令嬢に転生してよかった！〜婚約者を取られても強く生きます。〜

一章 家出編。

02 竜の加護。

　この世界のドラゴンは、幻獣だと崇められている。
　幻級の存在なので、滅多なことでは見られない存在が、今私の目の前にいるのだ。
　鱗は、ルビーレッドの輝きをしている。頭には黒いツノを二つ生やしていて、琥珀色の瞳で見下ろしてくる顔は凶暴そうにしか見えない。
　大きな口が開かれた時、食べられてしまうと思ってしまったのはしょうがないではないか。

『人の子よ。その魔獣を、食べてもいいか？』

　はい？
　素っ頓狂な声は、心の中だけに留めた。
　魔獣とは私が今さっき仕留めた巨大な犬型のそれ。

「はい、ドラゴン様。どうぞ、お好きになさってください」

　私はその場に傅いて頭を下げた。自然と身体が動いたのだ。
　ドラゴンの知能は高い。だからむやみに人を襲ったりしないのだ。今思い出した。あまりの驚きで、食べられるなんて思ってしまったではないか。しょうがない。ドラゴンに会うのは、初めてなのだ。
　ドクドクとまた震えている心臓を宥めるように胸を押さえた。
　許可を出せば、ドラゴンは目の前で魔獣を食べ始める。
　ムシャムシャ、グチュ、グシャグシャ。
　頭をもぎ取り、咀嚼する光景を見てしまい、私はそっと俯く。
　視界の端では、ルンバが腰を抜かして座り込んでいた。卒倒していないのは、立派だ。ルンバはかなりの小心者だから。

『すまないな。中々、魔獣を見付けられず、お腹を空かせていたところだったのだ』

　またドラゴンは話しかけてきた。
　それは思念伝達という能力の一つだ。実際に声を発しているわけではなく、直接脳に語りかけている。ドラゴンの交流手段なのだろう。

「そうでしたか。どうぞ、お食べください」

　私は頭を下げたまま、両手を出して食事を促した。
　終わるまで大人しく待っていよう。
　ムシャムシャ、グチャ、グシャグシャ。
　効果音がとても恐ろしいけれど、耐えなくては。
　魔獣を食べ終えたら、そのまま飛び去ってくれるだろう。

『礼儀正しい人の子よ。顔を上げていい』
「はい。ドラゴン様」

　言われた通り、顔を上げた。
　するとそこには、青年が立っていたものだから、また驚く。
　ルビーレッドの輝きを放つ長い髪を靡かせた見目麗しい青年。瞳は、琥珀色のキャッツアイ。ドラゴンと同じ。
　ドラゴンといえば、その巨体が跡形もなく消えてしまっている。
　それに青年の頭には、ドラゴンと同じ形の黒いツノが二つ生えていた。

「ドラゴン様、ですか？」
「そうだ」

　頭に響いていたドラゴンの声と、一致する。
　深紅のコートを着ているようで、鱗の鎧を纏っているようにも見えた。そして、蜥蜴にも似た尻尾が後ろに伸びている。同化しているような気がした。
　人の姿に変身出来るなんて、よっぽど優れたドラゴンなのだろう。

「我の名は、ラグズフィアンマだ」
「私はリディー・ラーグ・ライアクアと申します」
「立派な名だな」
「ありがとうございます。ラグズフィアンマ様も、立派な名前だと思います」

　またペコッと頭を下げて、淑女の一礼をする。これも令嬢として教育された賜物だ。

「お礼がしたい。そうだ。我の加護を受けないか？　リディーよ」
「加護を授けてくださるのですか？　それは大変光栄に思います。ですが、お礼としてはあまりにも大きすぎるかと……お気持ちだけで十分です」

　顔を上げた私は、そう微笑む。
　加護とは授けた相手を守り助けることの出来る魔法のことだ。
　ドラゴンから加護をもらったなんて、自慢したら大いに驚かれること間違いない。ただし、私が自慢するために社交の場に出ることはもうないだろう。悲しみで沈まないように、令嬢の微笑みを貼り付ける。

