守ってあげます！！

不穏な動き

6

翌朝。

相も変わらずユニフォーム姿の男達が、姫乃の校内への進入を防ぐかのように校庭にずらりと並んでいた。

だが、男達の顔にはいつものような覇気がない。

「？」

姫乃は不思議そうに立ち止まる。

すると、並んだ男達の中の一人が一歩前に出た。

くるか？
そう思った姫乃は構えのポーズをとる。

だが、男の口からは予想もしなかった言葉が飛び出した。



「俺達、姫乃さんのこと諦めます」


「え？」

よく見ると、ガタイのいい男達が揃いも揃って肩を震わせ泣いている。

姫乃は状況を理解できずに構えの姿勢のまま固まってしまう。


何か企んでる…の？


不審な目で見ているのに気づいたのか、先程の男がまた口を開いた。

「俺達、勝てば姫乃さんと付き合えると思って今まで勝負を挑んできましたけど、最近芦屋といるようになってから姫乃さん変わりました」

変わった…？私が？

すすり泣きが聞こえる中、姫乃は黙って続きを待つ。


「前は感情を表に出さず誰のことも冷たく突き放してたけど、今は雰囲気が柔らかくなって、なにより笑顔が見られるようになった」


姫乃は自分の頬を触る。

私、そんな笑ってた？


「悔しいけど、俺達が勝って傍にいたところでそんな風には笑ってもらえないだろう」

姫乃はそれを聞いてなんだかくすぐったいような恥ずかしいような、複雑な気持ちになった。

そんな風に見えてるんだ。
自分では何も変わったつもりはなかったけど。