田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第１８章 飼い犬に手を噛まれる

０３ 嘘

　その日の夕方、四時を回った頃、事務局長の佐久間が顔を出した。

「保住ほうちゃん、ごめん。おれ、これから会議なんだけど、県から呼び出しきちゃってさ。こんな時間なんだけど行ってきてくれない？」

「はい」

「野原のはらくんも出張でいないし。どうやら、記念館のことみたいだから」

　野原とは佐久間の後任で異動してきた新しい課長のことだ。佐久間は本当に「悪いな」と何度も手を合わせる。

「承知しました」

「助かる！　ありがとね。報告は明日でいいから。あ、それから直帰ちょっきしてもいいし」

　保住はふと十文字を見る。

「いえ。記念館のことであれば十文字を連れて行くので、一度戻ります」

十文字はキョトンとしていたが、「はい！」と頷く。

「そう？　まあいいけど。任せるよ」

「ありがとうございます」

　佐久間は申し訳なさそうに頭を下げると姿を消した。それを見送ってから保住は十文字を見た。

「聞いた通りだ。残業になる。すまないな、十文字」

「いいえ。大丈夫です」

　——また二人で……。わかっているけど。

　ヤキモキする気持ちが膨らんだ。仕事なんだから仕方ないじゃない。もう記念館の担当は自分ではないのだから。しかし依頼状の件は今日いっぱいと言われていた。

　田口は保住に声をかけた。

「係長。依頼状のたたき台は……」

　仕事に夢中になると周りが見えないのは仕方のないことだが、田口の気持ちなんて一つも理解していないのだろう。保住はあっさりと返す。

「明日でいい」

「はい」

　——今日中にって言ったじゃない。

　ぼんやりしていて効率も上がらない中、なんとかしようと奮闘していたのに。

「大変ですね」

「お疲れ様です」

　渡辺たちに見送られて姿を消す二人。田口はため息しか出ない。どうしたらいいのか、見当もつかないのだった。


＊＊＊


　結局、しばらく残業していたが保住たちは帰ってこなかった。渡辺や谷口に誘われて、まだ仕事をしたかったが退勤した。二人も心配してくれているようだ。飲みにでも——と言われたが、とてもそんな気持ちにもなれない。体調が優れないとお断りをしてから自宅に帰った。

　だんだん忙しく、なかなか保住との時間も取れない。土日も仕事で、悶々もんもんとした日々が続いていた。効率も悪いし、いつもの自分らしさもないし。踏んだり蹴ったりだった。

　保住との付き合い方がわからない。

　——どうしたらいいのだろうか。

　彼がなにを考えているのかわからないのだ。

　お付き合いをするなんて、本当に久しぶりだし、そう経験豊富なわけではない。それに輪をかけて相手は生まれて初めての男性だ。そして上司——。正直、嬉しい気持ちだけではやっていけないと言うことを痛感していた。
　
　翌朝出勤すると十文字が先に来ていた。

「おはようございます」

「おはよう。早いね」

「昨日、帰るの遅くなっちゃって……仕事が中途半端だったなと思って、早く来ました」

　——遅い？

「そんなに遅くなったの？」

　動悸がした。

「県の話は大した内容じゃなかったです。記念館でやってもらいたい企画があるみたいなことでした。係長は。随分と渋っていましたけど。記念館にも悪い話ではないから、結局受けることになって」

「そうか」

「で、帰りに係長が夕飯おごってくれたんです。それで」

「そ、そう……」

　十文字は笑う。

「係長って、お酒入るとツンツンした感じじゃなくなるんですね。ふにゃって感じで可愛かったです。あ！　仲良しの田口さんに、こんなこと言ったらいけないですよね。すみません。朝から」

「いや。別に」

　——全然気にしているくせに。気にしているくせに！

「おはよう」

　渡辺が顔を出す。

「早いな。昨日は遅くまでお疲れ様」

「あ！　渡辺さん！　おはようございます」

　十文字は、なにやら答えているが田口の耳には入ってこない。そのうちに、谷口も出勤してきた。いつもは早い保住が遅い。彼は、八時半ギリギリになって顔を出した。

　寝癖。
　疲れた顔。
　寝不足の時の彼だ。

「おはようございます。寝坊するなんて……」

「珍しい。昨日は飲みにでも行ったんですか？」

　渡辺の問いに保住は首を横に振る。

「いや。夜遅くまで考え事をしていただけです」

　——隠すのか？　十文字と飲みに行ったことを。

　田口はますます気が気ではない。心がざわついて不安で支配された。保住は席について落ち着くと、田口を見た。

「田口、すまなかったな。昨日の書類は……」

　保住が手を出すと、そこに数枚の依頼状を渡す。

「これです。見てくださいっ！」

「あ、はい」

　ギラギラしている田口の視線に、流石に保住も身を引いたようだ。

「おれ今日は一日、星音堂せいおんどうの保守点検に立ち会いです！　夕方に戻りますから添削お願いいたします！」

　ダンっと机を両手で叩いて、彼は事務室を出て行った。