心が読める私に一目惚れした彼の溺愛はややヤンデレ気味です。

お試しの居場所編(後)

66 延命の愛も甘い幸福も手放せない。

　キスの雨が止む。
　恐る恐ると目を開けば、とろっとしそうな熱を込めた眼差しで、私を見つめていた数斗さんがそこにいる。

「悪戯がすぎたね。ごめん」

　優しい声をかけて、右頬を撫でてきた。

　そこで、トーストが終わった知らせの音が鳴り響いたので、数斗さんは「食べようか」と言うと、私を起き上がらせてから、先に寝室を出ていく。

　髪を整えた私は、右ポケットから、例のジュエリーボックスが落ちていることに気付いて、慌てて、しまい直す。
　右ポケットでよかった……。知られるところだった。
　胸を撫で下ろしてから、私も寝室から出る。


　カウンター上に、とろりとしたチーズトーストパンには、レタスと生ハムを上に添えられて、持ちやすいように切ってもらって、盛りつけられてたその皿が置かれた。
　数斗さんと肩を並べて、椅子に座って、いただきます、と食べる。

「ん。美味しいです」
「よかった。あ、カフェラテいる？」
「はい、お願いします」

　色んな種類のチーズとレタスと生ハムのパンに、濃厚なカフェラテ。美味しいランチ。
　頬杖をついて、数斗さんもサクッとかじっては食べる。私の食べる姿を、横目で眺めながら。

「そんなに見られると食べづらいのですが……」
「ごめん」

　苦情を言えば、数斗さんは私の左耳に髪をかけてくれた。

　これでは、余計によく見える……。見るの、やめる気ないですね？

「見てて楽しいですか？」
「うん。可愛いから、ずっと眺めてられるよ」
「やめてください……」
「え～」

　クスクスと笑う数斗さんは、やっぱりやめる気はないらしい。

「荷解き終わっちゃったのなら、もう今日から住む感じですか？」
「うん、そうだね。新一の家で居候生活は、おしまい」
「……短かったですね？　急な引っ越しにしては」
「急いだからね。いい部屋に引っ越せた」
『七羽ちゃんと一緒に作った部屋だから、最高の家だ』

　食べ終えた数斗さんは、後ろを振り返って、部屋を満足げに見回す。

「じゃあ、仕事復帰は、もうすぐ？」
「あー、ちょっと迷い中。座ってていいよ。おかわりいる？」
「え、はい……お願いします」

　トレイに空になったお皿とマグカップを乗せると、数斗さんはキッチンに運んでいった。

「迷い中とは？」
「ん～。事件の被害に遭ったし、急に引っ越しするしかなかったし……特別休暇、もっと楽しもうかと」
『七羽ちゃんと過ごす時間が増えるしね……延長を決めてもらうまで』
「……そうですね。それがいいですね」

　カウンターの向こうで、カフェラテを淹れてくれる数斗さんを、両手で顎を支えて眺める。

「ん？」
『じっと見てる』
「イケメンバリスタ」
「ふふ。ずっと眺めてられる？」
「ええ」

　小首を傾げた数斗さんに、お返しに眺めた。
　数斗さんは、一切動じないで、クスリと笑うだけ。

　赤いマグカップが、目の前に戻って来た。

　お礼を言えば、数斗さんも腰を下ろすと、自分のマグカップでカフェラテを一口啜る。

『……今、渡そう』
「ちょっと待ってて」

　数斗さんはマグカップを置くと、立ち上がって寝室へ行ってしまう。

　えっ？　今？　ハヤシライスを食べたあとじゃなかったの？

　特別休暇の間に一緒に過ごして、延長を求める。そう考えたから、今に決めたらしい。

　私は右ポケットの上に、手を置いた。緊張が、ぶり返す。
　ゴクリ、とカフェラテを一口、喉に流し込む。そして、コーヒーの香りを吸い込んだ。

「はい。これ、初デート記念品。忘れてたかもしれないけど」
「いえ、そんな。待ってました。数斗さんは、慌ただしかったでしょうから。あ、綺麗ですね」

　コトン、と置かれたのは、開かれたジュエリーケース。シックな黒。

　蓋の裏には、鏡。そのすぐ下とサイドには、ネックレスをぶら下げるスペース。ピアスをつける穴が並んでいて、左右には置き場所。
　数斗さんが前面の蓋を下すと、右側に三段の指輪を差し込む土台が出た。
　左側に引き出しが、三段分ある。

