伯爵家の美しきバラと可愛い小鳥

刺繍対決！（アレッタ） 1

　姉妹で同じ図案を刺繍してその出来栄えも考慮し婚約者を選ぶ。

　セルジュが辺境伯へ降下した後、刺繍工房を作りそこを任せたいからということだった。

　だから絶対に勝ちたい。彼の隣に立つのは自分なのだから。

　刺繍はヴェルネルがすることになるだろう。レナーテに頼まれても断れと言ったところで無理な話。

　それなら仕上がった刺繍をどうにかすればいいだけだ。

　きっと向こうも同じことを考えている。アレッタをまねることしかできない無能なのだから。

　図案を渡して十日。アレッタ付きの侍女であるララの話ではレナーテの侍女も出来上がった刺繍を取りに来ていたそうだ。
「頼んでいたものはできているの？」
「はい」
　ララから受け取ったのは渡された図案を刺繍したもの。アレッタ専用の侍女に刺繍をさせたのだが、一番まともにできたのがこれなのだが、比べてしまうとどうにも劣る。

「やはりアレはいい腕をしているわね」

　セルジュと婚姻をすると決まったらデニスにヴェルネルを貰うこととしよう。彼にはこの先もアレッタのために働いてもらわなければならない。

「ふふ、後は当日にこれと交換すればいいわね」

　露骨すぎては騒がれてしまうがこれくらいならパッと見ただけなら誤魔化せるだろう。

　提出する前にはよく見るかもしれないが、そこで騒ぎ立ててもどうすることもできない。

　さすがに刺繍をするのが早いヴェルネルであっても繍い直しは間に合わないだろうから。




　「余計な横やりが入ったけれど、ようやく本来の通りになるわね」

　刺繍をキレイに折りたたんで箱に入れる。各自、提出日まで保管することになっていた。

　アレッタがレナーテにするようにその逆もあり得る。だから何も起きぬようにとララに命じておいた。

　レナーテ専用の侍女を一人手の内に引きずり込んだ。たしかレアといったか。幼い兄弟がいるらしく報酬をちらつかせたら何でもやるというのだ、あとは期待に応えられるかどうかだ。



　そして、レアはうまくやりとげた。

　箱のふたを開けて中身を確認する。間違いなくヴェルネルが刺繍したものであった。これを隠しておくように命じておく。

　しかもレナーテはアレッタと同じことを考えていたようで、何度か彼女の侍女を見かけたけれど、すり替える隙を与えなかった。

　そして課題の提出日となった。

　姉妹は王室が用意した馬車に個別で向かうこととなる。それはセルジュの心遣いであった。

　とてもありがたいことだ。行き場所は同じだが一緒の馬車には乗りたくないから。

　それでなくても愉快なのにレナーテを前に笑いを耐えることが辛いから。

「ふふ、あははは、これで今度こそ私が婚約者よ」

　すり替えが失敗したことを悔しがっていることだろう。しかもこちらは成功している。

　レナーテの箱の中身はヴェルネルが刺繍したものだと思っているだろうから出来栄えは同じ。うまく言いくるめた方の勝ちとなると、話すことを考えていることだろう。全て無意味なのに。