タイムトラベル同好会

第２章 謎の転校生

第１６話 絶体絶命

　萌に連行されながらも俺は一分一秒でも長生きができるようにあがいてみた。
「その店ってなんて名前だ？」
「セロリハウスよ」
「もしかして女の子しか行かない店か？」
「そうだけど」
「そんなの恥ずかしくて行けるわけねえだろ」
「そっかぁ。残念だな～」
萌は口をとがらせて言う。

　もしかして助かったのか？　おお神よ！　感謝致します。
「この先にあるお店よ」
萌の俺を引っ張る手に力がこもる。
「何が？」
「セロリハウスよ。さっき言ったじゃない」
結局行くんか～い！　さっき『残念だな～』って言ったよな！？

「わかった。その文具店にも行くから俺の服を先に買いに行こう」
「え～」
不服そうな顔をする萌。
「俺はお前しか頼る女の子がいないんだ。母親はセンスがないし、胡桃は俺のために動いてくれることはあり得ない。わかるだろう？」
「そっか～。うん、わかった。じゃあ宮本君の服から買いに行こっか」
満面の笑みで萌が言う。これで何とか文具店と婦人服売り場を回避することができた。後は俺の服を選ぶのに時間を掛けて胡桃達が帰るのを待つことにしよう。

　男物の服売り場に着くと萌は手際よく服を選び出す。
「これなんか似合うんじゃないかな？　いやこっちの方が」
はっきり言って、俺は服などいらぬのだ。今持っているので十分なのである。服など着られたらいいに決まっている。しかし、これもトラブルを避けるためだ。

「ねえねえ、これなんかいいと思うよ？　ちょっと着てみてよ」
萌は俺を試着室に連れて行く。この行程を五回は繰り返した。何気に面倒くさい。乗り気じゃない素振りだったくせに、いざ服を選び始めるとかなり本気モードになっている。本当に女ってわからん。

　その時、俺の顔色は一瞬にして青ざめていった。目の前を胡桃が美紀と楽しそうに話ながら歩いて行ったのである。俺はとっさに服の陰に隠れた。何でこんなところに来るんだ？　辺りを見回すと近くに文具店らしきものがある。あれがセロリハウスか？　なるほど、あそこに行く途中と言うわけだな。おお、セロリハウスに行かなくて大正解だ。

「ねえ、これなんてどう？　何してるの？」
「何でもないんだ」
「だって突然こんな所にしゃがむなんて変じゃない？」
「これは一種の訓練だ。いつどんな災難に見舞われるかわからんからな」
胡桃が通り過ぎたのを確認してから俺は立ち上がった。

「知ってる人でもいたの？」
鋭い！
「そ、そんなこと、あるわけないじゃないか？」
「そう？　それよりこれ」
萌が持ってきた服は全てセンスが高かった。こういうのは得意そうだとは思っていたが、ここまでセンスがいいとは思わなかった。

「確かにいいな」
「でしょ？」
まあ、最終的にはこれを買うことになるんだろうな。ふと値段が気になる。俺はそっと値札を見た。７８００円！　俺は服には金をかけないタイプの人間だ。そんな人間に７８００円は高すぎる。
「これにしようよ」
無邪気な声で萌が言う。
「いや、その」
「気に入らなかった？」
萌が寂しそうな目で俺を見る。もう、そういう目で見つめるのはやめろって！

「やっぱり今日は夏に備えてＴシャツを買おうかな」
「わかったＴシャツね」
萌はＴシャツのコーナーを見つけ、そちらに向かっていった。まさかTシャツなら７８００円もするまい。

　萌が向かって行った方向を見て俺は唖然とした。Tシャツ売り場はセロリハウスに近すぎる。もし、胡桃達が戻ってきたらどうする！
「あ！　あそこにあるのがセロリハウスよ。後で行こうね」
「行きません」
「なんでいきなり敬語なの？」
「あ、いやなんでもない。気にするな」
「それよりこれなんかいいんじゃない？　こっちも捨てがたいけど」
ん？　５５００円！？　Ｔシャツで５５００円はなかろう！

「あ、こっちにもいいのがあるわよ」
やれやれこの辺で妥協しなくてはいけないということか。どうせ大金を出すなら思いっきり気に入った物を買うことにしよう。
　俺は真剣に選んだ。
「真歴。あんたがデパートにいるなんて珍しいわね」
「ひええええ！！！！！！！！！」
俺は５ｍほど後ろに飛び退いた。この声は胡桃？　生まれた時から知っている胡桃の声を俺が聞き間違うわけがない。俺の顔から血の気が引いていくのがわかった。俺は恐る恐る後ろを見る。そこには予想通りセロリハウスから帰ってきた胡桃と美紀がいた。

「一人で来たの？」
「そうなんだ。Ｔシャツなんか買おうかなって」
「自分で服を買うなんて珍しいわね。あなたの持っている服は殆どあなたのお母さんが選んだ物だと思ってたわ」
「お、俺だってもう高校生だし自分で選んでみようかなって思っちゃって」
「ふ～ん」
胡桃の声は半信半疑であることを示している。

「わかったわ。行こうか美紀」
「胡桃が選んであげればいいのに」
美紀はニヤリとしながら言う。
「何で私が？」
「そうだ。なんで胡桃に選んで貰わないといけないんだ？」
照れ隠しで俺が言うと、美紀はそれを見てくすくす笑う。
「だって宮本君てお母さんが服を買ってくるんでしょ？　だったら将来は胡桃がやる仕事じゃない？」
「ちょっとどういう意味よ！」
胡桃が顔を赤くして怒鳴る。本当にどういう意味だ？　こいつらの会話はよくわからん。

　胡桃はため息を一つつくとやれやれと言わんばかりに美紀の背中を押してこの場を立ち去ろうとした。本当にやれやれだな。
「ねえ、これなんかどう？」
この声に立ち去りかけた胡桃の足が止まる。そして、もの凄い形相で振り返った。
「これって、どういうこと？」　　
「こ、これはさっき偶然会って････」
「萌たちデート中なの」
萌はそういうと俺の腕にしがみついた。何すんだよ、いきなり！！！！！

「へえ、そうなんだ。あなた達そういう仲だったんだ？」
落ち着いた口調に聞こえるが、胡桃の手は固く握られ震えている。
「違うんだ。これにはわけが････」
俺は慌てて萌の手を解こうとするが、萌はいっそう俺の腕にしがみついてくる。
「そうなの。萌たちこういう仲なの」
ここぞとばかり萌が追い打ちを掛ける。
「いいから離れなさい！！」
遂に胡桃の口調が命令形になった。顔はさっきとは違う赤になっている。頬を赤らめる赤ではなく、赤鬼の赤である。けが人が出ること必至のこの状況下、俺はどのタイミングで走り出そうか考えるのだった