「……バングルは？」
「どーこだ」
『真ん中』

　スッと、真ん中の引き出しの小さなノブを摘んで、引いた。

「すごい当たり」

　ピンクゴールドのバングルが、二つ。
　中に、折り重なっていた。
　二つとも取り出すと、数斗さんはアメジストの粒がはめられたバングルを、私の左手首につけてくれる。
　私ももう一つのバングルを持たせてもらって、数斗さんの左手首につけた。ペリドットの粒のバングル。
　二人して、腕時計の下に、宝石違いのピンクゴールドのバングル。

「あ。刻印を見忘れました」
「俺はちゃんと見たよ。写真、撮ろう？」
「はい」

　数斗さんは右手で携帯電話を取り出したから、私は数斗さんと左手を繋ぎ合った。

『積極的。なら、こうしようか』

　嬉しげな心の声を響かせて、指を絡めて、握り合う。

「……このジュエリーケース。大きいですけど、貰い物のアクセサリー、そんなにあるんですか？」
「え？」
「え？」

　カシャリ。
　写真を収めた数斗さんがキョトンとしたから、私も目を見開いて、パチクリと瞬く。

『あ。俺が、貰い物のアクセサリーを箱に入れっぱなしだって話したことがあったからか……。ここに入れると思って……』

　……違うんです！？　ほぼ空っぽなのにっ！　新しく買うと！？
　まさか、ペアアクセサリーを買いまくるつもりですか！？

「ツーショットも撮ろうか？」

　数斗さんはそうはぐらかして、左手を握り合ったまま、顔を寄せた。

「笑って？」と、促されたので、はにかむ。
　それを見た数斗さんは笑みを深めて、カシャリ。
　それから、頬にキスしてきて、カシャリ。

「送るね」と、数斗さんは写真を私に送ったあと、日付に目を留めた。

『あと10日……。どう切り出そうかな。さりげなく言うだけにしようかな』

　少し迷っている数斗さんから、手をスルッと抜いて、両手でマグカップを持って一口飲んだ。

「あの、数斗さん」

　右ポケットから、小さなジュエリーボックスを取り出す。

「ん？」
『ジュエリーボックス……？　俺に？』
「お試しの、恋人関係について、なんですけど」
『！』

　ゴクリと息を飲み込んで、小さなジュエリーボックスをクルクルと指で回す。

『え。七羽ちゃんから……？　すごい緊張してるみたいだけど……それの中身は、なんだろう？　いや、先ずは、お試し期間についてだ』

　驚いた数斗さんは、私が手の中で回し続けるジュエリーボックスを気にしつつ、私の言葉を静かに待つ。
　けれど、口を開いては閉じて、声が出せない。

　沈黙が、続いた。

『……悪い、話じゃ、ないよね……？』
「っそ、そのぉ……えっと、ですね」

　数斗さんが不安を湧かせたから、なんとか声を絞り出す。
　ずっと考えていたのに、用意していた言葉は、頭の中で散乱してしまった。どう繋ぎ合わせればいいのやら。
　俯いて、ジュエリーボックスを額に、コツコツと当てる。
　そうしても、セリフは出てこない。

