令嬢に転生してよかった！〜婚約者を取られても強く生きます。〜

一章 家出編。

09 初仕事。

「それにしても、初仕事にしては難しいよなー」

　馬に風魔法の加速をかけ、村まで走ってもらっている最中に、ぼやくようにルーシが言う。
　その前を横向きに乗っている村娘さんは、その早さに目を瞑ってルーシにしがみついている。

「そうね……下級の亜種であっても、幻獣は幻獣。せめて意思の疎通が出来ればいいけれど」
「無理じゃね？」

　風の中でも会話が出来るのは、魔法のおかげだろう。風が声を届けてくれているのだ。
　ドラゴンと同じ幻獣でも、サラマンダーは下級。そして、亜種であるヘルサラマンダー。意思の疎通は難しい。村を襲っているなら、なおのことだ。
　だけれど、それでも幻獣は幻獣。殺してはいけないのだ。
　必要以上に傷付けずに、追い払う。きっとルーシが言うように、難しい。

「まっ！　大丈夫だろう。火属性耐性のある主と、火属性と水属性魔法レベルが上がったオレ達ならな」

　ニィッと、ルーシは笑って見せた。そうね、と微笑みを返す。
　問題は、村の被害か。前方には、黒い煙がいくつも上がっていた。
　救援を送ってくれるとギルドマスターは言ってくれたが、間に合うだろうか。間に合うことを願う。
　逃げ出したであろう村の人々が、見えてきた。
　加速の魔法を解いて、馬から降りる。

「冒険者です！　ヘルサラマンダーは……！」
「キェエエ！！」
「いるようですね！」

　ヘルサラマンダーの鳴き声は知らないけれど、きっとそれだろう。
　見回すが重傷者は、見たところいない。

「のちほど救援が来ます。私達はヘルサラマンダーを追い払います！」
「行くぞ、てめぇら！」

　カッと地面を踏み付けて、光から剣を召喚する。剣を受け止めて、再び加速の魔法を発動してルーシ達と村に入った。
　早速、一匹のヘルサラマンダーと出くわす。村の道のど真ん中にいた。
　馬車並みに大きな蜥蜴が、赤よりも黄色い炎を纏っている。その巨体に似合わず、するりと素早く移動すると教科書に記されていた。
　だから、移動されるその前に、水を作り出して覆う。 纏っていた炎が、消えた。すると吊り上がっていた目は下がり、弱気な顔になる。そのままシュルシュルと尻尾を巻いて、逃げ出した。

「なんだ、炎を消しちまえばあっさり逃げてくじゃねーか」
「ヘルサラマンダーは、レベル6の火属性です。レベル10の水属性魔法を浴びて、戦意喪失したのでしょう」

　つまらなそうに言うルーシに、冷静に返すモーリス。

「手分けして、ヘルサラマンダーの炎を消して追い払い、逃げ遅れた人がいれば助けましょう」

　馬で走っていた時にも確認した。
　モーリスは水属性レベル9、ソーイは風属性レベル9、ガーラドは土属性レベル9。それぞれ、ヘルサラマンダーの炎を消せるほどの魔法は使える。
　そして火属性レベル10のルーシなら、自由自在に操り、鎮火も可能だ。

「了解、主」
「「了解しました、リディー様」」
「……」

　ルーシが真っ先に駆け出し、物音がする方へ行くと、同時に頷いたモーリスとソーイが前方へ進む。無言で頷くガーラドはルーシを追った。
　ガーラドは、無口ね。
　私も、別の音がする方へと駆けた。
　火がついた建物を水の魔法で鎮火しながら、進んでいく。呼びかけても誰も、返事をしなかった。逃げ遅れた人はいなさそう。
　一匹のヘルサラマンダーが、燃え盛る一軒の中にいたので、炎を奪い鎮火させた。たちまち、さっきのような弱気な顔をして逃げ出す。
　白い煙が上る中に呼びかけ続ければ、ぽむぽむと跳ねるボールを見付けた。

「あれは……スライム？」

　魔物のスライムのようだ。
　水色のスライムが普通だけれど、そのスライムは黄色い。レア種のスライムだろう。
　この村の住人だろうか。

「そこのスライムさん！」

　ポムポムと跳ねていたスライムが、こっちを向いた。
　そんなスライムを逃がしてあげようと、駆け寄る。
　すると、それが現れた。
　ミシミシッと軋む建物を押し潰し、一際大きく感じるヘルサラマンダーだ。恐らく、群れのボスだろう。
　火を噴いたものだから、咄嗟にスライムを抱き締めて、背中を向ける。

「っ！！」

　すぐに私自身は火の攻撃が効かないし、スライムにも無効だということを思い出した。
　サッと振り返り、炎を操り、ヘルサラマンダーが纏うそれも鎮火する。
　しかし、一筋縄にはいかないようだ。先の二匹と違い、弱気な顔にならない。まだ目を吊り上げて、炎を灯した。
　戦意喪失してくれ。
　だったら、水の魔法で、冷やしてやるわ。
　そう思ったが、辺りに影が覆われる。
　次は何かと見上げてみればーーーードラゴンだ。
　巨大なドラゴンが、舞い降りて、後ろ足でヘルサラマンダーを掴む。
　そして地面に、ズトン！！　と押し潰した。
　そのドラゴンと目が合う。琥珀の瞳。覚えがある。
　ルビーレッドに輝く鱗と、漆黒のツノを伸ばしたドラゴン。ボンッと赤い煙にまみれたかと思えば、人の姿に変わり降ってくる。
　ルビーレッドの輝きを放つ長い髪を靡かせた見目麗しい青年。ドラゴンと
同じ捩れた大きなツノを生やしている。深紅のコートのような格好で、後ろには先端が尖った尻尾が生えていた。

