ロイザリン・ハート「転生したら本気出すって言ったじゃん！」 〜若返りの秘薬を飲んだ冒険者〜

♰18 目的。

「困るよー、ハート様」

　ギルドマスターが、そう困った笑みで言う。
　翌朝。冒険者ギルドに来て、顔を合わせていきなり言われたから、一瞬なんのことかわからなかった。
　私は首を傾げる。

「昨日、若い冒険者のパーティを潰しただろ？」

　なんだ。例の連中か。

「潰したとは人聞き悪い……喧嘩売ってきたのはあっちですよ？」
「喧嘩を買う方も悪いと思うぞ」
「私だって最初は無視してましたが、クインちゃんが泣いたものですから……大人として、他人を見下すなと教えてあげただけです」
「仕事が出来ないほど潰すことないだろう……？」

　仕事が出来ないほど？
　私は思い出して、ポムッと手を叩く。

「ロウィンです。ロウィンが麻痺咆哮なんて浴びせたから」
「彼らには、とある仕事を任せてたのに、ロウィンが連れて帰ってきて……ああもう困ったなー」
「……私が代わりにやれってことですか？」
「やってくれるのか？」

　にこっと明るい笑みになるギルドマスター。

「でも、シルバーのランク2のパーティに任せる仕事、ソロの私が引き受けていいんですか？」
「ロウィンがいれば任せられる」
「そのロウィンとは、再戦する約束なんですけど」
「サクッと再戦をすませて、行ってくれ」

　ロウィンと組むのか。再戦の結果次第だ。

「それで、仕事はなんです？　討伐ではないみたいですが……」

　討伐以外の仕事は、面倒じゃないならいいけれど……。

「調査だ」

　そう言って、ギルドマスターは地図を手渡す。

「……丸ついてるところに行けと？」
「そっ」
「遠いですね……」
「ロウィンに乗ればあっという間だ」

　精霊の森よりも、さらに奥の方角の地図上に、丸が三つほどつけられている。
　これ、歩いたら、十日はかかるだろう。
　ロウィンと行く前提だな……。

「厳密には、なんの調査なんです？」
「そこにモンスターの群れ、また動物の死体がたくさんあったと報告を受けているんだ。冒険者の仕業なら、モンスターの死体から何かしら証拠を取っていくだろう？　だが、その形跡はない。惨殺された感じだって、報告を受けている。動物もしかり。食い殺されたわけじゃなく、惨殺しただけ。そういう印象らしい」

　モンスターなら、食べているはず。
　共食いもあり得るが……。

「モンスターの仕業だとすると、凶暴化が濃厚ですね」
「そうだ。凶暴化で暴走して惨殺し回っているモンスターがいる可能性がある」
「その存在を確認して、追跡して棲み処を見付けることが、今回の仕事ですね」
「おう、そういうことだ」

　内容を把握した私は、そのまま地図を収納魔法の中に入れた。
　凶暴化か。王都に来てから、遭遇しすぎだ。

「モンスター以外の仕業の場合だが」
「人の仕業とか、ですか？」
「ああ、その場合、こちらで判断を下すからモンスター以外の仕業だって、なんならかの証拠を手に入れたらすぐ戻ってきていい」

　人の仕業だったら、警備騎士も加わるんだっけ。

「討伐、または確保の報酬はなしですか？」

　冗談で笑って見せたが、ギルドマスターは難しそうな顔で俯く。

「今回ばかりは嫌な予感がするから、やめておいてくれ。無事戻ってこい」
「……んー私も勘はいい方なので、やばいと直感したら戻りますよ」

　ギルドマスターが嫌な予感がすると言うと、ちょっと気になる。
　でも勘なら、私も負けないと自負しているから、大丈夫だと胸を張って笑った。

「じゃあよろしく頼む。ロウィンは前戦った会場にいるぞ」
「あれ？　試験官として見ないんですか？」

　奥へ通してくれたけれど、確認しておく。

「今日は特別試験じゃないぞ。だいたい、ランク上げの試験は、一人につき、月一回だけだって決まってんだ。知らなかったか？」
「知らなかった！　来月まで待つの！？　ゴールドが遠い……！」
「はははっ。それまで腕を磨きながら依頼をこなしてくれ。期待してるぞ」

　私は呻きながらも、実技会場へ一人、足を進める。
　勝手に、ロウィンと戦うイコール特別試験だと思っていた。
　まぁ、筆記試験で知識を詰め込む時間が必要だから、しょうがないか。
　だから、ゲッカはすぐにシルバーに上がれないのね。納得。

「おはよう、ロウィン。待たせた？」
「おはよう、我が主」
「主じゃないし」

　このやり取りも、今日で終わりかな。
　実技会場の中に、佇む純白の大狼。もっふもふのフェンリル、ロウィン。
　軽くストレッチに腕を回しながら「ギルドマスターから聞いた？　調査の仕事」と問う。