「ゆっくりでいいよ？　七羽ちゃん」
『勇気を振り絞ろうとしてるんだろうけど……答え？　延長？』

　数斗さんの手が、私の頭の上に置かれて、後ろに下がってひと撫で。
　数斗さんは、お試し交際の内容を予想して、待っている。


「……数斗さんは、幸せ、でしたか？」


　心臓をバクバクさせて、その質問をした。


「――――もちろん。幸せだよ。七羽ちゃんと一緒に居られて、幸せ」


　数斗さんは心からの声で、答える。

「七羽ちゃんの恋人にしてもらえて、最高に幸せだよ。七羽ちゃんは？」

　数斗さんの手が、また頭を撫でるように滑ると、耳に髪をかけては、私の顎の輪郭を添っていき、人差し指で顔を上げさせた。

「幸せでした……」
『”でした”？　なんで過去形？』
「でも」
『怖じ気づいたって言葉を出すなら、無理にでも、口を塞いでしまうかも』

　目を合わせたのは一瞬で、また顔を俯いて、キュッと唇を閉じる。

　そんな緊張を増すようなことを言わないでほしいっ。
　部屋の中で、想い合う男女が、二人きり。改めて、意識させないでほしい。

「恋人関係の、お試し期間は、一ヶ月」
「……うん。あと10日だね……」
『お願い。延長。延長だって、言って』
「そう、あと……10日、ですね……」
『俺の延命を』

　切実に願う心の声。
　延命だなんて、大袈裟。けれども、彼の心は、いつもそう。

「もっと……甘えてもいいでしょうかっ？」

　両手に持つジュエリーボックスを挟んで、数斗さんと目を合わせる。
　面食らった顔をした数斗さんは、カチンと固まった。思考とともに、停止。

「時間を……もっと、欲しいのですが……いいでしょうか？　数斗さん？」

　小首を傾げて、数斗さんに問う。

「ワガママ、ですか？」と、数斗さんが動くことを待つ。ちょっと不安になって、視線を落とす。

「いやっ、そんなことないよ」と、数斗さんは我に返ると焦って、私の左腕を掴んだ。

「延長。延長だね？　お試し期間を延長、いいよ。七羽ちゃんが、もっと時間が必要だって望むなら、ね」
『上目遣い。可愛い。嗚呼、よかった。延命だ』

　ホッと、心からの安堵した心の声を零す。
　私も、少しだけ、肩の力を抜く。

「いつも、その……ワガママを聞いてもらって、ごめんなさい」
「謝る必要ないよ。甘えていいから。いくらでもワガママを言って」
『どこまでも、甘えて』

　嬉しそうに目を細めて、優しく微笑む。

「……本当に甘えますよ？」
「うん。構わないよ」
「いくらでも、ワガママを聞いてくれるんですね？」
「うん。いくらでも、どうぞ」
「……言質、取りました」
「うん。なんなら、録音する？」

　延長の申請に、安心した数斗さんは、少々浮かれ気味。
　ニコニコしながら、何度も首を縦に振った。

　私は録音の必要はないと、首を横に振る。
　その拍子に、頬についた髪を、数斗さんが耳にかけてくれた。

「……これ、どうぞ」
「俺にプレゼント？　ありがとう。見てもいい？」
「えっと……」
『ん？』

　その手を掴んで、小さなジュエリーボックスを、掌に乗せる。すぐには手を退かさず、押さえ込む形を保つ。

「私の今のピアスは、お試しの交際記念品ですので……これは、その、お返し、と言いますか……」
『ピアス……！』
「気に入ったら、つけて、ください」
「絶対気に入る」
「……せめて、見てから、言ってください」

　数斗さんが待ちきれないと声に力を込めるものだから、手を退かして、開けることを許した。
　カパッと開けた数斗さんの反応が見れず、ただそのジュエリーボックスを見つめる。

