風を切る少女 ―スポーツ刈りの誓い―

第1章

第一章　春、新しい自分へ

　桜がほころび始めた四月の朝。
　中学校の門をくぐった結衣は、胸の奥がそわそわと落ち着かなかった。
　新しい制服、新しい仲間、新しい生活。そして――本当の意味での「挑戦」が始まるのだという緊張感。

　「ふぅ……やっぱり、長いな」
　風に揺れる自分の肩までの黒髪を指で弄びながら、結衣は思った。小学校の頃からずっと伸ばしてきた髪。母に編み込んでもらったり、友達に「きれいだね」と言われたりするたびに、嬉しかった。けれども、これから自分が打ち込もうとしているのは、そんな優雅さとは無縁の場所だ。
　――陸上部。

　入学式前から体験に行き、先輩たちの練習を目の当たりにしたとき、胸の奥が熱く燃えた。トラックを駆け抜ける速さ。汗の匂い。歓声。あの場所に自分も立ちたい。
　でも、走り込むたび、結衣は髪が顔に張り付くのに煩わしさを覚えた。ゴムで結んでも、跳ね上がる毛先が目に入る。
　「このままじゃ、勝てない」
　そう感じてしまったのだ。

　その夜、結衣は母に言った。
　「……髪、切りたい。短く、スポーツ刈りに」
　驚いた顔をした母は、しばらく黙って結衣を見つめていた。
　「本気なの？」
　「うん。陸上に集中したいから」
　母は小さく笑い、「あなたらしいわね」と頷いた。