ばかな男は恋で賢くなるのか？

第七幕

05 野原雪

「いいでしょう。明日、お弁当作ってきますよ。課長、どちらが美味しいか決めていただきましょうか」

「どちらが格上か勝負よっ！　美味しい肉じゃがを作った人が、野原課長独り占めですからね！」

　篠崎の宣戦布告の内容に、そこで初めておかしな話に乗せられたと気が付いた様子の保住は、いきなり及び腰になる。

「いや、おれは別にそういうつもりじゃ」

「まあ！　逃げる気？　この腰抜けめ」

「篠崎さんっ、ちょっと言い過ぎだよ」

　現場の混乱に耐えかねて埋蔵文化財係長が間に入るが、全く治る気配がない。
　槇は唖然としてみていたが、思わず吹き出した。

「実篤さねあつ」

　野原は『いい迷惑』とばかりに槇を見た。

「雪せつ、お前。楽しそうだな」

「楽しい……？　これが？」

「ああ。なんだか、今、中学生やっているみたいじゃん」

「そう？　おれの青春は今？」

　真面目な野原の横顔を眺めて、槇は嬉しい。

　——簡単なことだったんだ。雪のこと、理解するのって。こうしていつだって一緒にいればいいじゃないか。

「雪。今日一緒に帰るぞ」

「何時？」

「そうだな。これから外勤だから、１９時には帰れる」

「わかった。待ってる」

　口元を緩めて、その瞳は嬉しそうに槇を見た。

　それだけで槇の心は満たされた。


＊＊＊


　彼との邂逅を終え、市長室に向かって歩いていくと、人事課長の久留飛くるびと鉢合わせになった。
　彼はいつもの如くの笑い顔だが、眉間にしわを寄せていた。

「槇さん、聞きましたよ。澤井さんと手を組むことにしたようですね——」

　ついさきほど澤井と話たばかりだというのに、筒抜けか。どこから漏れるのだろうか？　
　澤井本人が久留飛に言ったのだろうか？　
　それとも、澤井の部屋には盗聴器でも仕掛けられているというのだろうか？

　市役所内部のことは、槇にはまだまだ理解できないことも多い。理解するためには、職員とのパイプが必要だと思った。
　多分、それは保住のような男とだ。

　彼と懇意にするのは悪くないアイデアだ。澤井が自分と同年代の同志を集めているのと同じく、自分も同じような世代にパイプを作っておく必要がある。それは、将来への保険にもなるはずだ。

　澤井は自分の姿を見て学べと言っているようだ。

　——そうだ。あの人の技を盗む必要がある。多分、それは保住も感じているはずだ。