伯爵家の美しきバラと可愛い小鳥

旅立ち 1

　噂のせいで次の婚姻を見つけられないでいたタズリー伯爵家の姉妹は同格の相手と婚姻を結んでハッピーエンドを迎えて、いや不幸の始まりを迎えましたとさ。

　ヴェルネルにとって苦でしかない存在。これからの人生、どうやって生きようがどうでもいい。

　もう二度と会うことはないだろうから。

　美味しい食事と軽い運動、日差しに当たるようになって少しずつ体力もついてきた。

　医者からも移動の許可が下りた。

　半年後に辺境伯として臣下にくだるセルジュが賜った領地に先に向かう。

　王都より五日ほど移動した場所、夏は暑く冬は寒い過酷な環境だが静かで落ち着くだろうからと。

　王宮での生活はとても贅沢で幸せな時間であった。だが、ヴェルネルがいつまでも居てよい場所ではない。そう思っていたから領地へいけることにホッとしていた。

　旅に出る前は色んな意味で大変だった。

　刺繍を終えて王妃殿下に贈ると、その出来に喜んでくれてお礼だといい仕立て屋を呼んで服や靴を贈ってくれた。

　その量が半端なかった。

　最後はセルジュに止めてもらって、なんとか5着でおさまった。

　そして旅に出る一日前には王族の方々との食事会へ招待された。気楽にと言われたが緊張して味がまったくわからなかった。

　まさか王殿下と言葉を交わすことになるなんて。

　食事を終えたあとも実感がなく、あれは夢でったのではとおもうくらいだ。
　部屋に戻ろうとしたが、話をしないかとセルジュに誘われてお茶をすることに。

「緊張していたな」
「はい。今でも心臓がドキドキしています。失礼があったらどうしようって」
「ふ、俺とはそうでもないのにな」
「それは、セルジュ様と私は友達ですから」

　そう口にして照れてしまった。

「挨拶もテーブルマナーもきちんとしていた。母親が教えてくれたのだったな」
「はい」

　朝食を一緒に食べた時に尋ねられたことがあった。タズリー伯爵家ではマナーなど教えてはいないだろうからと。

　侍女をしていた母親が教えてくれたのだと答えたのだ。

「母からは覚えておいて損はないとマナーを。後は本をたくさん読みなさいと言われました。刺繍は母親がやっていたので一緒にやりたくて覚えました」
「母親は良い腕をもっていたのだな。出逢ったころに着ていたシャツに刺繍がしてあったが、あれは素晴らしかった」
「はい。母はとても腕の良い刺繍職人だったんですよ。あのシャツ、とっても大きくて袖をおって着ていました。でも今は少し小さい……」

　母を思い出し目頭が熱くなる。

　いつも優しい、ヴェルネルを一番に思ってくれていた。

「なぁ、母親の名はなんというのだ？」
「ユリアナです」
「そうか。覚えておきたくてな。君の母であり、マナーの先生であり、刺繍の師匠の名を」
「あ、そうですよね！　ふふ、母はすごいです」

　王子殿下に名を覚えてもらえるなんて、母に話したら驚くことだろう。