猛獣・災害なんのその！ 平和な離島出の田舎娘は、危険な王都で土いじり＆スローライフ！ 新品種のジャガイモ（父・作）拡散します！

第一章 遠く故郷に別れを告げて

君の瞳に見えるのは

「あ……」

　船のはるか後方に消えたロケットを、唖然と見つめるミリアに。
　紅茶色の髪の青年は、困ったように苦笑すると、ロケットが滑り落ちたはずの片掌をミリアの前でパッと広げた。

「あ、ロケット！」

（今度こそ、本当に落とされてたまるもんですか！）

　手品のように湧いて出たロケットに、サッと手を伸ばすミリア。
　だが、青年はそれよりも早く掌を閉じ、ロケットをどこかに隠してしまう。
　そんな青年の悪戯じみた嫌がらせに。
　ミリアは堪らず、こう怒鳴った。

「もう、何でこんな酷いことするんですか！」

　そう言って、甲板でドンと足を踏みならすミリアに。
　青年は、ムッとした表情でこう言い放った。

「さっき、君……船から落ちそうになっていたのに、手すりを掴むどころか叫び声ひとつ上げなかったじゃない？」
「そ、それは突然のことにびっくりしてしまって、声が出なかっただけで――」
「ふーん、ほんとかなぁー？」

　そう言って、疑いの眼差しでミリアを見下ろす紅茶色の髪の青年。

　まあ、確かに。

　少し悲しい気持ちになって、「このまま何処かへ飛んでいけたらなぁ」とか、思ったりもした。
　でも、だからと言って、このまま海に飛び込もうとか、消えてしまいたいとか、そんな考えは、考えは――。

（あった、よね……）

　そう思い至り、深いため息と共に肩を落とすミリアに。
　青年も、ため息をひとつ吐くと、恨みがましくこう言った。

「酷いのはどっちだよ、ほんとに……」

　そう言って頭をかく青年の顔は、少し青ざめて見えなくもない。
　なんだかすごく申し訳なく思い、ミリアはもごもごと、小さな声でこう言う。

「そ、その……ごめんなさい」
「もういいよ。ただ、ひとつ聞きたいんだけど」

　青年はそう前置きすると、ミリアの青い瞳をじっと見つめながら真面目な顔で尋ねて言った。

「君さ、何のためにロケット見てるの？」

（なんの、ため？）

　ミリアの思考が一瞬止まる。

　そんなミリアに追い打ちをかけるように、青年は続けざまにこう言う。

「それを見て、元気でるの？　力が湧いてくる？」

　そう問われ、ミリアは思わず硬直する。

　屈託なく笑うエリックに、幸せそうに寄り添うクレア。
　一か月前まで、クレアのいるその席は……ミリアのものではなかったか。
　
　ロケットを見る度に感じるのは、懐かしさでも、愛おしさでもなく、怒りや悲しみ、そしてクレアを羨むどす黒い嫉妬の炎――。

「それ、は……」

　そう言って口ごもるミリアに。
　青年は、一呼吸置くと、ミリアの顔をじっと見つめながら率直にこう言った。

「俺には、これを開いて眺める君の瞳に、涙しか見えない」
「あ……」

――エリックとクレアはいずれ結婚する。

　その現実を、改めて突き付けられたミリアの瞳から、ポロリと涙が零れ落ちる。
　そんなミリアの様子に、青年は口をへの字に曲げるとこう言った。
　
「ほら、やっぱり……」
「やっぱり、分かっちゃいますよね……」

　そう言うと、ミリアは軽く頭を横に振り、困ったような笑みを青年に向けるとこう言った。

「私は……ミリアと言います。故郷で恋人と親友……二人を同時に失った、不運で惨めで……間抜けな女です」

　そう言って、またも無理やり笑顔を作るミリアに、青年は、至極真面目な顔でこう言った。


「そうか……」

　ため息と共にそう言うと、青年は後頭部を片手でかきかき、上目遣いにこう言った。

「あー、もし良かったら、そのこと……俺に話してみない？　独りで抱え込むより、少しは気持ちが軽くなるかもよ？　どう？　話してみる気、ある？」

　エリックとクレアの婚約を知ってからの、故郷で過ごした最後の一ヶ月を思い出す。

――家族には絶対に迷惑をかけたくない。

　その強い思いから、このショッキングな出来事を一人胸に秘め、耐え続けたミリアの瞳から、大粒の涙がぽろぽろと零れ落ちる。

　疑念や嫉妬で、ぐちゃぐちゃになった感情をどこにも吐き出すことが出来ず、ただ大きくなるその想いに耐え切れず、壊れそうになっていたミリア。
　そんなミリアの話を、この青年は奇特にも聞いてくれるというのである。

　もしかしたら、色々と騙されているのかもしれない。

　でも今は、自分がどうにかなってしまう前に、この負の感情を吐き出してしまいたかった。

　ミリアは、流れる涙を手の甲で無造作に拭うと、自分を冷静に見つめながらこう言った。

「……聞いて、くれますか？　全然、面白くもなんともない話ですけど」

　そう言って、甲板にふと視線を落とすミリアに。
　青年は安心させるように、やんわりと微笑みかけるとこう言った。

「大丈夫だよ。俺は、君のことを笑ったり、蔑んだりなんてしない。それに、君から聞いた話を言いふらしたりもしない。だから、安心して話してみてよ。あ、その前に……」

　そう言うと、青年は着ている服の襟元を手早く正してこう言った。

「初めましてお嬢さん。俺はアキ。アキ・リーフウッド。ヨッパ島からの王都移住者だよ」