レベルアップがない異世界で転生特典のレベルアップしたら魔王として追われケモ耳娘たちとひっそりスローライフ。けど国を興すか悩み中

神と魔王編

神さまです

　教皇が暗殺され、まず注目されたのは、当然ながら誰が犯人かだ。
　下馬評では破門された元枢機卿のマヌエルだったが、発表は「何者からか差し向けられた暗殺者」であり、しかも教皇と相打ちで死亡し、実行犯の身元を探ろうにも死体の損傷が激しく、真相究明は叶わないとのことだった。
　まあ、誰も信じないな。
　「ハンズ分派」によるとマヌエルが消息不明で捜索中らしいので、実行犯がそのまま主犯だと噂されている。
　次は、教団の行く末だ。
　新に教皇を選出して、と思われたが、枢機卿らによる合議制となった。
　しかし、これは各枢機卿が、自らの派閥を主体で活動していくという、ある意味での分裂だろう。
　前世で、フランチャイズのとりまとめ会社が倒産したので、実店舗は独立採算でやっていく、みたいな感じだ。
　「ハンズ分派」英雄王国・王都襲撃事件で、教皇に発言力を弱体化された枢機卿らが、担当地域の権力者と癒着した結果とも言える。
　ヤヌス教団はこれから、世界規模の一宗派から、地域密着型の分派へと姿を変えていくのだろう。
　ただ、このせいで、教皇は本当に死んだのか？
　枢機卿らから隠れ、権力奪回を狙っているのでは、と噂された。
　しかし俺たちは、暗殺の一報が町へ届く前から、教皇暗殺の真相を知っていた。

　俺は、夜中に、ふと目が覚めた。
　俺にくっついて寝る三姉妹の身体をやけに重たく感じた。
　そろそろ夏も近いが、ヨウコとシウンは体温が低いせいか、暑くは感じない。
　ただ、体温の高いヤトがしがみついた背中から、熱が伝わってこないことを不思議に感じた。
　気配を感じて、目をやる、と暗闇に白い長Ｔシャツ姿のナギコが立っていた。
　ギョっとした俺は、身体を起こそうとして、動けなかった。
　金縛り？
『魔王には、喰い合ってもらわないと、予定外です。困りました』
　ナギコの口から、ナギコのではない声が漏れた。
　聞きたくもなかった『白い部屋の管理者』の声だ。
　今更、ナギコとの再戦か？
　ナギコのことは、喰ったことになったんじゃないのか？
　まさか、覚悟を決めて「人型の魔物」の子供の教育を始めたことが、意に沿ぐわず出てきたのか？
『転生者「信者を集める」者が死亡、』
　声に、ざざっと雑音が混ざる。
　転生者？
　信者？
『「命」が消費されずに死亡したため暴走、世界を蝕んで、』
　ざざざっと雑音が混ざり、声が途切れる。
　どうやら、俺とナギコの以外にも転生者がいて、死んだようだ。
　死因はわからないが、転生のときに説明された転生理由「命の消費」。
　きっと寿命が終わらずに死んだため、「命・エネルギー」が、世界を蝕んでいるようだ。
　誰が？
　「信者を集める」者？
　もしかして、「ヤヌス教団」は「神」ありきではなく、転生者が転生特典「信者を集める」で集めた魔素で「神」をつくったのか？
　教皇が転生者「魔王」？
　だとすると、俺とナギコが喰い合わなかった件で、「もう一人の魔王」教皇へも『白い部屋の管理者』の干渉がこんな風に行き、俺たち他の魔王の存在を知ったのかもしれない。
　つまり、「神」はこの世界の異物である「魔王」を潰すための免疫のようなものではなく、「もう一人の魔王」の転生特典の産物だった、と。
　ざざ、ざざ雑音を漏らしていたナギコが、急にチューニングが合ったように、
『エラー・コード零参壱を承認。干渉します』
　無理矢理、脳裏に映像が灯る。
　豪華な椅子に座るローブ姿の小柄な人物。
　フードで顔は見えないが、その袖から覗く手から、老人だろう。
　そこへ歩み寄る、魔王戦争で顔を見、同じ金色の鎧姿の破門された元枢機卿マヌエル。
　二人は、言葉を交わしている様子だが、音は聞こえてこない。
　そして、マヌエルが剣を抜き、素早くローブの老人を椅子ごと切り捨てた。
　背もたれが斜めにズレて床に落ち、老人は仰向けに背を反らし、動かなくなった。
　マヌエルは、血塗られた剣を振るが、こびりついた血糊は剥がれない。
　それどころか死体から、俺が身に纏う魔素に似た灰色に、嫌悪を感じる赤を混ぜた色の靄が立ち昇り、剣の血を標的に纏わりつく。
　靄は、腕を伝わって暴れるマヌエルを包んだ。
　大きく開いた彼の口からは、悲鳴か怒号が溢れているのだろうが、音は全く聞こえない。
　彼の肉体は、干からびて倒れた。
　床に転がった剣と鎧が靄ごと、宙へ飛ぶ。
　映像が終わった。
　どうやら、「もう一人の魔王」教皇をマヌエルが殺したが、そのせいで消費されきらなかった「命・エネルギー」の暴走？に巻き込まれて相打ち。
　飛んでいった「命・エネルギー」靄は、どこへ？
　どーん！と地響きと共に、町から少し離れた地点から、爆発音のような音が響いた。
　それと同時に俺の金縛りは解け、ナギコも床へ崩れた。
　あ、おい！
　転生特典のマニュアル置いていけ『白い部屋の管理者』！

