刈り上げの先に、あなたがいた。

第3章：スキンヘッドの選択

風呂場の静寂の中、水が流れ落ちる音だけが響いていた。

薫の頭から、ぬるま湯と一緒にわずかに残った剃り跡が流れていく。青年の手が優しく頭を包み、指先で泡を撫でるたび、薫は自分が全く新しい姿になったことを、ようやく実感し始めていた。

「……これ、私なの……？」

鏡に映るのは、全くの別人。長年愛してきた刈り上げショートは、もうどこにもない。そこにあるのは、艶のある地肌だけ——スキンヘッドの女。

「……意外と、似合ってますよ」

青年がふと口にした言葉に、薫は小さく笑った。

「そうかな……」

笑おうとして、喉の奥が詰まりそうになった。

（私、なにやってるんだろう……彼氏がいたのに。髪だって、大切にしてたのに……）

罪悪感と興奮、羞恥と安堵。その全てが胸の中で渦を巻いていた。

「……着替えるね」

風呂場を出て、着ていたシャツを脱ぐ。タオルで頭を拭くたびに、手のひらが地肌を感じてゾクリとした。今まで感じたことのない、自分の身体の一部のような、でもどこか他人のような不思議な感覚。

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仕事の時間が近づく。

「……一緒に歩く？」

青年の提案に、薫は無言で頷いた。駅までの道、帽子を深くかぶりながら歩く。

店の裏口から入り、制服に着替え、鏡の前でキャップを被る瞬間——ドアが開き、後輩の女の子が入ってきた。

「か、薫さん！？……頭、どうしたんですか……？」

「あっ……ちょっと、刈りすぎちゃって……」

慌てて帽子を被るが、動揺は隠せなかった。

だが、後輩は予想外の言葉を返す。

「……でも、似合ってますよ。スキンヘッド女子も、全然アリだと思います！」

薫は小さく、震える笑顔を浮かべた。

「……ありがと」

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仕事が終わる頃には、いつものように大学生が店の外で待っていた。

「お疲れ様です、薫さん」

「……来てくれたんだ」

「うん。話、したいと思って」

ふたりは再び、彼のアパートへ戻った。

「どう？スキンヘッド」

「……不思議な気持ち。でもね、あなたがいたから、なんとか乗り越えられたよ」

青年の目が、優しく細められる。

「……もう少し、このままでいてもいいかも、って思ってる自分がいるの」

「本当に？」

「うん。でも、彼氏にはどう言えばいいかわかんない」

沈黙が落ちる。

そして青年は、ぽつりと口を開いた。

「だったら……また、剃らせてくれませんか？」

「え……？」

「今夜、もう一度。今度は……眉毛も。完全に、何もない薫さんを見てみたい」

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再び風呂場に座らされる薫。

今度は抵抗も迷いもなかった。彼女は静かに、青年に身を預けた。

「行きますね」

シェーバーの音が響き、わずかに生え始めていた髪の根を再び剃り落とす。そして、ゆっくりと眉へ刃が進んでいく。

（ああ……）

鏡に映る自分は、完全なスキンヘッドで、眉すらない。まるで生まれ変わったかのような自分。

「……これが、私」

青年は黙って見つめていた。そして、静かに呟いた。

「きれいです」

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翌朝。薫は新しい決断をした。

彼氏に、真実を話そう。

スキンヘッドのままでは彼と関係を続けることはできない。だが、嘘をついてはもっといけない。

LINEの画面を開き、指が震える。

《大事な話があるの。今日、会えないかな？》

彼氏からの返信は、すぐに来た。

《いいよ。どうしたの？》

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その日の夜。カフェの近くの公園。

帽子を深く被ってベンチに座る薫に、彼氏がやって来た。

「久しぶり……って、帽子？」

「……見せなきゃいけないものがあるの」

薫は帽子を静かに脱いだ。

「……えっ……？」

彼氏の目が大きく見開かれる。

「髪……どうしたんだよ……！」

「剃ったの。全部」

「なんで……？」

「……いろいろ、あったの。正直に言うね。……他の人と、少し関わって、その人に……」

言葉が詰まり、涙がこぼれそうになる。

「……ごめんなさい」

彼氏は数秒間沈黙したあと、ゆっくりと口を開いた。

「……スキンヘッドのお前とは、やっぱり……無理だ」

その言葉は、冷たくもなかった。ただ、事実だけがそこにあった。

薫はうなずいた。

「うん。わかってた」

そして、立ち上がり、深く頭を下げた。

「今まで、本当にありがとう」

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その夜、青年の部屋に戻った薫は、全てを話した。

「彼とは、別れた。……やっぱり、今の私を受け入れてくれる人が、必要だった」

青年は何も言わず、ただ薫をそっと抱きしめた。

「じゃあ……これからは、俺が剃ってあげる。何度でも」

「うん。お願いね」

2人はようやく、お互いの気持ちを正面から伝え合った。

そして薫は、これからスキンヘッドを維持することを自分の意志として選んだ。すでに青年が用意していた剃毛専用クリームで、地肌のケアも開始していた。

（これは、私の選んだ道）

それは、恋と髪と向き合う覚悟だった。