ブラックテイルな奴ら

第二十七章 やっと見つけた！

　マリーが突然、喜びの声を上げた。
「あったわ！」
俺達はマリーの見ている本を覗き込んだ。
「ほら、この部分よ」
マリーの示すところには次のように書かれている。
『黒魔術は魔力の高さによって効果が決まる。しかし、魔力の低い者でもその魔力を高める方法を使えば高い効果が期待できる。昔からの言い伝えでたくさんの方法が残るが、そのどれもが期待できないのが現実だ。だが、その中でも一つ間違えなく魔力を高めるものがある。それはキュキュッピと呼ばれる物質を使った方法だ』
「これって探していた文章そのものじゃないか？」
「そうよ！　マリー凄いわ！」
俺達は喜びのあまり、図書館であることを忘れ歓声を上げてしまった。
「あっ、駄目だわ」
「どうしたの？」
「詳しい方法は次回に紹介するって書いてあるのよ」
「じゃあ、その本の二巻を探せばいいんだな」
「そうなんだけど、あまり期待できないかもしれないわよ」
「どうして？」
「この本、出版社は勿論筆者名までばっちり書いてあるの。こんなの公安が本格的に調べれば、すぐに身元が割り出せるわ」
「本当だ。著者近影で自分の顔まで載せてるわ」
バカだ。あまりにバカすぎる。
「書かれたのも二十年以上前だし、この本が残ってるだけでも奇跡よ」
「でも、そこまでドジな人っているの？　もしかして存在を知られないように全く別人の写真をわざと使ってるとか」
かすかな希望を持って小百合が話した。
「もし、別人でもその人から身元がわかっていくこともあるわ。第一、出版社がわかっていれば、もうばれたのも同然よ」
「そんな簡単にいくかしら？」
「黒魔術を使えばマインドコントロールもできるのよ。社員でも使って出版社に残る資料を見ればすぐに割り出せるわ」
微かな希望が絶望に変わった瞬間だった。
「でも、キュキュッピの効果は確実っぽいことがわかっただけでも進歩じゃない」
小百合は可愛らしい笑顔で言った。
　時刻はかれこれ午後八時を回ろうとしている。
「結局、成果はこれ一冊か」
「そう簡単に見つからないわよ。初日に見つかっただけでもいい方じゃないかしら」
さすが優等生、小百合は常に前向き思考だ。
「もうそろそろ帰るか。遅くなってきたし」
今日は昼過ぎにここへ来たから、さすがに図書館に八時間はきつい。
「じゃあ、芽依ちゃん呼んでくるわね」
小百合が探しに行こうとすると、向こうから本を持った芽依がこちらに向かってくるのが見えた。
「どう、見つかった？」
みんなが注目する中、マリーが代表で芽依に声をかけた。
「もう、全然駄目だよ。たった三冊しか見つからなかったよ」
俺はぽかんと口を開ける。一人で三冊も見つけたのか？　しかも小学生の芽依が？　俺にはマリーの次の言葉が安易に予想できる。
「ほら、言った通りでしょ。芽依ちゃんの方が役立つのよ」
やっぱり思った通りだ。俺は言い返す言葉もなく引きつった笑顔のまま黙っていた。
「全員揃ったところで帰るとするか。夕食も食べてないし流石に腹減ったな」
「そうね。家の人も心配してると思うわ」
全員の意見が一致し、出口へと向かおうとしたその時、マリーがとんでもないことを言い出した。
「ちょっと気になる本があるの。もう少し見ていくわ。みんなは先に帰って」
「そんな図書館初日から無理しなくてもいいんじゃない？」
「何か凄く気になる本があるのよ。それに私はご飯食べないし」
「じゃあ、悪いけど先に帰るわね」
「あんまり無理するなよ」
俺は軽く手を挙げてこの場を去ろうとした。
「何言ってるの？　あなたは私と残るのよ」
「どうしてだよ」
「私が空中に浮いて本を読んでもいいの？」
「い！？　確かにそうだが‥‥夕ご飯‥‥」
「いいからさっきの本棚へ行きなさい」
「四郎君ご苦労様。芽依ちゃんは私が送って行くわね」
こうして俺は閉館の十時までマリーに付き合わされるのであった。
　更に腹ぺこで帰宅すると、
「あら、お兄ちゃんは今日遅くなるからって、芽依があなたの夕ご飯も食べちゃったわよ」
と母親の冷たい一言。まさしく踏んだり蹴ったりとはこのことだ。