に負けぬ三千石船を造ると豪語しております」
「しかり。南蛮船には大きな大筒が乗っております。海に面した北条家が攻められては一溜まりありません」
「織田家と同盟を結び。その技術を貸与して頂く意外に北条家が生き延びる策はございません」
「待て」
「宗哲様」
「織田家を敵に回すのは得策でございません。今川と縁を切っても織田家と同盟を結ぶべきです」
「今更、今川との同盟を反故にはできん」
「ならば、約定を破る事になりますが、今川に助力して織田家を滅ぼしておかなければなりません」
「出口殿、それは駄目だ。間違って織田家が生き延びた場合、確実に北条家が滅びる」
「儂も今川を切ってでも、織田家と同盟を結ぶべきと思っておる。今、織田家と同盟を結べば、織田家に大きな恩を売る事ができる。技術の貸与も可能になるかも知れん」
「その通りだ」
「二人共、落ち着け」
　
　二人で勝手に盛り上がって話にならない。
　ここまで織田贔屓になって帰ってくるとは思っていなかった。
　どうしたものか？
　風魔-小太郎の報告が頭を思い返す。
　小太郎は箱根足柄下郡に根付いた風魔一族を率いる頭目である。
　風魔一族は平たいらの将門まさかどに加勢した飯母呂いぼろ一族の末裔を自称している。筑波つくばに逃れた飯母呂一族から別れて、足柄下郡に移り住んだ。その後、周辺の豪族や盗賊らを取り込み、この一帯に根付いた。
　早雲が伊豆を支配した事で風魔一族を取り込み、敵地へ潜入しての破壊活動、嘘を広め、背後で火を放つなどの裏工作に長けて一団である。
　風魔一族が率いる者は元悪党と元盗賊が多く、礼節とは無念の無頼漢な者が多い。
　だが、個人的な戦闘力は非常に高い。
　小太郎は『七変化』と呼ばれるほど変装を得意とする者であり、老若男女に姿を変えて敵地で活動する。小太郎の影武者が各部隊を率いて活動する。
　誰が本物の小太郎かは、風魔一族の者も判らない。
　そういう訳もあり、頭目自ら尾張を視察に赴いても、関東での活動で支障ができる事もなかった。

「小太郎、いるか」
「ここに」
　
　斜め後ろの影から姿を現した。
　綱信と茂忠がその返事に息を呑んだ。気配がまったくなかったので宗哲の後ろに控えていた事に気付いていなかった。しかも七尺二寸（２メートル１６センチ）もある大柄だ。綱信と茂忠は三人での密談と思ったのに四人目がいた事に驚いたのだ。
　二人は小太郎の顔を知っていた。
　北条家に仕える風間かざま-出羽守でわのかみであった。だが、沼津の興国寺城を守る城番の一人であり、小田原に来ていると聞いていなかったからだ。

「小太郎、もう一度報告を聞かせてくれ」
「畏まりました」
　
　小太郎は陸路で尾張に入った。しかし、平針の関所を越え、八事に入った所で尾張の志能備しのび（忍び）に見つかった。以後、監視が付いて身動きが封じられた。
　小太郎は焦る事もなく、囮役に徹した。
　一緒に入ったさすらう武士を演じた五右衛門と行商姿の小次郎らが動き易ければ問題なかった。
　だが、末森も那古野も熱田も守りが堅い。
　すぐに北条の者と知れ、甲賀衆を率いる加藤かとう-三郎左衛門さぶろうさえもんが小太郎に接触してきたのだ。

「風魔の方と身請けます。某は加藤-三郎左衛門と申します。甲賀衆を率いている望月殿の名代を務めております」
「ほぉ、近江の『猿飛び』殿のご子息が何のようです」
「父は無関係でございます。それはともかく、城や重要拠点をうろつくのを控えて頂きたい」
「何の事です」
「北条家より使者が来ておりますゆえ、事を構えるのは控えさせて貰っております。白を切るのは勝手ですが、これ以上は動かれますと、そなたと一手お願いしたと思っておる者を止める事ができません。ご自重をお願いまします」
　
　三郎左衛門は一緒に入ってきた２０人の通名を述べた。
　織田家の志能備は強いそうだが、小太郎は負ける気はしないかったと告げる。
しかし、数が多い。
　織田家の志能備と争って生き残るのは自分以外いないと察し、要求を飲む事にしたと告げた。

「町や村、正式に武家屋敷などに出向く事に文句を言わないので調べる事は可能でした」
「織田-信秀が病床というのは間違いないのだな」
「話を聞く限り、十中八九間違いございません。しかし、某の勘は偽りと告げております」
「報告を信じるか、其方の勘を信じるかで状況ががらりと変わる」
「申し訳ございません」
　
　織田-信秀は病床であり、信長、信勝、魯坊丸の三人で家督を争っている。
　信長は決断力のある若武者であるが、人の話を聞かずに飛び出す性格らしい。筆頭家老の林《はやし》-秀貞ひでさだの制止を聞かず、振り切って戦に出陣して負けていた。
　若さ故に過ちだ。
　あと十年の歳月があれば、信秀の後継者となれる資質を宗哲は感じた。

