聖女と呼ばれても、そこそこ暮らしが一番です～秘密の種は異世界お婆ちゃんの知恵袋～

GMG-000「ガール ミーツ グランマ」

「……え？　ここ、どこ？」

　視界いっぱいの白い霧。
　足元はなんだかよくわからないし、寒くもない。

　慌ててきょろきょろしても、何も見えない。
　なんだか変だなって思ったら、真っ白な服を着ていた。
　お姫様みたいって思ったのは一瞬。

（怖い……だってこれ、死んじゃった時のだもん）

　考え始めたら急に寒くなって、しゃがみこんだ。

　小さな手……私は……誰？
　ターニャ、ターニャだ……。

「お洗濯してて、ごろごろって空が鳴って……」

　そこまで言って、固まった。
　ぴかって、光ったのを思い出したから。

「ふぇ……」

　勉強をあまりしていない私でも、わかる。
　雷に当たってしまったんだ。そして……そして。

「予定にない魂の気配がすると思えば……どなたです？」

「ヒッ！？」

　突然の声に、驚いて振り返ればそこにいたのは見知らぬおじさん。

（し、死神だ！）

「ふむ？　ふむう……洗濯中に落雷、と。まあ、運が悪かったですね。予定にないのも頷けます。ようこそ、死者の国へ……と言えたらいいんですけどねえ」

　やっぱり、私は死んじゃったらしい。
　そのまま私は逃げようとして、逃げれなくて……ついに泣き出してしまった。

「ちょっと、勝手に来て勝手に泣かないで……あああ、もうっ。顔が怖いんですかねえ？」

　死神は何か言ってるけど、自分が死んだんだという気持ちが私を襲う。
　もう帰れないのかな？　みんなに、会えないのかな？

　もう１３になるというのに、小さい頃みたいにわんわん泣いてしまっていた。
　そんな時だ。

「アンタ、なんでそんなアニメの仮面みたいな恰好なんだい」

「え！？　あっ、そんな時間ですか！　もう、手間取ってる間に時間になってるじゃないですか」

　また知らない人の声。優しそうな声に顔を上げると、死神が慌てていた。
　その横には、お婆ちゃんが１人。
　ということは、このお婆ちゃんも死んじゃったのかな？

「ええっと、そう田中タナエさん！　ちょーっと待っててくださいね！」

「なんで私の名前を知ってるかってのは置いておいて、子供が泣いてるのに気にするなってのも無理な話だろう？」

　お婆ちゃんはそんなことを言いながら、今もしゃくりあげている私の前にしゃがんだかと思うと、撫でて来た。

　優しい、とても優しい手。温かい……ほっとする。

「おばあ……ちゃん。だれ？」

　目をごしごしして、問いかけるとお婆ちゃんも困り顔。
　きっと、お婆ちゃんも知らないうちにここに来たんだと思う。

「私かい？　タナエって呼んどくれ。90になって、ついに寿命が来たらしいんだけどさ……お嬢ちゃんはどうしたんだい？」

　お婆ちゃんはどこまでも優しい声だった。
　横で何か言いたそうな死神も、なぜかお婆ちゃんには何も言えないみたい。

「お洗濯をしてたら、雷に打たれて死んじゃったんだって。兄妹が待ってるから死にたくないって泣いてた」

「そうかいそうかい……で、なんとかならないのかい？」

「なるわけないでしょう！？　ここ、死んでないと来られないんですからっ！」

　驚いてびくっとなったけど、死神が……押されてる？
　どんな勇者も、王様も、いざとなったら命を刈り取るっていう死神が？
　もしかして、死神じゃないんだろうか？

　見上げた私と、お婆ちゃんの視線が絡み合った。
　やっぱり、優しい瞳。安心するのはなんでだろう？

　と、お婆ちゃんが私の首の裏に手を伸ばしてきた。
　なんだろうと私も視線を動かすと、その皺だらけの指に白い糸。
　指ぐらいあるから、糸って言うのはちょっと変かな？

　根元は見えないけれど、それはずずーっとどこかに伸びてて、遠くにつながってる。

「ねえアンタ。この子のこれ、魂の糸とかそういうんじゃないのかい？　まだ死に切ってないみたいだけど？」

「ええっ！？　あ、さっきまで見えなかったのにどうして……いやでも魂の力が足りないから戻りようがないです。ここまで来るのに半分は使っちゃうんですよ。大人だと余力があるかもですが子供だと……」

