令嬢に転生してよかった！〜婚約者を取られても強く生きます。〜

一章 家出編。

07 勇者レベル。

　かつて、勇者がいた。
　ルオベリ王国は、その昔、奴隷国家だったのだ。
　悪逆非道の王が、支配をしていた。他種族はもちろん、人間族でさえも奴隷にし、全てを手に入れようとしていたという。他国の地を資源を全てを。
　そんな王に立ち向かったのは、ルオベリと言う名の青年だった。
　彼はレベル9の冒険者。そして仲間はレベル8の強者ばかりだ。
　その勇者のパーティーは、怯えて暮らしていた国民に希望の光を見せた。
　勇者は悪逆非道の王を倒し、そして新たな王になったのだ。
　だから国名は彼の名前になり、王都は彼のファミリーネームのワストローが付けられた。どんな種族も受け入れる寛容な王となったのだ。
　ブロンドでブルーアイの持ち主だった勇者王のルオベリ様の絵画は、城に飾られている。ちょうどスチュアート王子の目をキリッとさせて、老けさせた顔立ちだった。
　勇者の仲間の一人、最強の水魔法使いの神官アクア様の弟子が、私の祖先。だから、爵位を与えられ、水属性のレベルが高い家系なのだ。
　話を戻そう。
　冒険者レベル10まである。
　レベル9は勇者レベルと呼ばれていることは、私も知っていた。
　勇者でもなければ到達出来ないレベル。それがレベル9だ。

「レベル9……！？　勇者レベル！？」

　後ろにヨロけた受付の女性が、驚愕のあまり失神した。

「あっ！」

　手を伸ばすも、彼女を掴み損ねる。でも床に倒れるその前に、大柄な人が受け止めた。

「大丈夫ですか？」
「ううっ」
「問題ない、失礼しました」

　にこ、と大柄な人が笑みを寄越す。それから、ひょいっと女性の身体を持ち上げた。

「ちょっと休憩室に運ぶので、少々お待ちいただいてもよろしいですか？」
「あ、はい……どうぞ」

　その人が奥の休憩室に運ぶ姿を見送っていれば、くつくつと笑う声を耳にする。隣に頬杖をついたルーシが笑っていた。

「聞いたよな？　レベル9だってよ！」
「いきなり勇者レベルとは恐れ入ります」
「お祝い申し上げます」
「……」

　それほど驚いていない従者達。
　モーリスが微笑んで、ソーイが深く一礼して、ガーラドが頷く。

「い、いや……まだ決まったわけでは……」

　ぬか喜びはやめてほしい。もしかしたら、故障かも。
　振り返って気付く。ギルド会館にいる冒険者の視線が、こちらに集まっている。さっきの受付の女性がレベル9だなんて、声を上げて倒れてしまうからだ。
　伯爵令嬢として目立つことを恐れたが、まさか勇者レベルで目立つことになろうとは。

「お待たせしました」

　鬼族に匹敵する大柄で筋肉質な男性が戻ってきた。ストライプのワイシャツに赤茶のベストを着ていている。眼鏡が似合いそう。

「……冒険者レベル9です」

　少し確認する間を空けてから、彼は告げた。
　確定らしい。私は勇者レベル。
　これも竜王の加護と貴族令嬢として教育を受けた賜物だ。

　令嬢に転生してよかった！

　おかげで従者達の前で恥をかかずに済んだ。
　誇りに思ってくれるだろうか。
　ちょっと褒めてほしいなんて言ったら、また主の自覚を持てだなんて怒られるだろう。
　ざわっと、その場が騒ぎ出した。

「おい！　ふざけるなよギルマス！！」

　ギルマス？　この男性が、ここのギルドマスターなのか。

「そんな小娘が！　いきなり勇者レベルなんて、おかしいだろう！？」
「そうだ！　鑑定玉が壊れてるに決まってる！」
「そうだそうだ！」

　やいやいと声が投げ付けられる。
　ポッと出の娘がいきなり勇者レベルだなんて、面白くはないか。

「ああん？　今、オレの主を“小娘”呼ばわりした奴、前に出やがれ」

　ルーシがドスの利いた声を、その場に響かせた。静かでいて、それでいてその場の一同に届く。殺気付きだ。
　でもね、ルーシ。あなたも今日、小娘呼ばわりしたわよね？

「失礼ながら、我が主はそうは見えないでしょうが、並ならぬ努力をしてきたお方なのです。それを愚弄するように“小娘”呼ばわりだなんて……謝罪をしていただけないでしょうか？」

　にっこりと笑みを浮かべても、背景からドス黒いオーラが漏れ出しているような幻覚が見えるモーリスも殺気立っている。
　あの、モーリスは知らないわよね。私の並ならぬ努力。
　貴族令嬢だから、それなりに教育を受けたと予想出来たのかしら。
　ルーシとモーリスだけではなく、ソーイとガーラドも凄んだ顔をしていた。
　鬼族の凄んだ顔と殺気に気圧されたのか、声を投げ付けた冒険者達が押し黙る。

「聞きたいのは、謝罪です」

　ゴゴゴッという効果音がぴったりなモーリスが、一歩進む。腰に携えた細い剣を引き抜こうとする。
　ルーシの方が喧嘩っ早い気がするのに、モーリスが先に手を出す気なのか。
　あ。ここは主として、しっかり止めなくてはいけない場面かしら。

