あの日交わした約束がセピア色にかわっても

鍵とオムライス

１

　夏祭りから暫く経ったある日。
　美空が帰り支度をしていると、突然紫雲からLINEが入った。

『美空さん！』
『へるぷ！』

「何これ？」
　たった二つのふきだしに、美空はスマホを持ったまま固まってしまった。
　とりあえず『どうしたの？』と送ってみると、間髪入れずに『チャリの鍵がない』と送られてきた。
　若者の送信速度は速い。まるで、若者専用の特別回線があるみたいだ。

『今どこ？』
『塾』

　いよいよ焦ってきたのか、紫雲は八月から塾の夏期講習に通っている。苦手な国語と英語を克服するためだ。

　塾は、駅前にある。

『とりあえずバスで帰れば？』
『やだ』『たるい』『つかれた』

　紫雲お得意の、甘ったれ三連投だ。
「ったく……。最近の若者は……」
　美空は盛大にため息を吐いた。

『どうすんの？』
『迎えに来て』

　光の速さで送られてきたメッセージに、これが言いたかったのかと、美空はようやく理解する。

『晴斗さんは？』
『遅番』

　晴斗は市役所に努めている。窓口業務もある為、遅番と早番がある。遅番の時は、早くても八時頃にしか帰って来ない。

『しょうがないなぁ』

　結局最後には美空が負けてしまう。
　天然タラシ、恐るべし。

「何かいい事あったんですか？」
　トーク画面を閉じると同時に、哲太が保育室に入ってきた。
「何で？」
「だって先生、嬉しそうな顔してたから」
「そう？」
　美空は思わず、両手を頬に当てた。

「紫雲君……ですか？」
「えっ？」
「やっぱり……」
　美空の手にしっかりと握られているスマホを見て、哲太は小さくため息を吐いた。

「美空先生」
「何？」
「紫雲君って、もしかして……」
「ん？」
　美空の瞳をじっと見つめた後、「いえ」哲太は左右に首を振り、力なく笑った。

「紫雲君がどうかしたの？」
「何でもありませんよ。それより、敬老会のことでちょっと相談が……」
　哲太は、九月に行われる敬老会の担当になっている。
「ごめん。今日はちょっと……」
　美空は申し訳なさそうに眉根を寄せた。

「そうですか……」
「明日聞くから」
　敬老会まではまだ日がある。それほど緊急という訳ではない。
　美空の言葉に、「わかりました」哲太は笑顔で引き下がった。

　ごめん、と哲太に手を合わせると、美空は「じゃ、お先！」挨拶もそこそこに、保育室を飛び出した。



　駅前広場に紫雲の姿を発見すると、美空は助手席の窓を開けた。

「紫雲くん！」
「美空さん！」

　笑顔で駆けて来る紫雲の姿に、美空は思わず笑みをこぼした。

「遅くなってごめんね。待った？」
「ううん。全然」
　助手席に乗り込むと、「あちぃ」紫雲はTシャツの襟もとをパタつかせた。
　紫雲がシートベルトを締めるのを確認し、美空はギアをドライブに入れた。

「待って！」
「何！？」

　ブレーキからアクセルに踏み替えようとした美空は、慌ててブレーキペダルを踏み直した。

「帰れないんだ」
「え？　どういうこと？」
「鍵、家に置いてきた」
「はぁぁぁ？」
　今日は朝早くに友だちと待ち合わせをしていた為、晴斗より先に家を出た紫雲は、うっかり鍵を持たずに出掛けてしまったのだという。

「じゃあどうする？　どっかでご飯でも食べて……」
「美空さんちがいい」
「はいっ？」
「美空さんの手料理が食べたい」

「はぁぁぁぁぁ？」

　驚きと呆れの入り混じった美空の叫びが、軽乗用車の狭い車内に響き渡った。