　「命・エネルギー」靄が、町の近くへ落ちたことが、『白い部屋の管理者』の干渉なのだろう。
　マヌエルが干からびたのが、世界を蝕んでいる表れなのだと思われる。
　そんなとんでもないモノを、町の側に落とすなんて迷惑、極まりない。
　まず、パス通信で、ほぼ爆発音の原因はわかっていることを緊急連絡、夜中だが住民を集会場へ避難させるように依頼。
　次に、イエローとブルー経由で、街の領主と裏組織の頭領へ、この件は魔王が責任をもって街へ被害を出さないことを約束。
　羽猫を偵察に出したところ、音からして、すり鉢状の陥没でもできているかと想像していたのだが、こじんまりとした祠のような物が見つかっただけだ。
　祠の中では、マヌエルの剣や鎧は見つからず、階段で地下へつながっているようだが、そこから魔物が溢れ出てくる様子もなかったため、翌朝に調査をすることにし、緊急な危険性はないと判断して住民は家へ帰した。
　もちろん、俺たちは、そのまま緊急会議だ。
　ナギコが、また『白い部屋の管理者』から干渉を受けたこと。
「夜這いかと思った」
「服を着ていたから、ヨウコは信じてました」
「暑いから中は、着てないぞ」
「え？」
　教皇が「もう一人の魔王」だったこと。
「魔王が何人もいて、大安売りだな」
「元が量産されてますね」
「え？」
　「神」はその転生特典で生まれた存在で、教皇の死で消えたであろうこと。
「結局、神はいなかったと」
「神も仏もないな」
「え？」
　教皇は、破門された元枢機卿マヌエルに殺害され、相打ちになったこと。
「どっちもどっちですな」
「相打ちというより、巻き込まれ事故？」
「名のあるキャラなのに不憫なヤツ」
「え？」
　その死によって、世界を蝕む「命・エネルギー」靄というわけわからないモノが、町の近くへ『白い部屋の管理者』が落としたこと。
「その『白い部屋の管理者』が我々に臨んでいるのは」
「『命・エネルギー』とやらを、なんとかしろってことだろうな」
　わけのわからないモノの対処に、祠ができているというわからん状況に、どうしろと？
　俺は、ため息をついて、つい愚痴ってしまった。
「世界を敵に戦争した方が、楽じゃないか？」
　それで国が滅びたナギコに、思いっきり足を蹴られた。

