ロイザリン・ハート「転生したら本気出すって言ったじゃん！」 〜若返りの秘薬を飲んだ冒険者〜

♰07 特別試験。

　宿屋の部屋で、ベルベットウルフのベストを着た私は、長くなった髪を後ろに束ねる。

「よし」

　気合いを入れて、特別試験とやらに挑みにギルドへ戻ろうと道を歩いていた。

「ロイザリン・ハート！　ハート！　ハート！！」
「はい！？」

　連呼されたから、驚きながらも振り返る。
　人混みを抜けて、駆け寄って来たのは、ダークエルフの少年。

「ロイザリン・ハートの妹か？　それとも娘？」
「あれ？　あの時の少年じゃん！　王都に来たんだ？」

　はねたような白銀の短い髪と褐色の肌。アメジスト色の瞳。
　初めて会った日とは違い、怪我はしていない。
　紫のハイネックシャツに黒いズボンを合わせた今時の少年っぽい。
　私より視線が高い。そんなアメジスト色の瞳が、不思議そうに私を見た。

「私に妹も娘もいないよ。ロイザリン・ハート、本人だよ」

　私は笑って見せる。

「精霊の森の若返りの秘薬を飲んで、この姿になったの」

　この姿で人が困惑するのは楽しいけれど、すぐに教えた。

「グラーティアスの森の悪戯の水を飲んだのか？　……それで、精霊持ちに……？」
「え？」

　アメジスト色の視線が、上に向く。
　次は、私が困惑させられてしまう。
　何を見ているの？
　視線を追いかけたが、宙には何もいない。

「？　違うのか？」
「え、精霊がいるの？」
「知らなかったのか？」

　そうか、ダークエルフも妖精種だから、精霊は見えているのか。
　いやそれよりも、私のそばに精霊がいることが問題だ。
　どう考えても、精霊の森からついてきたに違いないし、むしろ、私を若返りさせた精霊かもしれない。

「なんでまた精霊が私についてきたのかな？」
「オレが知るわけないだろう」
「私は見えないけれど、君は見えるんでしょう？　話してみて」
「話す気はないらしい」

　少年から理由を聞き出そうとしたが、宙を見つめる少年にも話してくれないらしい。

「ま、いっか」
「いいのかよ」
「害はないでしょう？」
「まぁ……そうだな、気に入られているんだろう。若返らせたのが証拠だ」

　呆れ顔をした少年は気を取り直したように私と向き合った。

「お礼を言いたかったんだ。助けてくれて……その、ありがとう」
「うん、どういたしまして。なんでも売買組織も芋づる式に捕まえることが出来たらしいよ？　警備騎士にもお礼をもらちゃった」

　とてもぶっきらぼうな「ありがとう」だったけれど、王都まで来て言いに来てくれたのだ。
　素直に受け取っては、おちゃらけたように笑ってみせる。

「それはすごいな……」
「君の名前、聞いてないや」
「あ、オレはイクト」
「イクトくん、ね」
「いや、オレこう見えて五十年生きているから、くん付けはやめてくれ……そのままでいい」
「あら、それは失礼した。じゃあ、イクト」

　五十年生きていて、まだピチピチの少年の姿か。羨ましい種族である。
　まっ！　私は若返ったのでいいけれどね！！

「私、これからランク上げの試験を受けるから、行くね。また会えたらいいね」
「え？　ああ、うん……そうだな。またな」

　短い髪を掻いたあと、はにかんだ笑みを浮かべて、手を振った。
　私は少し早足で、冒険者ギルドに入る。それから列を横切って、隙を見て受付嬢に「特別試験を受けるのですが」と伝えた。
「奥の実技会場で、ギルドマスターがお待ちです」とにっこり笑って、通してくれる。
　廊下に沿って真っ直ぐ奥に行けば、壁に寄り掛かって待っていたギルドマスターを見付けた。

「お待たせしてすみません」
「いいんだよ。オレが試験官として見てるから、思う存分実力を発揮してくれ」

　ぺこっと頭を下げておく。
　ギルドマスターは、片手で扉を開いてくれる。
　扉の先には、腰を下ろして座っている大狼がいた。
　おお、存在感がすごい。
　中は、ちょっとしたグランドになっている。右足を入れて蹴れば、砂埃が立つ。