「昨日の輩の代わりに任せたいと聞いた」
「んーうん。引き受けた。よし、始めようか」

　腰をひねってから、ストレッチは十分と判断して、腰の魔剣を抜いた。
　一緒に行くかどうかは、戦い方次第だ。

「本気出せよ」
「御意」

　私が身を屈めるように構えると、ロウィンはあとから唸り声をその大きな口からもらす。

「火よ(フィアマ)火よ(フィアマ)」

　究極の火の魔法を唱えようと、右の魔剣に火を付与した。
　しかし、いきなり麻痺の咆哮が飛んでくる。
　雷の耐性がある防具を着ているとはいえ、浴びるのはよくない。
　瞬時に、横に転がって避けた。
　最後まで唱えられなかったが、それでも火の魔法は発動する。
　私の左右に灯る火の玉が二つ。それを走り始めたロウィンに向かって、ぶつけようとした。

　ボン！　ボン！

　間一髪で避けられて、地面で弾ける火の玉。
　噛み付こうと大口を開くロウィンを、特大の炎を纏った魔剣で切ろうと振り上げる。
　しかし、目の前まで来たロウィンが、ずしゃんと私の右側に倒れた。
　どうした？　と思ったが、ロウィンの前足を掴む黒い手を目視。
　それは間違いなく、不自然に伸びた私の影から出ていた。

「デュラン！！」

　私はカッとなって邪魔したデュランを怒鳴りつける。
　ぶるぶるっと頭を震わせて立ったロウィンが自分の前足を見たが、もう黒い手は私の影の中に引っ込んだあとだ。
　ロウィンには、何がなんだかわからないだろう。
　けれど、説明してやる暇はない。
　私は自分の影をゲシゲシと踏みつけた。

「ふざけんな！　なんのつもりだ！？　デュラン！！」

　足に裏が痛くなるほど強く踏みつけるが、きっとデュランにダメージはないのだろう。

「こっちは真剣勝負してんの！！　なんで邪魔した！？　デュラン出てこい！　ぶん殴ってやる！！」

　怒りが収まらない私は踏み続ける。

「我が主……」

　ロウィンに呼ばれて、もしかしてロウィンの前だから出ないのかと過った。
　しかし、不自然に伸びた私の影から、ぬっと人の形が出てくる。
　真っ黒な人型。昨日の人っぽい姿とは違い、最初に見た黒一面の人型だ。
　警戒して牙をむき出しにして睨み付けるロウィンを横目に、私は有言実行でぶん殴る。
　だが、もやのように、拳はすり抜けた。煙みたいにゆらゆらしている。
　なんだ？　すり抜けが可能の身体なのか？

「闇の住人だな……我が主が、先日究極の闇の魔法を行使したとは聞いたが、その際に出てきたというわけか」
「あったりー」

　ロウィンは、低い声で言い当てた。
　デュランが弾むような声で肯定。

「フェンリルとじゃれてないで、さっさと仕事に行こうぜ」
「なんで影の中の居候に急かされなきゃいけないのよ！？　殴らせろーっ！！」

　何かと思えば、仕事の催促。
　全く持って意味が分からない。とりあえず殴らせろ！

「主。闇の住人は……」
「聞いたよ！　殺戮者なんでしょ！？　でもデュランは殺戮する気はないって！」

　闇の住人が全員、殺戮者ではない。
　それをロウィンに向かって言って、思い出すことになる。
　そう言えば、デュランがこっちに出てきた目的を聞きそびれていた。
　別に闇側に飽きて、こっちに来たわけではなさそう。それなら、もっと進んでこっち側を楽しんだはず。
　昨夜は私に言われて仕方なく出てきた風だったし、食べ物にも興味を持っていなかった。
　何が目的で、こちら側に来たのだ？

「デュラン。目的は何？」

　すると、揺らめきながら黒い煙が消えていき、昨夜見た青年の姿が現れた。
　ニヤリといわくありげに笑った顔に、一発拳を入れて、殴り飛ばす。
　私より背の高い引き締まった身体つきだが、右ストレートは決まり、簡単に倒れた。

「主よ。問うておきながら、殴るのは……あまりよくないと思う」
「いや、今なら殴れる気がして、つい」
「ついで殴る！？　いってぇええ！！」

　ロウィンがドン引きしているけれど、ほら、我慢ってよくないじゃん……？
　私の反射能力はピカイチなので、しょうがない。
　真っ赤になる左頬を押さえて、痛がるデュラン。
　かなり痛がるものだから、流石に気の毒に思ってしまった。