　難しいことはわからないけれど、なんだか話の流れが変わってきたのは感じた。
　でも、やっぱりどうにもならなそうってことも。

　思わず、お婆ちゃんの手をぎゅっと握ったら、お婆ちゃんもぎゅってしてくれた。

（あったかいな……弟たちも寂しがってるかな）

「その魂の力ってのは、他から持ってくるんじゃだめなのかい」

「無理ですよ！　魂の力はその人に最後に残された全てなんです！　それこそ自分はどうでもいいって人以外……まさか」

　死神が、とても慌てている。
　へそくりが見つかったお店の旦那さんみたい、なんだか面白い。

「代償はなんだい。地獄にいくとか、輪廻から外れるとかそういうもんかい」

「後者です。あなたはあなたではなくなり、その子もその子ではなくなり、新しい誰かになります。もっとも、その子の場所に戻るなら……大人びた子供、ぐらい？　そうですね……性格なんかも少し変わるかも」

　何の話をしてるんだろう？　新しい誰か？
　人は死んだら、生まれ変わるってどこかで聞いたことがある。
　このまま生まれ変わるってことなんだろうか？

　よくわからないまま死神とお婆ちゃんを見ていると、お婆ちゃんはこちらに座り直した。
　じっと私を見つめて来たかと思うと、ほっぺたをそっと手で挟まれた。

「名前は」

「ターニャ。ねえ、お婆ちゃん。さっきから何の話」

　ぎゅっと、抱きしめられた。
　こんな風に抱きしめられたのは、いつ振りだろうか？
　兄や姉も、抱きしめてはくれるけどちょっと違うかな？

「ターニャ、いい名前だね。私に似てるのも気に入ったよ。生きて帰りたいかい」

「……うんっ！」

　抱きしめたままだから顔は見えないけれど、きっと真剣な表情。
　私はお婆ちゃんの問いかけに、すぐに応えていた。
　死にたくない、みんなと生きていたい。

「ターニャがそのまま生き返るのは無理なんだってさ。でも、私と一緒なら可能性はある」

「お婆ちゃんと？　でもお婆ちゃんが大変なんじゃない？」

　ようやく話が分かってきた。私だけだと、何かが足りない。
　それを、お婆ちゃんが助けてくれようとしてるらしい。
　でも、それはお婆ちゃんの物なんじゃないだろうか？

　そんな私の不安を押し流すように、お婆ちゃんは私を撫でて来た。

「どちらかというとこっちが申し訳ないぐらいさ。ターニャ、自分じゃなくなるんだよ」

「わかった。私がお婆ちゃんで、お婆ちゃんが私……あってる？」

「ええ、ええ。合ってますよ」

　死神を見てそういうと、否定されなかった。
　やっぱり、つまり……１人だと足りない。半分だから半分を２つ合わせて１つにする。

　そんなことを考えていると、お婆ちゃんが急にきょろきょろしたと思うと光った。
　光が収まったところには、さっきまでの白い服じゃなくて、綺麗な服のお婆ちゃんがいた。

「ちょっと、魂の力を無駄遣いしたらだめです。そりゃあ、ほんの少しですけど」

「まるで魔法みたいだねえ」

「魔法、あるよ。わたしはつかえないけど」

　思わず、そんなことを言っていた。
　うん、魔法はある。火の玉を出したり、風をびゅーんってしたり。

「そいつは楽しみだねえ。さ、はじめようか」

「見た目は子供、中身はお婆ちゃん混じり……うん、大丈夫。生きてるならそのほうがいい」

　私も、覚悟を決めた。
　むしろ私の方は、お婆ちゃんに色々貰う側なんだからお礼を言わないと。

　そう思っていたら、後ろから抱きしめられた。
　そのまま、聞いたことの無いお歌……子守歌だとわかるそれを聞いていると、ぼんやりしてくる。

「お婆ちゃん、ありがとう」

「いいのさ。子供は笑顔が一番。あっちでたくさん笑おうじゃないか」

　振り返ることも出来ず、お婆ちゃんの腕の中で笑ってそうお礼を言った。
　お婆ちゃんは、ほっぺたをくっつけながらそういってくれた。

　正面に立つ死神に、私もお婆ちゃんも頷いて目を閉じた。

　ふわりふわりと、何かが自分の体に降り注ぐのを感じる。
　温かい雨に打たれているような感覚の中、そうして私は……お婆ちゃんと1つとなったの。