TheGame ―髪を賭けた選択―

第6章：最後の選択

◆ 午前6時、最後の通知

朝。
まだ薄暗い時間帯、スマホのバイブが結衣を揺り起こした。
ぼんやりとした意識の中、寝返りを打って画面をのぞくと、そこには《TheGame》からの通知が点滅していた。

【最終課題を受信しました】
タイトル：最後の選択 ―裏切るか、守るか―
内容：プレイヤー6名のうち、最も多く“指名”された者は「記録公開処分」となります。
公開範囲：顔写真・本名・行動履歴・課題実行証拠を含む完全ログ
※投票は匿名。1名を指名すること。
※指名しなかった場合、自動的に【自己指名】となります。

画面には、6人のプレイヤーの一覧が並んでいた。
どの名前も、過去数日間で何度も目にしてきた匿名の仲間たち。

PLAYER_1からPLAYER_6――もちろん、自分自身である川島結衣もその中に含まれている。

プレイヤーたちの顔は、すでに《TheGame》上でプロフィール画像として共有されていた。誰もが不安げで、誰もが孤独そうな顔をしている。
バリカンで剃られた時の結衣のスキンヘッド姿の証拠写真も、そこにあった。

（……もし、私が指名されたら……この姿も、名前も、ぜんぶ、世間に晒される……）

SNS、大学の掲示板、就職先の企業——
あらゆるところで自分の存在が「TheGameの参加者」として知られる。
「丸刈りにされた女」
「罰ゲームで秘密を告白した大学生」
その烙印は、一生消えないかもしれない。

喉がからからに乾く。

けれど同時に、画面下に表示された、選択肢の重さが胸を押し潰した。

【指名すれば、自分は守られる】
【指名しなければ、自分が公開対象となる】

結衣の視線は、ふとチャットルームのログへと移った。

そこには、PLAYER_3からのメッセージが記録されていた。

【PLAYER_3】：川島さん……この前、私の代わりに罰を受けてくれたんですよね。
あの時のこと、一生忘れません。私、あなたには絶対に投票しません。

そして、PLAYER_5。

【PLAYER_5】：結衣さん。あんたが全部剃られた時のログ、俺……震えながら見てた。
あんなこと、自分にはできなかった。だから俺、あなたには投票できない。

少しずつ、結衣の胸の中に、温かいものが流れていく。
自分の選択は、たしかに“誰か”に届いていた。

けれど、すぐにPLAYER_2の投稿が続いた。

【PLAYER_2】：でも、誰かが公開されるんだよね？
自分じゃなくて誰かを選ぶのが、正直一番ラク……
誰もがそう考えると思う

結衣は、その投稿を読んで震えた。
たしかにそれが“正しい防衛反応”だ。
誰かを犠牲にすれば、自分は守られる。
その誰かが「自分以外」であるなら、それで済む。

（……でも、それを私は、受け入れられるの？）

自分が代わりに断髪されたあの日。
恐怖、羞恥、孤独、痛み——すべてを経験したからこそ、彼女は知っていた。

指名された側の絶望が、どれほどのものかを。

そして、自分が誰かを指差した時、その人がどう感じるかを。

だからこそ、選べなかった。

彼女の手は、静かに画面の最下部にある選択肢へと移った。

【誰も指名しない】

そのボタンを押した瞬間、スマホが震えた。

【選択完了】
自動的に【自己指名】として登録されました。

◆ 午前8時、投票発表

2時間後。TheGameのサーバーに全プレイヤーの投票結果が表示された。

画面には、名前と投票数が並んでいた。
• PLAYER_1：1票
• PLAYER_2：1票
• PLAYER_3：1票
• PLAYER_4：1票
• PLAYER_5：1票
• PLAYER_6（川島結衣）：1票

全員が、誰も他人を指さなかった。
全員が、自分自身に1票を入れたか、「誰も指名しない」を選んだ。

——つまり、**誰も“裏切らなかった”**のだ。

次の瞬間、画面が静かにフェードし、新たな表示に切り替わる。

【最終結果：該当者なし】
全プレイヤーが自分自身を指名、または指名放棄を選択しました。
この結果をもって、あなたたちは全員、TheGameの“クリア者”と認定されます。

結衣は息を呑んだ。

ゲームの規則では、最大票数のプレイヤーが公開処分を受けると明記されていた。
だが、「全員が1票ずつ」ならば——該当者は存在しない。

【あなたたちは、誰一人として裏切らなかった】
よって、全てのログは完全破棄されます。
おめでとうございます。

画面が白く光り、通知が最後に一言だけ添えられて終了した。

【TheGame：完結】

結衣は、手のひらに力が入らず、スマホをそっとベッドに置いた。
まるで戦いが終わった後のように、全身が脱力していた。

だが、その脱力の中には、確かな“安堵”があった。

（……誰も、犠牲にならなかった）

自分を含めて、誰も晒されることなく終わった。
あの過酷な試練の日々が、無駄ではなかった。
誰もが、人を指さす代わりに、自分に矢を向ける強さを持っていた。

そう思うと、胸がいっぱいになった。

窓の外を見ると、少しだけ朝の光が強くなっていた。
むき出しの頭に日差しが当たり、どこか“祝福”のようにも感じられる。

髪はない。けれど、そこに“新しい自分”がいた。