「何を無理に笑っている？」
「っ！」

　ラグズフィアンマ様の手が、私の顎を摘む。
　見抜かれてしまったか。すぐにしゅんと顔を俯かせる。

「我が怖いのか？」
「いいえ、とんでもございません。ただ、私の身にとある悲しいことが起きてしまったあとなので……」

　正直に話すのはここまでだ。
　婚約破棄されたなんて、口に出来ない。口にした途端、泣き崩れる可能性がある。

「そうか……」

　ラグズフィアンマ様は顎を摘んだ手を、私の頭の上に移して撫でてくれた。

「とても優しいのですね。こうして人の姿になって会話をしてくださったり、気を遣ってもらってばかりで……ありがとうございます」
「……我はそなたが気に入った」

　ふふっと笑みを溢してしまうから、口元に手を当てて隠す。
　ラグズフィアンマ様は、微笑んだ。うっとりするほど美しい。

「だから我からの加護を受け取ってほしい」
「……そう仰るなら、拒む理由もありません。ありがたく、ちょうだいいたします」

　ドレスを摘み上げて、もう一度一礼をしてみせた。
　そんな私のさらけ出した額に、ラグズフィアンマ様の唇が重ねられる。ちょっと熱いと感じるほどの感触だった。ポッと私自身が光り出し、温かな魔力を感じ取る。これが加護。

「それではまた会おう。リディー」

　離れたかと思えば、ラグズフィアンマ様の背から大きすぎる翼が生えた。一回転したかと思えば、人に近い姿は巨大なドラゴンに早変わり。圧巻なドラゴンは、風を起こして羽ばたき、飛び去っていった。

「……」

　どうしたものか。私は現実と向き合わなくてはいけなくなった。
　婚約破棄された令嬢。
　転生者なら、婚約破棄ものの小説の世界がよかったかもしれない。そうすれば、婚約破棄を回避するために足掻いた。でも、もう遅い。ここは前世で読んだ漫画や小説の世界ではないし、もう婚約破棄をされたのだ。
　家には帰れない。学園にもだ。
　では、どこに行こう。

「あ、あの、お嬢様？」

　帽子を抱えるようにして、ルンバが呼びかける。

「帰っていいわ、ルンバ」
「へ？」
「家に手紙を送るから、先に帰っていいわ」
「しかし……こんな森の中にお嬢様を一人残すなど……旦那様に叱られてしまいます」

　恐る恐るとルンバは言う。確かに王都から外れた森の中に置いてきたなんて知ったら、カンカンになるかもしれない。でも婚約破棄のことを知れば、そんなこと気にも留めないだろう。

「大丈夫よ。ちゃんと手紙を送ると伝えておいて」

　握った剣を見せる。自分の身は自分で守れることを示す。
　ルンバは頷くと、浮遊の魔法をかけて馬車を浮かせる。そして風の魔法で馬車を動かした。王都に引き返す馬車を見送ったあと、喉元を食われた馬を見下ろす。
　道を外れて、森の中で、爆発の魔法で地面に穴を開けた。
　念力の魔法を使って馬を運び、そこに埋める。
　その墓の横に座り込む。

「ステータス」

　スッと手を翳して、ステータスを表示させた。
　この世界では、名前から魔法のレベルまでが表示されるのだ。ゲームみたい。

［【名前】
　リディー・ラーグ・ライアクア
　【種族】人間族
　【性別】女性
　【年齢】16歳

　【称号】伯爵令嬢　転生者　加護の保持者
　【加護】竜王の加護
　【魔法】
　水属性レベル10　火属性レベル10
　風属性レベル06　土属性レベル05
　光属性レベル05　闇属性レベル05］

　あれ。称号が新しいものが加わっている。
　転生者とか加護の保持者とか、前はなかった。
　ライアクア家は、水属性の魔法が得意な家系だから、レベル10だ。
　でもその他はどう励んでもレベル05や06が、やっとだった。火属性も前はレベル05だったのに、どうして上がったのだろうか。
　そうか。さっきのドラゴンは火属性だから、レベルアップされたのだろう。ルビーレッドの輝きからして、火属性。
　ちゃんと竜王の加護って書いてある。
　竜王……竜、王……え。

「竜王！？」

　はしたなく大声を出してしまう。
　竜王。それは、ドラゴンのトップに君臨する最強の称号だ。
　とんでもないドラゴンから、加護をもらい受けてしまった。