スキル覚醒の覇王ー最弱から成り上がる異世界チート伝

第14話

第14話　灰の空の来訪者

　朝から、空が重かった。

　昨日まで透き通っていた青空は、今朝にはどこか灰色を帯びていた。
　太陽は薄雲に隠れ、光が柔らかく地上を覆う。
　それでも、エリスたちはいつものように畑へ出ていた。

「曇ってるけど、雨にはならなそうね」
　エリスが小さく呟く。

　リィナは鍬を動かしながら、空を一瞥した。
「この空の色……なんか、嫌な感じがするんだよな」

「気圧の変化よ。……たぶん」
　エリスは笑って見せたが、その声にはわずかな緊張が混じっていた。

　神なき世界になってから三ヶ月。
　“アマギ”の村は着実に成長していた。
　人々は協力し、作物を育て、家を建て、火を灯し、夜を越える。
　“人間だけの世界”は、少しずつ安定していた――はずだった。

　だがその朝、風の匂いが変わった。

　焦げたような、冷たいような、どこか懐かしい気配。
　リィナが鍬を放り出し、銃を構える。

「来る……！」

　エリスもすぐに魔法陣――ではなく、木の杖を握った。
　魔力はもう存在しない。
　けれど、かつて魔導士だった彼女は直感で感じ取っていた。
　“これはただの風じゃない”。

　村の北側から、影が歩いてくる。

　一人の男。
　外套をまとい、顔はフードに隠れている。
　足取りはゆっくりだが、確実にこちらへ向かっていた。

「おい、止まれ！」
　リィナが叫ぶ。
「ここはアマギの領域だ！　目的を言え！」

　男は立ち止まり、顔を上げた。

　灰色の髪、そして――金と黒の光を宿した瞳。

　エリスの心臓が跳ねた。
「……まさか、蓮……!?」

　男は静かに首を振る。
「違う。俺は……“灰蓮（カイレン）”と呼ばれた者だ」

　その声には、人間の響きと、どこか金属的な歪みが混ざっていた。

「“灰蓮”？　どういう意味よ……」

　男はゆっくりと手を広げた。
　掌から灰がこぼれる。
　それは風に舞い、地面に触れた瞬間――黒い模様を描いた。

「俺は、彼の“残響”だ」
　灰蓮の声は、どこか哀しげだった。

「天城蓮が神々を倒したとき、
　世界の“修復データ”として切り離された人格。
　神でも人でもない、ただの残り香――それが俺だ」

　リィナが銃を構えたまま叫ぶ。
「つまり、あんたは蓮のコピーってわけか!?」

「……そうだ。
　そして俺は、ある命令を持っている」

　その瞬間、風が強くなり、灰が渦を巻く。

「命令？」
　エリスが問い返す。

「“創世を完了せよ”――」

　男の背から、黒い光が噴き出した。
　空が震え、灰色の雲が一気に広がる。

　村人たちが悲鳴を上げて逃げ出す。
　大地が鳴動し、畑が割れ、地中から黒い根のようなものが伸び上がる。

「なにこれ……!?」

「再構築現象だ！」
　リィナが叫ぶ。
「世界のプログラムが動いてる……！　まさか、また書き換えを――!?」

　エリスが走り出す。
「灰蓮！　やめて！　この世界はもう完成してる！」

　灰蓮の瞳が光を失い、低く呟いた。
「不完全だ……“神の干渉”が残っている。
　彼の記憶の中に、まだ“消せなかった光”がある」

「光……？」

「エリス・ヴァンデル。――お前だ」

　その名を呼ばれた瞬間、エリスの胸に鋭い痛みが走った。
　記憶の奥底、蓮と交わした最後の約束――

　『次は、人として会おう』

　その言葉が、心の奥で響く。

「……蓮の“残響”が、私を……？」

「彼の魂が完全に消えるには、お前の“存在証明”を消さねばならない。
　それが、俺に刻まれた最後の命令だ」

「冗談じゃねぇ！」
　リィナが叫び、引き金を引く。
　だが弾丸は灰に弾かれ、霧散した。

　灰蓮が一歩、前に出る。
　空の雲が赤く染まり、風が唸る。

「止められない……これが“模倣者の終焉”だ」

　その瞬間、エリスの中に強烈な光が走った。
　胸元が輝き、炎のような文様が浮かび上がる。

「な、に……これ……!?」

　灰蓮の瞳がわずかに揺れる。
「それは……彼の“核（コア）”。
　お前の中に、まだ彼の意志が残っていたのか……」

　光が拡散し、灰蓮の体を包む。
　彼は一瞬、苦悶の声を上げ、しかし次の瞬間――静かに微笑んだ。

「……そうか。彼は……この世界に、“愛”を残したのか」

　灰が風に溶けていく。
　男の体が崩れ、空に昇っていく。

「もう……命令は、不要だ……」

　そして、灰蓮は完全に消えた。

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　風が止み、空が再び青く戻っていく。
　村人たちが顔を上げ、恐る恐る外へ出た。

　リィナが銃を下ろし、息を吐く。
「……なぁ、エリス。
　今の奴、最後に笑ってたよな」

「ええ……まるで、救われたみたいに」

　エリスは空を見上げる。
　どこまでも澄んだ青。
　そしてその中に、金と黒の二つの光が、一瞬だけ重なった。

「蓮……。
　あなたの残した“灯”は、まだ消えていないわ」

　風が優しく吹き、灰の残滓をさらっていった。
　その風はまるで――彼の手が撫でているように、温かかった。