「会いたかったぞ！　リディー！」
「ラグズフィアンマ様！？」

　ラグズフィアンマ様は白目剥いているヘルサラマンダーの頭を滑るように降りると、私の目の前に着地。無邪気な笑顔で、腕を広げた。でも私が抱えているスライムを見ると、それを取って地面に下ろす。
　気を取り直して、私を抱き締めた。
　抱き上げて、くるりと勢いよく回るものだから、思わずしがみ付く。

「ちょっと捜すことに手間取ったが、見付けたぞ」
「え？　なんで私を捜していたのですか？」
「何故って……今朝、わりと強力な火属性の魔法を浴びただろう？　加護の効力が発動した。それを感じたから心配してな」
「あ、そうなのですか……加護を詳しく知らないので、伝わるとは思いませんでしたわ。心配をおかけしたようで、申し訳ありません。ラグズフィアンマ様の加護のおかげで、無事です」

　今朝のわりと強力な火属性の魔法とは、ルーシのあれだろう。
　加護を与えた相手に危害が加わると伝わるようだ。

「あの……下ろしてくださいませ」
「んー断る！」

　とても上機嫌な笑顔で断られてしまった。
　腕に座らせるように私の足を抱えて見上げるラグズフィアンマ様。
　ドラゴンの力ってすごいのね。

「ところでこんな村にどうしているんだ？　てっきり王都に住んでいると思って、そっちに行ってしまった」
「……実は、加護をもらったあとに冒険者になろうと決めまして」
「冒険者だって？　なれたのか？」

　パッと明るい顔をしたラグズフィアンマ様は、面白そうに話しを聞き出す。

「はい。ラグズフィアンマ様の加護のおかげでしょう。勇者レベルと呼ばれるレベル9という判定を受けました」
「そうか！」

　またくるりと回るから、ついラグズフィアンマ様のツノをがしっと掴む。

「し、失礼しました！」

　慌てて謝罪をするも、ラグズフィアンマ様に怒った様子はない。

「構わん。リディーなら、どこを触ってもいい」

　そんなことを言われましても。
　苦笑を零していれば、すりすりーっと鼻に鼻を擦り付けられた。
　ち、近い！　見目麗しい人型ドラゴン様の顔が！

「おいっ！！」

　鋭い声が、飛んできた。ルーシのものか。
　周りを見れば、ルーシ達が囲むように立っていた。
　全員、戦闘態勢でラグズフィアンマ様を睨み付けている。

「なんだ？　鬼族達よ」

　そんなルーシ達の睨みなんて、どこ吹く風。余裕な態度でラグズフィアンマ様が問う。

「なんだじゃねーよ！　放しやがれ！！」

　ルーシが火の刀を持って向かってくる。
　敵と捉えて、斬りかかるつもりだ。

「待って！　ルーシ！　やめなさい！」
「！？」

　咄嗟にラグズフィアンマ様は敵じゃないことを示すために、彼の頭を抱き締めてしまう。コルセットに包めれているとはいえ、私の胸に、ラグズフィアンマ様の顔が埋もれる。
　な、なんて破廉恥な！！
　慌てて離れる。でも、足をしっかり抱えられている私は、そんなには離れられなかった。

「ごめんなさい！　ラグズフィアンマ様！」
「何を謝る必要がある？」

　きょっとん、としているラグズフィアンマ様。気を悪くしていなくて、安心した。

「刃をしまいなさい。彼は、私に加護を与えてくれたドラゴン、ラグズフィアンマ様よ。敵ではないわ」

　その体勢のまま、私はルーシ達に告げる。

「彼らは今朝、私の従者になった者達です」
「ほう。従者まで手に入れたのか」

　面白がるラグズフィアンマ様に、剣をしまったモーリスが歩み寄った。

「失礼しました。加護を与えしドラゴン様……我が主を下ろしてもらえないでしょうか？」

　そう礼儀正しい態度で頼む。

「仕方ない」

　ラグズフィアンマ様はむくれつつも、私を置いた。

「リディー様。村を襲ったヘルサラマンダーは、それが最後のようです」
「鎮火も済みました」

　モーリスに続いて、ソーイが報告をする。

「よかった。逃げ遅れたのは、このスライムさんだけみたいね」
「「スライム？」」

　私から聞いて、初めて存在に気付いたらしいモーリスとルーシ。
　ぷるるん、と黄色のスライムが揺れる。

『逃げ遅れてたわけじゃないよ！　逃げ遅れた村の人を探してたんだ！』

　口がないからなのか、思念伝達で訴えてきた。

「そうでしたの。勘違いをしてしまいました。すみません」

　しゃがんでから言葉を返す。それから両手を出した。

「村の人々は、あちらに集まっていますわ。運びましょうか？」
『べ、別にいいけど？』

　ぷるん、と揺れるスライムの許可を得たから、抱えさせてもらう。
　改めて触れると、もちもちした感触がする。
　私が感触を楽しんでいると理解して、モーリス達は持つとは言い出さなかった。
　ラグズフィアンマ様にルーシ達を紹介しながら、村外れに向かう。そこには救援者が到着していて、軽い火傷を負った人々の治療を終えていた。
　私の手から離れたスライムは、一通り回ると安心したように、ぷるんと一度揺れる。
　村の人々は私達に感謝の言葉を伝えたようと押し寄せてきたから、モーリス達が壁になって対応をしてくれた。