「えっと……ごめん？」
「謝るならもっとちゃんと謝って！！」
「そもそも邪魔したデュランが悪い。謝るならそっちが先！！」

　カッと一喝するように、言い返す。

「ぐすん、ごめんなさい」
「ごめんなさい」

　痛みで涙ぐむデュランが謝るから、私も腰を折って謝った。

「ほら」
「……ん」

　手を差し出して立たせたあとは、氷属性を付与した右手を赤くなったデュランの左頬に近付ける。
　触れたら、凍り付くから、これくらいがちょうどいいだろう。冷やしておく。
　すると、大きな大狼が、私の頭に顎を乗せてきた。……重い。
　その上、ぐるるっと唸るから、煩い。喉が近いから、振動までくる。

「それで？　私とロウィンの真剣勝負を邪魔するほど、真っ当な理由があるんでしょうね？」
「フェンリルの頭、退かさないの？　近すぎるんだけど」
「いいから、さっさと目的を吐きなさい！」

　私の頭上で、ロウィンとデュランが睨み合いをしているが、さっさと目的を問いただす。

「闇の住人はさ、皆がみーんな、殺戮が好きじゃない」

　デュランはロウィンから私に目を移すと、そう切り出した。

「でも俺の兄は、闇の住人らしく殺戮がしたいってタイプ」

　デュランの兄。

「少し前に兄が出ちゃったんだよね、こっち側に」

　私は目を見開いた。
　殺戮を好む闇の住人が、いる。

「俺はその兄を止めるために出てきたんだ。多分、ロイザが引き受けた調査の仕事、十中八九、兄貴の仕業」

　スッと黒い指先が、私の鼻の先に当てられた。

「恐らく、王都を目指しながら、手当たり次第、殺戮している感じだろうね。人の被害が出てないのは奇跡かな」

　私は手を離して、氷の付与を解く。

「怖い顔しないでよ」

　肩を竦めるデュラン。
　目を細めてデュランを見据えているだけのつもりなのに、怖い顔になっているのだろうか。
　まぁ、そこは、どうでもいい。

「ちゃんと言いなさい」
「……」

　私はそう告げる。

「私が死なない限り、デュランは自由に移動出来ない。かと言って、私を殺す気はない。でも、王都を目指して殺戮を目論む兄を止めたいのよね？」

　闇の住人は、術者から離れて行動が出来ない。
　それを教えてくれたのは、デュランだ。
　そして、私を殺す気もない。
　けれども、こちら側に出てきた目的は、殺戮をしようとする兄を止めるため。
　私に伝えるべき言葉があるだろう。
　デュランは静かに頷くと、頭を下げた。

「俺と一緒に、兄貴を止めてください」

　私とデュランはともに行動するしかない。
　ならば、デュランがこうして頼むのが筋ってものだ。

「よろしい。さぁ、行こうか」

　ぽんっ、とデュランの頭に掌を置いて、私は急かす。

「あっさりしてんね……また殴られる可能性を少し考えちゃった」
「私をなんだと思っているの。デュランを出しちゃった時点で、手伝うしかないじゃない。殺戮者なんて野放しに出来ないでしょう？」

　重たいロウィンの顔を退けた私は、出口に向かって歩きながら、顔だけ振り返って続いて言う。

「私がいる王都に向かっているなら、なおさらじゃん」

　二ッと笑って見せる私の脳裏には、クインちゃん達が浮かんだ。

「……我が主」

　ロウィンが、しょぼんと顔を伏せながら呼ぶ。

「また断ると思うが……それでもおともする」
「当たり前でしょう？」
「！」

　ロウィンは驚いた顔を上げた。

「闇の住人がいるってそう言いふらせないでしょう？　それも殺戮者なんて。このことを知ったからには、ロウィンも手伝うの」
「……御意。我が主に付き従う」

　大きな大狼は、こうべを垂れる。
　闇の住人。究極の闇の魔法の源だ。
　きっと私一人では手に負えない。ロウィンも連れていく。

「そもそもギルドマスターが一緒に行けって言った仕事だし、ほぼ決定事項だったんだけれどね」
「なんて報告すんの？」
「んーそうねー……片付けてから真実を話すよ」

　ギルドマスターに、討伐や確保をせずに戻って報告をすることを言われたけれど。
　そうもいかないだろう。人が犠牲になる前に、デュランを出した私が片付ける。
　虚偽の報告はしない。
　ギルドマスターに、嘘はつきたくないから。

「準備して出発する。ロウィンは先に門の前で待ってて」
「御意」
「デュランは影の中に戻る」
「わかったよ」

　幸い、ギルドマスターと顔を合わせることなく、冒険者ギルドを出ることが出来る。
　またたび宿屋で、野宿用のリュックを背負う。
　ヘニャータちゃんに数日出掛けると伝えてから、私は出発した。