スキル覚醒の覇王ー最弱から成り上がる異世界チート伝

第4話

第4話　覚醒者抹殺命令

　白い石畳が、朝陽にまぶしく光っていた。
　城壁の巨大な門をくぐると、王都アステルの空気が一気に変わる。
　香草の匂い、屋台の喧騒、鐘の音、そして――人の多さ。

　天城蓮は圧倒されていた。
　異世界の都市というより、まるで中世ヨーロッパの首都を魔法で拡張したような街並みだ。
　通りを行く人々は、獣人、エルフ、ドワーフ、人間――多種多様。
　異世界の“本気”を、初めて肌で感じる。

「ここが……王都か。でけぇ……」

「ふふっ、口が開いてるわよ」
　隣でエリスが微笑んだ。
　彼女の白いローブは陽光を反射し、街の人々からも注目を集めている。
　護衛のレインは周囲を鋭く見回しながら言った。

「人混みが多すぎる。警戒を怠るな」

「お前、警戒してない時間あるのか？」
　蓮が呆れ半分で言うと、レインは淡々と返した。

「お前の存在自体が危険なんだよ、転移者」

「はいはい、ありがとよボディーガード」

　軽口を交わしながら三人は進む。
　向かう先は、王都中央区――“スキル研究塔”。
　転移者や高位スキル保持者の鑑定を行う、王立最高機関だ。

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　塔はまるで天を貫くようにそびえ立っていた。
　白い魔石で構成された円柱構造、上部は雲に隠れて見えない。
　近づくだけで空気が変わる。魔力が濃い。
　建物全体が一つの巨大な魔導具のようだった。

「ここでお前のスキルを正式に鑑定する。
　進化待機状態のままでは、正確な数値が出ない」
　エリスが説明する。

「つまり、俺の“模倣”が本当に化けるかどうか、ここでわかるってことか」

「そう。……ただし、慎重にね」

　その言葉には、わずかな不安が混じっていた。

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　塔の内部は荘厳だった。
　天井には魔法陣が浮かび、魔力の流れが網のように張り巡らされている。
　受付の女性がエリスを見るなり姿勢を正した。

「ヴァンデル様！　お戻りでしたか」

「転移者を保護したの。スキル鑑定をお願いします」

　女性は蓮を一瞥し、わずかに眉をひそめた。
　だがすぐに書類を取り出し、部屋の奥へ案内する。

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　鑑定室。
　中央に円形の魔法陣が描かれ、その上に黒曜石の台座が置かれている。
　台座の中心には青く光る宝玉。

「その宝玉に手をかざして。魂の波長とスキル構造を解析するわ」
　エリスが言った。

「わかった」

　蓮は深呼吸し、右手を宝玉の上に置く。
　途端に魔法陣が光を放ち、部屋全体が青白く染まった。
　体の奥から、何かが引きずり出されるような感覚――。

《スキル鑑定開始》
《対象：天城蓮》
《固有スキル：“模倣（コピー）”　進化待機中》
《解析中……》

　次の瞬間、青だった光が“金”に変わった。
　エリスの目が見開かれる。

「金色の反応……！？　そんなはずは……！」

　ウィンドウが次々と展開される。
　見慣れた文字列ではない。
　文字が自動的に変換され、蓮の脳に意味が流れ込む。

《分類：神格権限候補スキル》
《上位形態：“超越模倣（オーバーライド）” 確認》
《警告：神域コード干渉》

「……なんだこれ」
　蓮が呟いた瞬間、警報音が鳴り響いた。

　部屋中に赤い光が点滅し、魔法陣が制御不能に陥る。

「警戒レベルA！　神格干渉スキルを検出！」

　外の廊下から兵士たちの足音が押し寄せる。
　エリスが叫ぶ。「停止！　彼は敵じゃないわ！」

　だが、兵士たちは一斉に剣を構えた。

「命令が下った！　“覚醒者”を拘束せよ！」

「……は？」

　蓮の心が冷える。
　まるでゲームのバグを見つけたプレイヤーを、運営が強制BANするような光景だった。

　レインが前に出る。「陛下の命令か？」

「違う。上位神殿の“神託”だ！」

　その言葉に、エリスが顔色を変えた。
　“神託”――それはこの世界の絶対命令。
　王でさえ逆らえない、神からの宣告だ。

「……まさか、もう動いたのね」
　エリスが唇を噛む。

「どういうことだよ!?」

「あなたのスキルは“神の支配構造”を破壊しうる。
　だから神々が恐れたの。――あなたを消そうとしてる！」

「ふざけんな！」

　蓮が叫ぶより早く、兵士たちが魔法弾を放った。
　閃光が走り、床が爆発する。
　エリスが防御魔法を展開した。

「《プロテクション・シェル》！」

　透明な障壁が衝撃を弾く。
　だが数が多すぎる。
　十人、二十人――完全に包囲されていた。

「レイン、右側を！」

「了解！」

　剣の軌跡が閃光を描き、兵士の槍を弾き飛ばす。
　蓮も立ち上がり、スキルウィンドウを開いた。

《対象：“王都兵士C”
　スキル：“剣術E” “集中F” “防御姿勢E-”》

「模倣――“剣術E”！」

　瞬間、蓮の体が軽くなる。
　頭の中に、剣の重心と軌道が流れ込む。
　倒れていた兵士の剣を拾い上げ、目の前の男を切り返す。

　鋭い斬撃。
　兵士が驚いた顔のまま吹き飛ぶ。

「チート野郎が、本当に……！」

　蓮は息を荒げながら笑う。
「そうだよ。俺はチートで上等だ！」

　その声に、エリスが苦笑する。

　しかし戦況は悪化していた。
　塔の上階から魔法師部隊が降りてくる。
　空気が震え、上空に巨大な魔法陣が浮かぶ。

「……高位拘束術式、来るわ！」

　エリスの声が悲鳴に変わる。

　逃げ場がない。
　このままでは全員、拘束か――処分。

　その瞬間、蓮の視界が金色に染まった。
　脳の奥に声が響く。

《進化条件すべて達成》
《スキル進化を開始します》

「今かよっ!?」

　身体が光に包まれる。
　金の魔法陣が足元に展開し、風が渦を巻く。
　兵士たちが驚きの声を上げる。

《固有スキル：“模倣（コピー）” → “超越模倣（オーバーライド）”》
《神格領域を部分的に解放》

　蓮の瞳が淡い金色に変わった。
　周囲の魔法陣がすべて停止する。
　兵士たちの放った魔法弾が空中で静止した。

「なっ……動かない……!?」

「な、なんだこれは！」

　蓮は低く呟く。

「“模倣”じゃない。“上書き（オーバーライド）”だ」

　手を伸ばす。
　停止した魔法弾が一瞬で反転し、放った兵士たちに向けて撃ち返された。
　爆炎。悲鳴。
　魔法陣の制御を“奪う”。――それが新しいスキルだった。

　エリスが息をのむ。
　光の中で、蓮の姿がゆっくりと沈んでいく。

「天城蓮……あなた、もう人間じゃ――」

　視界が再び金に染まり、音が遠のいていく。
　蓮の意識が途切れる直前、システムボイスが響いた。

《覚醒段階：第一位　“神を模倣する者”》

　そして、世界が――静かに崩れた。