「数斗さんが、私にはピンクゴールドが似合うと言うので、それで、その……ピンクゴールドにしました。正しくは、ローズゴールド、なんですけど」

　ピアスは、リングタイプ。黒のストライプで、クラシックなデザイン。

「ありがとう……気に入ったよ」
『七羽ちゃんに似合うから、俺にも？　嬉しい。可愛い。ずっとつけよう』

　数斗さんが私の強張りを解くためにも、頭を優しくひと撫でした。

「つけてくれる？」
「それは難しいです……」
「そっか……残念。つけるね」

　冗談めいて言ったけど、心の声の沈みぐらいからして、本気だったかもしれない。他人のピアスをつけるなんて、難しすぎる。

　数斗さんは、ジュエリーボックスをカウンターの上に置くと、一つずつ、耳たぶにつけた。

「どう？」と、短い髪を耳にかけて、よく見えるようにする数斗さん。
　明るいグレージュの髪の下の耳に黒の間にピンクゴールドが、控えめにキラッとした。

「……素敵です」
「よかった。ありがとう」
『顔、赤い。可愛い』

　数斗さんは私の顎をすくい上げると、頬にキスをする。

『あれ？　延長って言ったけど、どのくらいかな？　最初が一ヶ月だから、やっぱり一ヶ月の延長？』
「ワガママ、聞いてくれるんですよね？」
「んっ？　うん。なんでも言って？」

　どれくらいの延長か、と尋ねられる前に、私はワガママを言うことにした。

「じゃあ…………」

　じゅわりと、顔の火照りが悪化した自覚をする。

『真っ赤……可愛い。なんだろう？』

　数斗さんは、視線が下がる私と、視線を合わせようと、首を傾げるようにして覗き込む。


「合鍵、くださいっ」

「――……」


　か細い声を震わせて、言った。

「この、家の？　っだよね。ああ、うん。もちろんっ」
『合鍵って言ったら、普通に家じゃないか。びっくりして、間抜けに訊いちゃった』

　動転した数斗さんは、少し慌てながらも、バックの中から、合鍵用のキーケースを取り出して戻ってくる。

「実は前の家の鍵も、そのまま、あげるつもりだったんだ。いつでも遊びに来ていいからね」

　この家の鍵を、数斗さんは私の左手の中に入れて、握らせた。

　……知ってます。

『お試し期間の延長なのに……七羽ちゃんの方から、歩み寄ってくれてる。目が潤んで、可愛いなぁ。手、ちょっと震えてるけど……頑張ってくれてる。どんどん歩み寄って、俺から離れないで』

　そう願いを込めて、私の左手を両手で包んだ。

　ドアを開けるために、必要な暗証番号も聞いて「ありがとうございます」と、おずっと頷く。

「延長の、期間なんですけど……」
「あ、うん。どれくらいかな？」
『10日にプラス30日で、40日、かな』
「……甘えさせてもらいますよ？」
「うん？　いいよ？」
『なんでも甘えてもいいけど……改めて、何かな？』

　数斗さんがまだ私の左手を包んでいるので、そこに右手を添えた。

『あれ……耳まで赤く……』と、気付かれたように、耳まで火傷したように熱くなったのを感じる。


「お・試・し・期・間・は・……私・の・、誕・生・日・ま・で・……いいですかっ？」


　言おう言おうと考えていた言葉。

　口にしたあと、数斗さんをチラッと見上げてみれば、目を丸めていたけど、次第に顔を赤らめた。

「誕生日、まで……？　七羽ちゃんの？」
『聞き間違い、じゃないよね？』
「は、い」

　ゴクリ、と数斗さんが、喉を鳴らした気がする。

『……それ、普通に考えれば、誕生日にフるわけないから……答えは、決まったようなものだよね？』

　心臓の鼓動が、うるさいくらいに暴れた。


『七羽ちゃんの、誕生日に……正式な、恋人…………』


　心音に負けないくらい、数斗さんの心の声が、喜びで強く響く。

『もしかしたら、誕生日プレゼントに……ってことかな？　誕生日プレゼントに求めてくれるのは、嬉しい……。君の生まれた日を祝う贈り物に、俺を選んで、求めてくれるなら』
「幸せだよ」