「ここには結界が張ってあるから、音も威力も気にせず魔法を使っていいぜ？」
「そうですか、わかりました」

　結界魔法なんて、一体誰が張ったのだろうか。
　気になるところだが、私はフェンリルと対決するために、両剣を抜いて中に入った。

「ロイザリン・ハート。以後お見知りおきを」
「フェンリルのロウィン」

　幻獣なので敬意を示して一礼して見せると、純白の毛に覆われた大狼フェンリルは低い声を放つ。
　青い瞳は鋭利でいて、大きな口からはグルルッと唸りを溢す。
　パタン、と後ろで扉が閉まる音がしたが、フェンリルのロウィンも私も互いから目を放さなかった。
　もう戦いは、始まっている。

「”ーー障壁をも砕け、氷結の雨、散れーー”！！」

　相手が強者だというなら、手を抜かない。初めから全力だ。
　ベルベットウルフの群れを仕留めた氷属性の広範囲魔法を行使。
　天井一面から、降り注ぐ氷柱の雨。

「”ーー烈火轟音ーー”！！！」

　両剣を右に構え、大きな炎を纏わせる。赤い炎を両剣を振って、火炎放射のように放つ。
　氷柱と炎がぶつかり、辺りは濃い霧が生じて何も見えなくなる。
　これでは終わらないんだろう？　フェンリル！
　フェンリルの出方を待つ。
　立ち込める霧の中から、青い眼光を見付ける。
　全く無傷のフェンリルが、飛び掛かってきた。
　私はその巨体をくぐるように、前に飛び込み前転し避ける。
　すぐさま振り返ると、フェンリルも方向転換していた。
　同時に、咆哮を飛ばす。
　とんでもない咆哮だ。
　思わず、両剣を握ったまま、耳を塞いだ。そうしても、耳がキーンと痛む。
　あのモウスと比べ物にならないな！　まさしく、これは攻撃だ！
　異変に気付く。身体が動かない。
　今の咆哮の攻撃で、麻痺を与えられたか！
　動け動け、動け！！！
　震えるだけで身体は動かない。そんな私に歩み寄ったフェンリルはーーーー前足を振り上げては横から殴り飛ばしてきた。
　身体が、地面を転がる。痛いってもんじゃない。
　でも、なぁ……。

「あっっったまくるなぁ！！！」

　声は絞り出せた。
　なら、動け身体！　しっかりしろ！

「？」
「手抜きすんな！！　今のはトドメをさすところだろう！？　私はまだ動けるぞ！！？」

　震える腕で、地面に手をついて起き上がる。
　麻痺させたからって、軽く殴り飛ばすだけで終わりって、手抜きにも程がある！
　これで終わらせるものか！
　高い目標を掲げてんだ！
　ここで倒れていられない！！

「……」
「本気出せ！！！」

　今の言葉は、自分にも向けていた。
　まだ麻痺しているが、立ち上がれる。
　震える手で、両剣を握り直した。

「“ーー牙を突き立て、雷鳴、轟けーー”」

　フェンリルは、静かに唱える。
　カッと雷の球体が、出来上がった。バチバチと鳴っている。
　なるほど、雷属性持ちってわけだ。咆哮で麻痺したことに納得した。
　威力は増しているはず。当たったら防具とおニューの服も、黒焦げになるな。

「来い！！」

　私は逆手に持った両剣を交差させて構える。
　雷の球体が、私に向かって飛ばされた。

「風よ（ヴェンド）！　踊れ（ターン）！！」

　風の魔法を発動して、小さな竜巻で自分の身体を飛ばして、天井に足をつく。
　風を纏った速度で、天井を蹴り、フェンリルに向かって落下する。
　雷の魔法を避けられたフェンリルの次の動きも早い。
　またもや咆哮。空中で避けられるはずもなく、爆音のような咆哮を浴びる。

「うっ、ごっ、けぇええ！！！」

　麻痺が回る身体に鞭を打ちつけるように、叫ぶ。
　下に向けた両剣をしっかり握って、そのまま落下。
　フェンリルは地面を蹴って、その場から離れた。

「雷よ（トォノド）」

　雷の魔法を唱えたフェンリル。バチン、と雷が集まり走る。
　どうしても感電させるつもりか。
　私の苦手な雷属性の魔法ばっかり使う。
　こんなにも戦いにく相手は、今までいない。
　ーーーー面白い！

