刈り上げの先に、あなたがいた。

第2章：刈り上げの快楽

薫の指が、彼の後頭部をそっとなぞる。

「……すごい。こんなにツルツルなんだね」

自分でも驚くほどの熱が、指先から体に伝わってくる。青年の肌はしっとりと滑らかで、その下にある地肌のラインが、刈りたての証だった。

「触りたいって言われたの、初めてです」

青年は少し照れながらも、嬉しそうに笑う。

「変かな、私……？」

「変じゃないですよ。むしろ……嬉しいです」

2人の間に、刈り上げという小さな共通点が生まれた瞬間だった。

薫の目が、ふと棚の上のバリカンに止まる。

「それ……自分で使ってるの？」

「うん。定期的にメンテナンスしてます。……あの、もしよかったら、薫さんのも……整えてみましょうか？」

驚きが混じる静寂。

「えっ、私の……？」

「いや、もちろん、無理にとは言わないですけど。でも、刈り上げ、ちょっと伸びてますよね？」

薫は思わず、首筋に手を当てた。確かに、うっすらと伸びた毛が指にかかる。

「……お願い、してもいい？」

それは半分、衝動だった。刈り上げを他人に任せるという行為は、彼氏にも許していなかった。でも今、この部屋で、この人と一緒にいると、それが自然に思えた。

「じゃあ、汚れないようにシャツ、これ使ってください」

青年が差し出したのは、自分の白いシャツ。ボタンを外しながら薫は心のどこかでドキドキしていた。まるで儀式のようにシャツを着替え、風呂場に案内され、椅子に座らされる。

そして——

「手、少し固定してもいいですか？バリカン、刃物だから、動くと危ないんです」

「……うん、わかった」

まるで美容室のセットチェアに座るかのように、薫の両手はタオルと軽い紐で優しく固定される。異様だと思うべきなのに、それすら少し安心するのが不思議だった。

バリカンのスイッチが入った。

「ぶぃぃぃん……」

機械音が鳴った瞬間、薫の全身がビクリと反応する。

「最初は6ミリくらいからいきますね」

青年がゆっくりと、薫の後頭部にバリカンを当てた。

「うっ……」

電気が走るような感触。地肌に当たる刃の冷たさと、髪がサラリと落ちていく音。そのすべてが、薫にとって官能的ですらあった。

「……すごい……」

目の前に垂れる自分の黒髪が、ぽたぽたと床へ落ちていく。その一房一房が、何かを削ぎ落とすように感じられる。

「すごく綺麗ですよ、薫さんの後頭部……」

青年の声は、優しさと興奮が混じっていた。

30分ほどが過ぎ、後頭部と側頭部がすっきりと6ミリで整えられる。

「どうですか？」

「……もっと、短くしてもいい？」

その言葉に、青年の目が光った。

「じゃあ、次は3ミリでいきます」

再びバリカンが鳴る。そしてさらに短くなった刈り上げ部分から、肌の白さが浮かび上がる。

（……これが、私の……頭？）

風呂場の鏡に映った自分の横顔が、少しずつ別人のように変化していく。その変化が、たまらなく心地よかった。

⸻

「……でさ、私、実は彼氏がいて……」

バリカンの合間に、薫は何気なく口にした。高校時代の同級生で、5年付き合っていること。よくこの店に来ること。

だが——

（あれ……今、なんか……空気が変わった？）

青年は微笑を保ったままだったが、その目の奥に何かが一瞬、揺らいだように見えた。

「ふふ……そうなんですね」

その声は、妙に冷静だった。

薫が気づかぬまま、青年の中にある感情がゆっくりと、黒く沈んでいった。

「じゃあ、次は……最後の仕上げですね」

「え、もう？」

「はい。ちょっと特別な仕上げで……驚かないでくださいね」

⸻

青年が部屋に戻って取り出してきたのは、スキンシェーバー。海外製の本格的な剃髪用。

「……これ、何？」

「仕上げ用のカミソリ。地肌がすごく綺麗になりますよ」

薫はまだ何も知らず、無邪気に頷いた。

そして——

青年は、薫の前髪の真ん中にカミソリを当てた。

「えっ、なに、そこ……あっ！」

ザッ。

音を立てて、前髪の中心が剃り落とされた。

「えっ……！？　ま、待って、今の……！」

「動かないでください。危ないので」

青年の声は静かだが、どこか鋭さを帯びていた。

「ちょ、ちょっと……！」

だが、固定された手は自由にならず、カミソリは無慈悲に、前髪を、側頭部を、後頭部を、なぞるように進んでいった。

髪が落ちていく。まるで夢の中の出来事のように、薫はただ呆然と、剃られていく自分の姿を見ていた。

やがて——

「完成、です」

鏡に映った自分は、完全なスキンヘッドだった。

⸻

「……髪、全部……？」

「うん。綺麗ですよ」

青年は微笑みながら、優しく薫の頭を撫で、ぬるま湯をかけて洗い流した。

その瞬間、薫の中に湧き上がったのは、怒りでも恐怖でもなく——

——奇妙な、安堵だった。