ばかな男は恋で賢くなるのか？

第六幕

17 おれが好きだからだろう

「っつかさ。お前、なんであの女の手握っている訳？　今まで女に興味持ったことなんてなかったじゃん」

　半分、夢現であることは自覚していても、聞かずにはいられない。もし、本気で女性に興味を持っているとしたら、槇にとったら由々しき事態であるからだ。

　しかし野原の回答は、予想外というか、彼らしいというか。

「篠崎さんの手、柔らかそうだったから握ってみた。やっぱり柔らかかった」

　——……以上？

　槇は吹き出す。

「それだけ？」

「それ以外になにがあるの？」

「いや。あのさ……。じゃあ、弁当は？」

「篠崎さん、お母さんみたい。おれが昼食食べないから心配してくれた。卵焼き、美味しかった」

　——それだけかよ。

「あのさ。お前に好意を寄せた女は不幸だな」

「好意？　篠崎さんが？」

「そうだろう。普通、どうでもいい男に弁当なんか作るかよ」

「そう。篠崎さん。おれのこと大事だと思ってくれるんだ」

　槇は逆に彼女が気の毒になった。きっと、いくら尽くしても、彼には彼女の気持ちは伝わらないだろう。

　野原雪は感情の理解が難しい。感じていないわけではない。ただ意味がわからない。
　そしてそれは、言葉で表現しても、多分あまり理解ができないのだ。

　だけど自分の気持ち、少しは理解してくれているのだろう。だから、こうして一緒にいてくれるし、彼もまた自分に心動かしてくれているのだ。

　話をしている間に、野原は覚醒してきた思考を働かせ始めたようだ。瞬いていた瞳が槇を捉える。

「お前ね。彼女、お前の世話をせっせと焼いてくれただろう？　感謝とかないの？」

「世話？」

「だって、ハンカチで顔拭いてもらってたじゃん」

　槇の言葉に、野原は「あれは」と珍しく言葉を濁した。

「なんだよ？」

「あれは……涙があふれて。篠崎さん、拭いてくれて……」

　野原の答えに槇は少々拗ねた。

「そんなに弁当が嬉しかった訳？」

　しかし野原は真面目な顔で槇を見ていた。

「違う。確かに篠崎さんのお弁当は美味しかった。でもあの時、なぜか実篤の真っ黒こげな卵焼きを思い出した。そしたら、なんだか涙が出てきて……なんでだろう？」

　それは、——きっと。

「おれのこと、好きだからだろう？」

　平然と言い放つと、野原は「なるほど」と納得した瞳の色をした。

　——ああ、はるか昔。

　こうして夜に二人でベッドに潜って話をしたっけ。あの時は、野原の母親が突然仕事で帰ってこられなくて、本当は槇家に泊まる予定だった。しかし彼は、「本を読みたいから行かない」と駄々を捏ねたのだ。

　結局、槇は野原の部屋で一夜を明かした。