「風よ（ヴェンド）！！」

　私はありったけの風を巻き起こして、走る雷を相殺する。
　噛みつこうと大口開いたフェンリルが飛び込んだが、予測済みだ。
　問題は身体が動くかどうか。いや、動かすんだ。
　ボォ、と火を纏う左手を振り上げる。ぎこちないが、動いた。
　顔を背け、フェンリルは避ける。

「踊れ（ターン）！」

　続いて、間に小さな竜巻を起こす。
　私も吹き飛ぶ威力にしたから、互いに後ろへ飛んだ。
　麻痺の影響で着地に失敗して、後ろにゴロンと回るが、なんとか体勢を整えた。

「はやっ！」

　私が転がっている間に、駆けて後ろに回ったのだ。

「い！！」

　だが、こちらも反応に関して、早いと自負している。
　回し蹴りをして、大きな顔を蹴った。氷属性も付与したから、ピシッと凍り付く。
　やっとまともなダメージを与えられた。
　しかし、雷属性には、凍傷なんて大したことないだろう。

「“ーー螺旋爆風ーー”！」

　螺旋に吹き荒れる風の塊を放つ。
　顔についた氷を振り払ったフェンリルは、咆哮で相殺。
　そして、真っ直ぐに向かって来た。
　右手の短剣を投擲。避けるために右に飛んだフェンリルは、突進する勢いで来る。
　まぁ、刺さるとは期待してなかった。本命はこれだ。

「“ーー純黒ーー”」

　ザン、と左の短剣を地面に突き刺した。
　これで短剣の間にフェンリルがいる形にある。

「“ーー染まれーー”」

　短剣を軸に、闇属性の魔法を発動。

「“ーー静寂の帳ーー”！」

　闇属性とはいえ、単に対象の視界を黒くするだけ。
　しかし、視界が真っ黒になるのは、不利になるものだ。
　フェンリルの鼻はあるけれど、明確な位置を把握できるわけではないはず。
　そのまま突っ込むフェンリルを、拾った短剣で喉を掻き切ろうとした。
　しかし、バチンッと感電して、手が勝手に短剣を離してしまう。髪も逆立つ。
　雷属性を身体に付与して突っ込んできたか……！
　だが、目は見えていない。
　このまま、必殺技級の火属性魔法をぶつけてやる！！！
　ボォッと、空いた両手に炎を纏わせる。
　火力全開でーー！

「はい！　そこまで！！！」
「！？」

　バンッと扉が開かれて、ギルドマスターが声を上げた。

「もう十分実力はわかった！」
「っ！」
「その炎、収めてくれ」

　グルル、と唸りたくなるほど、私は興奮している。
　火力全開で放とうとした魔力をどうしたらいい？

「ほら、その怖い目やめてくれよ、可愛い顔してんだからさ」

　ギルドマスターは、笑いかける。
　怖い目と言われても、自分がどんな目をしているかわからない。
　いや、ギルドマスターを睨みつけているか。
　ムゥ、と唇を尖らせながら、手に纏う火を消す。

「ロウィンにかけた闇属性の魔法も解いてやってくれ」

　じっと立っているフェンリルを振り返る。

「……」

　左手を振って、フェンリルのロウィンの魔法を解除した。
　ぱちくり、と青い瞳が瞬く。もう視界は、回復しただろう。

「で？　合格ですか？」
「も、もちろん」

　自然と尖った声を放つ私に、コクコクと頷いて見せるギルドマスター。

「それにしても強力な魔法を連発するなぁ、お前さん。ロウィンの咆哮を二度も受けて、あの動きはすげーな」
「……どうも」

　ギルドマスターに褒められても、ロウィンには全然ダメージを与えてない。
　もう終わりなんて、納得いかない。

「まだ機嫌悪いなぁ」

　苦笑を溢して、ギルドマスターはガシガシと頭を掻いた。
　すぐに視線はロウィンの方に向く。
　純白の光が舞う。いや、散りばめられているのは、純白の毛？
　フェンリルの姿が消えた。でも、代わりに人が現れる。
　ふわりとした純白の髪をした和服の男性。いや、耳がついている。獣耳。
　長い睫毛の下に、青い瞳。
　幻獣の人型化？
　それにしても、和服。黒い袴と青い羽織。王都では珍しくないのだろうか。