「まぁまぁ、落ち着いてください」

　剣呑な空気の中、仲裁に入ったのはギルドマスターだった。

「納得いかないなら決闘で確かめてみればいいじゃないですか。鑑定玉は、壊れていないですよ。二回チェックした結果が、レベル9です。あ、決闘なら街の外でしてください。ギルドや街を壊したら、冒険者ライセンスを剥奪しますからね」

　穏やかな風に話すけれど、釘を刺したことは効果覿面らしい。
　冒険者ライセンスが大事らしく、青い顔になる冒険者は少なくなかった。

「それではライセンスを発行します。またしばらくお待ちください」
「あ、はい。お願いします」

　私に向けられた言葉に、返事をする。
　発行作業に入ってもらっている間に、ルーシ達が冒険者レベルの更新をすることになった。更新は、隣の窓口。気弱そうな若い男性が、ぎこちない笑みを浮かべて対応をする。
「離れないでくださいね」と、ポンとモーリスの手が肩に置かれた。
　珍獣を見るような眼差しを、たくさん浴びているのだ。離れるわけがない。

「レベル……8に、上がっていますね」
「よっしゃ！　やっぱりな！」

　ルーシが予想した通り、レベル7からレベル8になった。
　ガッツポーズをするルーシが、ニカッと笑みを送ってくれる。

「よかったね、ルーシ」
「主のおかげだし」

　本当、今朝の決闘あとに比べて、ご機嫌だ。
　よかった、よかった。
　続けて、モーリスとソーイとガーラドも鑑定してもらい、レベルアップを確認。ガクガクと震えつつも、受付の若い男性は新しいライセンスを発行すると言った。
　鬼族が揃ってレベル8だと知れ渡ったギルド内は、また騒然となる。
　コソコソと逃げ出すのは、私を小娘呼ばわりした冒険者。
　勇者レベルに届かなくても、冒険者としては最強レベルだ。相手に出来ないのも、無理はない。

「お待たせしました、リディ・ラーグ・ライーー」
「はい！」

　ギルドマスターが私のフルネームを言い切る前に、私は窓口に素早く戻った。渡されたのは、カードだ。金色のカードには、しっかりと私の名前が刻まれていて、レベル9と記されている。
　あら？　私が見たことある冒険者ライセンスのカードは黄色だった気がするのだけれど。変わったのかしら。

「それがあなたの冒険者ライセンスです。依頼を受ける時はそれを提示してもらいますので、どうか失くさないようにしてください」
「わかりました」
「何かご不明な点や質問がありますか？」
「大丈夫です」

　私には仲間がついているので、冒険者の依頼の受け方などはあとで知れることだ。

「ご丁寧にありがとうございました。倒れた女性の具合はどうですか？」
「ああ、心配いりません。すぐに回復すると思いますので」

　のほほんと会話をしていれば、ギルド会館の扉が乱暴に開かれた。

「どなたか！　どなたか！！　お助けを！！」

　少し汚れた薄ベージュのマントと、村娘のような質素なエプロンドレス姿の女性が、死にものぐるいの様子で声を上げる。
　すぐに駆け付けたのは、ギルドマスター。カウンターを飛び越え、私達を横切るとよろめく女性を支えた。

「どうしたのですか？」
「村にっ……！　村にっゴホッ！　ゴホッ！」

　私もカードを持って女性に近付く。間近で見れば、唇が乾き、白くなっている。

「水を」

　私は出した右手の上に、ぷくっと水を出した。
　冒険者達がそれを見て「無詠唱だ」だと騒ぐが、気にしない。
　咳込む女性が飲みやすいように、小さくした水の塊を口に運ぶ。ゴクリと飲み込んだから、もう一口を飲ませた。

「ありがとうございま……！！」

　目を閉じて気を失いそうだった女性が、開眼したかと思えば、私が左手に持つカードを見てはがしりっと掴んでくる。

「冒険者様！！　どうかっ！　どうかお助けください！」
「あ、はい。どうしたのですか？」

　冒険者じゃなくても、私が出来ることなら、手を貸す。

「ヘルサラマンダーの群れが！　村を襲っているんです！！」
「ヘルサラマンダーだと？」

　ギルドマスターの顔が険しいものになったのも、無理はない。
　ヘルサラマンダーとは、火の幻獣の一種。普通のサラマンダーは温厚な性格の蜥蜴の姿だ。でもヘルサラマンダーは、攻撃的で凶暴。亜種なのだ。火を纏いながら建物を食らう描写が、教科書に載っていた。蜥蜴と言っても、馬車より大きいらしい。
　冒険者達が騒ぎ出す。けれど、悠長に気にしていられない。

「村の場所を教えてください。向かいます」
「ありがとうございます！　村はここから西です！」
「行くぞー」

　ひょいっと女性を、ルーシが抱え上げた。

「えっあの！？　ライセンスがまだ！」

　そう呼び止めようとするのは、ルーシ達のライセンスを更新している最中の受付の若い男性だ。

「あとで取りに来るし」
「待っている暇はありません。主が行くと言ったのですから」

　モーリスもルーシに続く。

「私達が行きますので、私の従者達のライセンスをよろしくお願いしますわ。ギルドマスター」
「わかりました。救援も送りますので、ヘルサラマンダーを追い払ってください」
「はい」

　ソーイとガーラドを後ろに連れて、私もギルド会館を出た。