　わけのわからないものには、仮称をつけ仮説をたてるしかない。
　教皇は、転生特典「信者を集める」で、魔素を集め、「神」をつくった。
　そのため、その死に際して、発生した「命・エネルギー」を「神」と混同して、教皇は縋ろう、もしくは守ろうとした。
　集めた魔素だか「命・エネルギー」だか「神」だか教皇の残留思念的なモノだか、役割がわからないが、『白い部屋の管理者』に町の側に落とされたとき、ナニかを守るためにナニかが祠と地下をつくった。
　なので、祠の地下には、ナニかがナニかを守っている。
　すべて、「だろう」や「かもしれない」が語尾につく曖昧さだ。
　よって、仮称「ダンジョン攻略作戦」と命名（俺）した。
　だんじょん？と皆はキョトンとしたが、ナギコはうんうん頷いた。
　地下だし、ナニか守っているなら、ダンジョンだろう、という安直な発想だ。
　まあ、仮説・仮称なのだから、とりあえずは適当で、臨機応変に対応していけば良い。

　サクラ母子、レイ、ドワーフ母子二組は、レッドとヴァイオレットが馬車で連れ、旧ワー・ウルフ兄妹宅へ向かっている。
　そんなことはないと願っているが、万が一ダンジョンが大爆発したときの用心だ。
　この心配を説明し、祠から少しでも遠くなるよう街の大使館への避難を頼んだが、町の住民は従わなかった。
　「人」に偽装して隠れて暮らすのは、もう嫌なようだ。
　妻子を送り出した旧カムリも町へ残ると言い張った。
「うまいメシがあれば、こんなときだからこそ、みんなが落ち着く」
　それでもドワーフ商隊は、全ての荷馬車で、いつでも逃げ出せるように町で待機。
　ナギコが、臨時町長を襲名。
　最悪、シランが元魔王国跡地へ跳んで避難させる。
「それまでは、寝てて良いですか？」
「今回は許す。いざというときは、頼むシラン」
「・・・そこは、蹴ってくれないと調子が狂います、ナゴコ様」
　ちなみに、跡地は、教団崩壊で監視の目が緩んでいるようだった。
　そんな風に、準備を進めている、と教皇暗殺の一報が、ようやく届いた。

　ダンジョン攻略組は、八名。
　まずサポートとして地上待機班が、コンミョウとインディゴ。
　コンミョウは、魔素の特性で地図づくりを行い、「共有」する。
　インディゴは、パス通信と猫電話を使って、戦闘班、各地への情報伝達。
　ちなみにインディゴは、スレンダーな体型に、かなり短い髪形で、顔つきも一見すると少年のようにボーイッシュだ。
　戦闘班の前衛は俺、ハイロウ、ヤト。
　後衛はキラ、ヨウコ、シウンの懐かしき昆虫の森探索と同じメンバーだ。
　あれは、もう一年くらい前の話か。
「狩りではない、戦闘というのも久しぶりですな」
　ハイロウは、「爆裂」を「付与」した手甲をつけていた。
　ワザと弱く付与して、敵を爆発させずにダメージを与える工夫だ。
「お腹、へっちゃわないかな」
　ヤトはデス・サイズを装備。
　見た目だけなく、「切断」は自前なので、振り回した柄でも切れるという禍々しさだ。
「ちゃんとサクラさん最新作の袋に、たくさん持ってきてますよ、ヤト姉様」
　ヨウコは、槍の柄を三節棍に改造。
　ドワーフ商隊が師匠から教えてもらったという武器で、槍の間合いから懐へ入り込まれても対処できるようになった。
「ほんと、サクラの袋はたくさん入るから安心」
　キラの矢筒もサクラ製の布が内側に貼ってあるので、大量の矢が持ち込まれている。
「・・・今度は、ちゃんと戦う」
　俺は、三姉妹を参戦させたくなかったのだが、強引に押し切られていた。
　その中でも、最も聞く耳を持たなかったのが、シウンだ。
　「名づけ」前のサクラたちをスピア・ビーから守る戦いで、ほとんど役にたてなかったことを未だに後悔している。
　その手の銃も魔弾も、そのときの反省からつくったものだ。
　俺は愛用の剣とは別に、木製の盾を持っていた。
　「強靭」化しただけだが、屋内なダンジョンでは、役に立つだろう。
　ちなみに、魔王専用黒騎士鎧弐式改（弐式は羽猫渦で爆破）は、動きづらいので、装備していない。
「怪我をしない、無理をしない、帰るまでが攻略だ」
　聞いた全員が頷き、地上班に見送られて、六名で祠に入っていった。