　思わずと言ったように、数斗さんは心の声を、口から溢した。

『七羽ちゃんなりに、勇気を出してくれたんだね？　七羽ちゃんが求めてくれるだけで、俺は生きていける。嗚呼、好き。好きだ』
「……じゃあ、お試しの恋人期間は……七羽ちゃんの誕生日まで。……ね？」
『最初から同じ。お試し期間だなんて、建前。君が逃げてしまわないように、繋ぎ留めた”お願い”。それを叶えてくれた時点で……もう手放す気なんてなかった』

　……知ってます。
　そう込めて、頷く。

　名ばかりのお試し期間。
　私の覚悟が決まるまでに、繋ぎ留める時間稼ぎ。

　数斗さんがお試しで終わらせる気がないのは、わかっていた。多分、心の声が聞こえなくても、わかったかもしれない。

　罠だった。
　頷いてしまえば、最後。
　愛に絡め取られて、放してなんかくれない。


『もう、君は俺のモノ』
「――欲しい」
『俺が愛するたった一人』


　渇望する熱い吐息に、身構える。

「……えっ？」
「許可が、欲しいな。キスの許可」

　数斗さんはとろりと落ちそうな熱を孕んだ瞳で見つめながら、私の唇を親指で触れて、軽くなぞった。

　その熱に、ギラついた情欲が含まれている自覚は、あるだろうか。

「あっ、うっ……ふ、触れる、だけの、ならっ！」

　触れるだけ。本当に触れるだけのキス。
　それだけなら、許可を出せる。それ以上は、まだ無理。

「わかった。ありがとう」
『触れるだけ。大丈夫。七羽ちゃんは、初めてだから……触れるだけ』
「じゃあ……」
『まだ、食べちゃダメだ。触れるだけのキス。それ以上はだめ』
「していい？」

　必死に自分に言い聞かせて、自制をしようとする数斗さんに、果たして、本当に今、キスの許可をしていいのだろうか。

　私も高揚している今、自制が難しいとわかる。
　でも、ワガママをたくさん言った手前、許可も出してしまったから、ノーとは言えない。

　数斗さんも、断られるとは思いもせず、私の顎を摘み上げた。
　あとは、私の合図待ち。

「っはい」と、ギュッと目を瞑る。

　数斗さんの顔が近付く気配に、バクバクと鳴る心音が、徐々に大きくなっていった。

　コツリ。触れたのは、額。
　びく、と小さく強張ったけれど、固く閉じた唇には、息が触れているくらいしか、感じなかった。

「七羽ちゃん。目、開けて？」

　呼吸が、声が。
　もう目の前にあることに、またびく、と強張る。

「な、んで？」
『目を見ながら、キスしたい』
「七羽ちゃんの瞳が見たいから」
「そ、それは……」
「七羽ちゃんも、俺を見て？」

　吹きかかる吐息が、熱い。

「む、難しい、かと」
「そうかもしれないけど……お願い、見てて」
『俺だけを考えて。俺だけを見ていて。俺をもっと愛して』

　甘く焦がれた願いを込めて、数斗さんは唇が触れる寸前であろうその距離で、待つ。

　ゆっくりと、瞼を上げる。
　目の前には、綺麗な黒い瞳。


『――――俺を魅了して放さない、一目惚れした瞳』


　唇が重なる。
　しっとりした感触で、繋がったと思う。
　それが、長く感じた。熱が灯って消えそうにない黒い瞳は、こんなにも近い距離だと、瞳孔の周りがうっすらと青灰色に見えると知る。

　見つめ続けようと頑張ったけれど、目をそっと閉じた。

　数斗さんも、額を押し付けるようにして、重ねていた唇を離す。
　その唇から、ほう、と感嘆の熱い息を零してきた。


『――――心から愛してる』


　幸福感に酔いしれたような甘い声は、心の中で吐露される。

　熱で朦朧としてしまいそうな私の中で、強く響かせながら――――。