その輝きは、離れていても仄かにわかる

九話：何もできない子なんかじゃない！

　エスガワネオン劇場は、遠隔技術に優れた劇場だ。その装置と、曇さんの接続機器を使えば、仄代はこの部屋で舞台に上がれる。
　舞台の時間が近づいてきた。衣装もお化粧も、遠隔技術で代用できるらしい。仄代には着の身着のままで舞台に上がってもらう。
　舞台まで、あと一時間。代役の久野さんは主役から降ろした。アカシアが。
　ところが、トラブルが起きた。弓張家の人たちが、仄代を部屋で見張りだしたのだ。上演当日になっていきなり。
「嫁入りする女性が、下層のネオン街相手に派手な格好で目立つなど、そんなはしたないことをするものじゃない」
　お兄さんはわたしに目を向ける。
「きみも見ただろう？　妹は一人では何もできない。弓張家の人間としての自覚もない。一人ですべきことを満足にできもせず、演劇だけは一丁前に語る。やりたいことをやりたいというのなら、まず自分の義務を果たしてから言うのが筋だ」
　ここまで正論で丸め込まれては、相手を納得させる弁など立つはずもない。
　わたしが前に出ようとしたところ、袖を仄代が掴んだ。仄代がわたしを庇うように一歩文出て、まっすぐ、お兄さんを見上げる。
「な、何もできないから……まだ義務も、果たせないから……家に従えというんですか？」
「間違っていないだろう。自分の身一つ守れない人間は、家に保護されなければならない」
「わ、わたし……ちゃんと、立ちます……お兄様に心配をかけないよう……お父様にも、お母様にも、安心してくださるよう……おばあさまに喜んでいただけるよう……」
「どうやって？」
「……舞台に立ちます」
「僕の話を聞いていたか？」
「はい……わたしは、一人で立ちます……舞台に立って、わたしが、何もできない者ではないということを、証明します」
「どうして、そこまで舞台に固執する？」
「わたしの演技を楽しみにしてくれているひとがいる。そのひとを、がっかりさせるわけにはいきません」
　静かな声だったが、決意に満ちていた。