　次男の信勝は家臣の意見を聞く名君になると噂されていた。
　末森筆頭家老の織田-信光が支えている。
　病床の信秀に代わって、織田弾正忠家をまとめている。
　信秀が病床であっても信光がいる限り、織田弾正忠家は大崩れしないと確信が持てた。
　しかし、信秀の名代でいられる間に限る。
　
　最後に魯坊丸が神童という噂は間違いない。
　綱信と茂忠の二人が魯坊丸と対面し、様々な質問に魯坊丸が自ら答えた。しかし、後ろに控えている望月-千代女と岡本おかもと-定季さだすえに確認する姿が印象的だったと報告を受けていた。
　英才教育で様々な対応を叩き込まれ、教えられた通りに返答できる。
　６歳（数え６歳、満５歳）と思えぬ優秀ぶりである。
　元服する頃には、かなりの知恵者となっている予感が窺えた。
　しかも、小太郎が聞いてきた三郎左衛門の話を鵜呑みにすれば、政まつりごと、武略ぶりゃく、天文、医学の専門を誘致しており、すべてを網羅する知恵者となる。
　小太郎は三郎左衛門の言葉に六角家の関与を感じたと言う。
　
「某が思う所に、尾張望月衆は近江の六角家の意向を利用して、魯坊丸殿を織田弾正忠家の当主に引き上げる事を企んでおります。また、六角家も望月を介して魯坊丸殿を利用したいと考えているようです」
「六角家か」
「六角の重臣である三雲みくも-定持さだもちは大内家を通じて、明国との交易を独占しております。琉球交易で望月家が台頭するのをよしとは致しません。しかし、織田家の琉球交易を止める訳にも行かず、望月家に協力し、甲賀・伊賀者を派遣する事で織田家への影響力を高めていると思われます。望月の名代として会いにきた加藤-三郎左衛門は、定持の実子でございます」
「造船をはじめ、様々な秘密を守る為に、甲賀・伊賀者は欠かせんか」
「織田家の秘密を守る為に甲賀・伊賀者が必要です。望月家と三雲家は織田家に影響を与える程度に深く関わっていると感じました」
「その中でも魯坊丸殿に仕える望月殿は、当主にしたいと考えているか」
「織田本家に窺わず、不評を買っても魯坊丸殿の手柄を増やしたいと、侍女の一人を使者として送ってきております」
　
　宗哲はもう一度腕を組んで考え始めた。
　織田-信秀の病状がすべての鍵となる。
　信秀が存命ならば、微妙な三つ巴の儘で織田家の繁栄は永続する。
今川義元殿がこの牙城を崩せるかどうかは微妙だ。かなり無理をせねば崩せまい。
狂信者と狂信者に扇動された民が守る熱田だ。
　魯坊丸殿を熱田明神と疑わない熱田大宮司の千秋季忠殿が率いる熱田勢は、石山御坊に籠もる腐れ外道の坊主共と同じくらい厄介そうだ。
　早雲様も狂信者を嫌って、浄土真宗を禁じた。
　禁じたと言ってもあからさまに取り締まる訳にも行かず、狂信者の武将を遠ざけ、敵対者となった時を狙って徹底的に潰した。
　面倒な極まりない。
　まったく、坊主は政まつりごとに口を挟むな。
　熱田はその真逆だ。
　義元殿は判っているのだろうか？
　いずれにしろ、（北条-）氏康様に報告は出来ても、どうすべきかと進言ができん。
　悩み抜いた宗哲は結論を先送りにする事を決めた。

「織田家の使者は織田弾正忠家の正式な使者ではない。ならば、氏康様に取り次がず、儂の独断で測量を許可するとする」
「宜しいのですか」
「万が一。問題ならば、儂が腹を切ればよい」
「宗哲様」
「お待ち下さい。宗哲様」
「二人共、そう焦るな。滅多な事でそうはならん。測量と八丈島に水と食料、それと破損した場合の資材を置くのも認める。儂の独断だが、それを条件に望月家から譲歩を引き出せ」
「畏まりました」
「氏康様には、今川義元殿に矢面に立って頂き、その結果を見てから織田家との同盟を考えるように進言しておく」
　
　宗哲は決断を先送りにする事を決めた。
　間違って今川勢が尾張を蹂躙し、宗哲が書いた書状が今川義元の手に渡った時は、独断でやった事と義元に詫びて腹を切る覚悟の決意であった。
　まぁ、今川勢が織田勢に勝つ事はあっても、尾張を蹂躙できるとは考えていない宗哲であった。