「ロイザリン・ハート」

　ロウィンは私の名前を口にすると、不可思議なことに私の目の前で傅く。

「そなたに決めた。我が主になってほしい」

　サファイアブルーの瞳は、真剣に告げた。

「やだ」

　私は速攻で断りを入れる。

「……」
「お、おい！　幻獣が契約を持ちかけているんだぞ？　幻獣フェンリルを従えるなんて、普通喜ぶところ……」
「嫌だ！！」

　ロウィンがポーカーフェイスで固まっている横で、ギルドマスターが説得しようとしたが、私は駄々っ子のように、声を張り上げた。

「勝敗はついてないのに、何勝手に負けを認めたようなこと言っているんです？　勝負はまだ終わってない！！」
「いや終わったよ！？」
「終わってない！！」

　終わってない。全然終わってない。

「主従関係を求めている時点で気に入られているし、強者だって認めているわけだ。だから、お前さんの勝ち」
「どこが勝ち！？　全然納得いかない！」

　ギルドマスターが勝ちなんて言うから、真っ向から蹴り飛ばすように否定した。

「ロウィンは自分が認める強者を探して、この通り特別試験を行っていたわけだが」
「断る！」
「ちょっ！　ちょっと考えろよ！」
「断るったら断る！　何が強者だ、バカにしやがって！！」
「怒ると怖いなぁー……ロウィン、食い下がるよな？」

　ボソッと言っているけれど、聞こえているわ。
　ギルドマスターは、ロウィンを向く。

「……御意、そなたの意思に従おう」
「えっ？　いいのか？　お前さん、ずっと主を探してたじゃねーか」

　ロウィンは引き下がるようだ。
　意外そうに、ギルドマスターは驚く。

「我が主に従う」
「主違う！！」

　キリッとした顔で言い退けるロウィン。
　全然引き下がるつもりがないじゃないか！

「私はシルバーのランク3！　ゴールドに近い実力のロウィンより強者だなんて認めない！　今度再戦する！！」
「……御意」

　一つ頷くロウィンに、プイッと顔を背けて、会場をあとにしようとしたが、まだ麻痺の影響でプルプルした足が絡んで、転倒してしまった。
　無様に転んだ。かっこよく退室したかった。

「クソがっ！」
「意外と口悪い……」
「我が主……大丈夫か？」
「主違う！！」

　手を差し伸べるロウィンだが、それを振り払って自力で立つ。
　収納魔法を開いて、ポーションを一飲みする。まっっっずい。
　ポーションでは麻痺を治すことは出来ないから、気を引き締めながらその場をあとにした。
　何が最強の冒険者になるだ！
　ゴールドに近い実力の幻獣に、まともにダメージを与えていない。
　クッソ弱っ！！　私弱っ！！！
　それなのに、現時点で最強の冒険者本人に宣戦布告みたいなこと言っちゃって、恥ずかしい！！
　ああーっ！！　もう！！！
　イライラがおさまらない私は、王都の周りを全力で一周しようと決めて、飛び出した。



　◆◇◆



「なんであの実力でシルバーのランク3止まりだったんだろうな？」

　会場に残ったギルドマスターは、ロウィンに話を振るが答えてはもらえなかった。
　別に気にしない。

「あの殺気立った目、自覚ねーみてぇだな。ありゃ、どう考えても強者の目だ。主に選ぶのもわかるぜ。しっかし、火と氷を付与していたな。珍しい組み合わせの属性持ちだ。雷属性は苦手みたいだが、闇属性で弱体化させるとは、恐れ入った。田舎でもあんな魔法を駆使する冒険者はいるもんだな」

　首の後ろをさすって、ギルドマスターは言葉を続けた。

「風の魔法で天井まで飛んだのはびっくらこいた。デヴォルの町から、早く情報こねーかな」
「なんの話だ？」
「レオナンドに頼まれてんだよ。あのロイザリン・ハートの冒険者としての功績を調べろってさ。出身がデヴォルの町ってところで、そこで活動していたらしいから、情報を要求した」
「あやつも興味を持っているのか」
「そうそう。お目が高いな、レオナンドも、ロウィンも」

　付け加える。

「精霊も、か」

　ギルドマスターは、頭の後ろで腕を組んだ。

「精霊が一番に目をつけて、若返らせたんだもんな」
「……」
「精霊と幻獣持ちの冒険者にでもなったら、すげーよな」

　ギルドマスターが笑いかけるが、ロウィンは笑い返さなかった。