告白作戦っ！

第１６話 デート開始

　その後、私は土曜日の夜まで熱は下がらなかったが、日曜日の朝には見事３６度５分の平熱になっていた。

　根性だわ。これぞ根性と言えるわ。
「凄い執念だね」
沙耶ちゃんがぼそりと言う。
「天気もいいし～。最高だね～」
野乃葉ちゃんは大きく息を吸いながら空を見た。ここは待ち合わせ場所のバス停。いよいよ草壁君とのデート開始だ。余分なのいっぱいいるけど。

「でも、今日の行き先がどうして遊園地なの？」
私は企画担当者である沙耶ちゃんに聞いた。
「それには深い理由があるんだよ」
「どんな理由があるの？」
「人間は同じ恐怖の空間で一緒にいると仲良くなるらしいの」
「何それ？」
「つまり、ジェットコースターへ一緒に乗ったり、お化け屋敷に一緒に入ったりすると親近感が増すってこと」
「本当に？」
「私に任せて」
沙耶ちゃんは自信たっぷりに胸を叩く。

　ああ、持つべき者は友達だよ。今日の沙耶ちゃんはとても頼もしい。
「ところで、野乃葉ちゃん。大きな荷物を持ってるけど何それ？」
「お弁当だよ～。みんなで食べようと思って～、朝から作ってきたの～」
さすが野乃葉ちゃん、女子力高いわ。

「やっぱり～、男性の気を引くには～手作り弁当だよ～」
「ごもっともです」
私はせっかくのチャンスを逃した自分を恨むのであった。でも、朝早く起きて弁当なんて私には無理だし････。

「この弁当を～、柚衣ちゃんが～作ったことにすればいいよ～」
「え？」
天使のささやきが聞こえたような。
「野乃葉ちゃん、何て言ったの？」
「この弁当を～、柚衣ちゃんが～作ったことにすればいいって言ったよ～」
「ダメだよ。そんな！」
「いいよ～」
「でも、朝早く起きて作ったのは野乃葉ちゃんだし････」
「じゃあ、草壁君が～私のこと好きになってもいいの～？」
「それは絶対ダメ！」
「じゃあ、柚衣ちゃんが作ったことにしよ～」
「ありがとうございます。この恩は一生忘れません。これからは野乃葉様の下部として生きてゆきます」
私は野乃葉ちゃんから大きな包みを受け取る。少し罪悪感を感じるけど、今回は甘えていいよね？

「それにしても遅いなあ」
紗椰ちゃんが呟いた。待ち合わせの時間なのに二人が来ない。どうしたんだろう？
「柚衣ったら、中園君の隣なんだから誘ってきたら良かったのに」
「嫌だ」
「何で？」
「････何でだろう？」
別に嫌いってわけじゃないんだけど。昨日の琉生の鞄に付いていた私の写真が脳裏に浮かぶ。こんな特ダネを紗椰ちゃんに知られたら大変だ。今度は琉生に告白しろと言われかねない。

「柚衣。何か隠してない？」
紗椰ちゃんの疑いの目が私に向けられる。
「な、な、何のこと？」
平静さを強調しようとして露骨に動揺してしまった。
「やっぱり何か隠してるでしょう？」
「何言ってるのよ？　紗椰ちゃんたらおかしいなぁ」
私の言葉が何気にぎこちない。
「そうか？」
これはやばい雰囲気だ。どうしよう。

　私が沙耶ちゃんと奇妙な話をしていると琉生がやってきた。
「中園君。おはよう～」
野乃葉ちゃんが大きく手を振る。
「おはよう」
紗椰ちゃんも琉生に向かって手を振った。これって私はピンチを逃れたのか？　胸を撫で下ろしながら私も琉生に、
「おはよう」
と言った。