スキル覚醒の覇王ー最弱から成り上がる異世界チート伝

第25話

第25話　心の崩壊

　――世界が、軋む音を立てた。

　黒い稲光が大地を走り、空を引き裂く。
　それはまるで“神の怒り”のような光景だったが、
　もはやこの世界に神はいない。
　ただ、“破壊者カイレン”の意思が暴走しているだけだった。

　アマギ南方の前線基地。
　蓮は光の障壁を展開し、衝撃波から兵たちを守っていた。
　土砂が吹き飛び、空間が歪む。

「くそっ、あの規模の力……まるで虚界の崩壊時と同じだ！」
　リィナが叫び、思念銃を握り直す。

「カイレンは“創造素”そのものを逆転させてる……！」
　蓮は歯を食いしばる。
「創造の力を“破壊の言語”に書き換えて、
　世界の法則を再構築してやがる！」

　彼の言葉に、兵士たちの顔が青ざめた。
　空が赤黒く染まり、地面から無数の黒い柱が立ち上がる。
　そこから溢れ出す闇は、生き物のように蠢いていた。

「まずい！　あのままじゃ“現実そのもの”が崩れる！」
　ゼオルが叫ぶ。
「奴の狙いは……エリスの“心核”だ！」

「エリスの……!?」
　蓮の顔色が変わる。

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　その頃、エリスの意識は――すでに“外の世界”から切り離されていた。

　無限の闇。
　足元も天もなく、ただ漂うような空間。
　どこかで“囁き”が聞こえる。

――『お前は、創造を選んだ。その代償を、知っているか？』

「……カイレン……？」
　エリスは声を探す。

――『いや、これはお前自身の声だ。
　創造は命を与える。だが、命を与えた分だけ奪われる。』

「そんなこと、わかってる。
　でも、私は――人を生かすために創るって決めたの！」

　叫びが虚空に響く。
　しかし闇は笑うように囁いた。

――『なら見せてやろう。
　お前が救えなかった者たちを。』

　次の瞬間、闇の中に“記憶”が流れ込む。

　焦げた村。
　炎の中で泣き叫ぶ子ども。
　創造の光が届く前に、消えていった命たち。

　彼らの顔が、すべてエリスを見つめていた。

「……やめて……やめて……！」

――『お前の創造は、救いではない。
　神と同じだ。己の意思で世界を選び、命を振り分けている。』

「違う……私はそんなこと……！」

――『違わない。
　“創造”とは、“選別”だ。
　お前が神を否定しても、結局は同じ場所に立っている。』

　その言葉とともに、
　エリスの胸の紋章が黒く染まり始めた。
　金と蒼の光が混ざり、やがて黒紫の炎に変わる。

　彼女の体が崩れ始める。
　光が剥がれ、心が分解されていく。

「いや……私は……私で……いたい……！」

⸻

　現実世界。

　蓮が膝をつき、地面を殴りつけた。
「……エリスの意識が……閉じた……！」

「閉じた？」
　リィナが叫ぶ。

「ああ。カイレンが、彼女の“創造核”へ直接侵入した！
　精神領域の中で、エリス自身の心を壊そうとしている！」

「じゃあ助けるには……？」

「俺が行く。
　創造者として、あいつの心にアクセスできるのは俺だけだ！」

　蓮の胸元の紋章が光る。
　エリスと共鳴するように、金黒の光が強く脈動する。

　ゼオルが止めようとする。
「無茶だ！　お前まで“内部領域”に引きずり込まれたら――！」

「構わない！」
　蓮は叫んだ。
「俺はあいつを一度、神にした。
　なら、今度は“人間”として取り戻す！」

　彼の体が光に包まれ、消える。
　意識が、エリスの心の中へと飛び込んでいった。

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　――そこは、白と黒が混ざり合う無限の空間だった。

　エリスがひざまずき、光を失った瞳で虚空を見つめている。
　その前に、灰色の影――カイレンが立っていた。

「ようやく来たか、“模倣者”」
　カイレンが冷たく笑う。
「創造者の心を壊せば、世界は再び“ゼロ”に戻る。
　これこそ均衡だ」

「均衡？　それはただの逃げだ！」
　蓮が叫ぶ。
「破壊でしか保てない世界なんて、意味がない！」

「理想論だ。
　お前が創った世界は、またいつか歪む。
　だから壊す。それが俺の“役割”だ！」

　カイレンが腕を広げ、闇が渦巻く。
　その闇が、エリスを飲み込もうとした瞬間――

　蓮はその前に立ち、両腕を広げた。
「お前は“俺”だろ！
　なら、俺が証明してやる――創造は、破壊をも救えるって！」

　光が爆発する。
　白と黒の渦がせめぎ合い、世界が反転した。

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　静寂。

　エリスはゆっくりと目を開けた。
　目の前に、手を差し伸べる蓮がいた。
　彼の体は半透明に光り、今にも消えそうだった。

「……蓮……あなた……」

「大丈夫だ。
　お前はもう、“壊れない”。」

　その言葉とともに、蓮の胸の紋章が完全に光り輝いた。
　それがエリスの中に吸い込まれ、闇を一瞬で焼き尽くす。

　カイレンの影が叫び声を上げ、霧のように崩れた。
　だが最後に、確かな声を残す。

「……人が、創造を使いこなせると思うな……」

　その言葉が虚空に消え、闇も完全に消滅した。

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　現実世界。

　エリスが目を開ける。
　涙が頬を伝い、胸に手を当てる。
　そこには、蓮の光が宿っていた。

「……蓮……？」

　周囲を見回しても、彼の姿はない。

「……まさか、あなた……私の中に……」

　空を見上げる。
　金と黒の光が、ゆっくりと空に溶けていく。

　それは、彼が確かに“そこにいる”という証だった。

　エリスは涙を拭き、静かに微笑んだ。
「……約束する。
　あなたの世界、絶対に守るわ」

　遠くの空で、雷鳴が消えた。
　破壊の嵐は静まり、夜が訪れる。

　その夜は――人間が“心”で神を超えた夜だった。