告白作戦っ！

第１７話 いざ出陣！

「おはよう。あれ？　草壁まだ来てねえの？」
琉生が来て第一声がこれだ。あんたも遅いのよ！
「まだだよ～」
野乃葉ちゃんが誰よりも早く答える。

　今日の野乃葉ちゃん乗ってるなあ。楽しみだったのかなあ？
「やっぱりか。生徒会の仕事をやってから来るって言ってたもんな」
「ええ～！　草壁君そんなに忙しいの？」
「もうすぐ年末が来るからって」
「私たちが誘っちゃって良かったのかな？」
「じゃあ、キャンセルするか？」
「それは駄目！」
「相変わらずわがままなやつだな」
「何それ？」

「二人とも～、仲いいね～」
野乃葉ちゃんが私たちに話しかける。今の会話でどうしてそういう発想が出てくるの？
「この会話のどこが仲いいのよ？」
「いいと思うよ～」
野乃葉ちゃんがニコニコしながら言った。

「あれ？　この大きな荷物は何だ？」
ようやく野乃葉ちゃんが作ってきた弁当に琉生が気付いたようだ。これだけ大きいんだから来てすぐ気付きなさいよね。
「お弁当よ」
私はわざと呆れかえったような声で言ってみた。

「誰が作ったんだ？」
来たわね。
「わ、私に決まってるじゃない」
声はやや小さくなる。野乃葉ちゃん、ごめん。
「それはあり得ない」
ギクリ！
「どういう意味よ！」
動揺した私は大きめの声で言った。
「どうせ春野にでも作ってもらったんだろ？」
図星！！

「ち、違うよ」
「中園君、これは～柚衣ちゃんが作ったんだよ～」
「本当かよ！　信じられねえ」
野乃葉ちゃんの言葉で半信半疑ながら琉生は納得したようだ。

「ごめん！　遅れた！」
突然の声に振り返ると、草壁君がこちらに走ってくるのが見えた。
「待たせてごめん。生徒会の仕事をしてから来たんだ」
「大丈夫だよ、私たちが早く来すぎただけだから」
沙耶ちゃんがさりげなくフォローを入れる。ああ、この役私がしたかったよ～。でも咄嗟に思いつかなかったし。

「あ、あの。忙しいのに誘ったりしてごめんなさい」
私は草壁君に申し訳なさそうに謝った。勿論本当にそう思ってるけど、好印象を与える目的も兼ねていた。私って意外とずる賢いのかな？　でもこのチャンスを生かすためだからいいよね？
「いいよ。僕も羽を伸ばしたいなって思っていたところだったから」
優しい！！　この優しさがたまらないんだよね。琉生とは大違いだ。

　全員そろった私たちは遊園地行きのバスに乗り込んだ。あいにく車内は家族連れが多く超満員。椅子に座ることもできず立ったまま行くことになってしまった。ついてないよね。
「２０分くらいで着くそうだよ」
と草壁君が爽やかな笑顔で言ってくれた。
『あなたと一緒なら何時間でも大丈夫です』
当然こんな台詞言えるわけもなく、私はそっと頷いた。

　それにしても、お弁当を入れたバッグが重い。床に置くのも嫌だし、どうしよう？　私はふと琉生に目をやる。そして、そっと近付き小さな声で囁いてみる。
「ねえ、もし可愛い女の子が重い荷物持って苦しんでたらどうする？」
「持ってやるに決まってるだろ」
「はい」
私はバッグを琉生に差し出した。

「これがどうしたんだ？」
「さっき『持ってやるに決まってるだろう』って言ってたじゃん」
「それは可愛い女の子の話だろ？」
「何ですと？」
私は琉生の足を蹴る。
「痛っ！！　何すんだよ！！！」

「････とにかく持ってよ」
私は無理矢理琉生にバッグを渡す。
「いったい何人分作ったんだ？」
「え～と、５人分？」
私は曖昧な返事をするとともに一抹の不安が胸をよぎる。確かに弁当にしては多すぎるような？