マカイ学校の妖達と私。

23 植物使い。

　名前もわからない植物使いの妖を怒らせてしまい、今襲撃に遭っている。
　いばらがいつまでも私を追いかけて、抱えて逃げてくれるみやちゃん。
　狼くんはスピードで勝負に出た。
　瞬きの間に間合いを詰めて、鋭利な爪で引き裂こうとする。

「どんなスピードであっても、無駄だ」

　いばらが彼を守って、狼くんに棘を向けた。
　狼くんは後ろに飛び退いて、回避する。
　やはりなす術がない。

「おい！？ どうした！？」

　神宮先生の声。見れば、正面玄関に姿を見付けた。
　でもその玄関にはいつの間にか蔦が伸びていて、出れなくしているようだ。

「ラチがあかない！ みやちゃん！ 彼のところに戻って！」
「狙いは小紅芽ちゃんだよ！？」
「考えがあるから行って！！」
「ううーわかったよ！」

　私を横抱きにしているみやちゃんは一度躓きかけたが、いばらを躱しながら緑の髪の妖の元に戻ってくれる。

「……」

　彼が無言で返り討つと腕を振り、一度戻ったいばらをまた放つ。
　私は両手を突き出した。霊気をボールのように固められるなら、壁のようにすることも可能なはず。一か八かの勝負。
　バシン！！
　いばらと霊気の壁がぶつかり合い、いばらは弾け飛んだ。

「！ ……」

　彼の顔が歪む。そのまま腕を振った彼に従い、再びいばらが伸びてきた。
　十分近付けた私は、みやちゃんに下ろしてもらって、また壁で弾く。
　間合いを詰めた。

「ごめんなさい、ね」
「！？」

　霊気を込めて、拳を固めて腹を殴る。
　殴るなんていう行為をやったのは初めてだから、不格好になったかもしれない。霊力は爆発したように、彼を吹っ飛ばした。
　ひぃい！ そんなつもりはなかったのに！
　私は驚愕してしまう。ちょっと拳がヒリヒリする。爆発の反動だろうか。

「っ……」

　一度は倒れた彼が、お腹を押さえて立ち上がる。

「もうやめましょう。何故そんなに怒るのですか？ 悲しそうな目をして……」
「俺を視るな……。そんな同情した目で視るなっ！」

　いばらが彼の背後でまた伸びる。

「俺はいい妖なんかじゃないっ！ 怖がれっ！！」

　何が彼をそうさせるのか、わからなかった。
　理解出来ないけれども、私は襲いかかるいばらを弾き飛ばして言う。

「ごめんなさい。あなたのことは怖くありません」
「っ……俺を、視るなっ……」

　片手で顔を覆う彼は、よろめいた。
　次の瞬間、肌が植物のように若緑色になり、白目部分が黒に染まった赤い瞳がギロリと私を睨み付ける。禍々しい妖気を感じた。

「これでもか！？」

　ビクッと私は震え上がった。その妖気を肌にひしひしと感じる。
　彼の身体には、いばらが絡み付く。鎧のように、いばらをまとった。
　その彼の後ろをとった狼くんが踵落としを決めるけれど、通じていないようだ。いばらが伸びて、狼くんを吹っ飛ばす。

「狼くんっ！！」

　校庭に狼くんの身体が転がる。

「小紅芽、前！！」

　みやちゃんに呼び捨てにされたかと思えば、目の前にいばらが迫っていた。私はまた霊気の壁を作って、弾く。

「小紅芽ちゃん、もう一回パンチして！」
「えっ！？ あ、うん！！」

　和真くんの声がしたかと思えば、腰を持ち上げられた。
　和真くんのスピードで間合いを詰める、という意味だと受け取り頷く。
　いばらが阻むけれど、霊力でぶつかって弾き、懐に入った。
　彼の腹部をパンチというより、突き飛ばすようにして霊力を力を込めて放つ。

「ぐあっ！！」

　バンッとまた爆発したようになり、彼が飛ぶ。
　掌がヒリヒリした。
　微かに動いたけれど、いばらが引いてなくなり、彼は倒れたまま。

「やった……か？」
「……うん」

　禍々しい妖気が、ぱったりと途切れた。気を失ったみたい。

「大丈夫か！？ お前ら！」

　やっと玄関から出れた神宮先生が問い詰める。

「遅いよ神宮先生！」
「元はと言えば、雅がいけないのですよ」
「ええ！？」

　文句を言うみやちゃんを、真っ先に咎めるのは狼くん。
　そんな狼くんと和真くんの手当てをしようと、手招きをする。

「手当てするよ」
「大丈夫ですか？ 二発も霊気を放っていたようですが」
「うん？ 私は大丈夫」

　別に疲れてもいない。私よりも、怪我だ。
　痛々しく抉られたような怪我が手にある。いばらを殴ったりしたからだ。
　和真くんの方は、腕に引っ掻かれたような傷が出来ている。
　両方に手を翳して、霊力を注いで熱をイメージした。

「おっ。あったけー……」
「そうですね……」

　ポッと熱が灯る掌。
　暫くそうしていれば、傷が塞がった。

「あ、れ……？」
「小紅芽ちゃん！？」

　クラッとくると、真後ろで傍観していたみやちゃんに受け止められる。

「さすがに疲弊してしまいましたか。保健室に休みましょう」
「よっと！」
「うん……みやちゃん、力持ちだね」
「これでも男の子だからね！」

　またみやちゃんに横抱きにされた。
　私を抱えて走れていた辺り、かなりの力持ち。男の子の範囲を超えている力持ちだと思う。

「あの妖はどうするのですか？」
「あー……目ぇ覚ましたら、魔界に帰ってもらう」
「そうですか……」
「気を失ったまま帰すのは酷だ。村田先生に診てもらうか」
「そうですね」

　危険らしい魔界に、このまま帰すことはしない。
　狼くん達が肩を貸して保健室に運んだ。

「ほら、飴でも食べていなさい」
「ありがとうございます」

　私と彼は並んだベッドに横たわる。
　村田先生に押し付けられた飴玉を黙って口の中に入れた。
　ちょっと眠くなる。飴をかじって食べた。
　少しだけ、眠ろう……。
　そう意識を静かに沈めた。



　夢を見る。
　いや、記憶を見た。そう言った方が正しい。
　緑の髪をした彼の記憶。
　昔、とても昔。ある女性の美しい庭に、彼は佇んでいた。
　毎日のように手入れする女性を見つめていたのだ。

　ーー例え視えていなくても。
　ーー俺は君を……。
　ーー愛している。

　そう彼の声を聞く。
　その女性を愛しているのだ。彼が視えていなくても。
　けれども別れがくる。女性は老いて亡くなったのだ。
　魔界に戻った彼は、酷く荒れた。悲しみが、私を襲う。
　愛していた人を亡くした気持ちは、わかる。私も両親を亡くして、たくさん泣いた。
　荒れて暴れる彼が、酷く悲しく感じられた。悲しみに胸が引き裂かれそうだ。

　ーー醜くなった。
　ーー例え君に視えていても。
　ーー俺は酷く恐ろしいものだろう。

　彼は悪名高い妖となってしまった。
　姿が恐ろしい妖となってしまった。
　嫌悪するほどの妖になってしまった。
　ああ、だからだろう。
　私と和真くんの会話を聞いていた彼は、人間と妖は相容れないと思ったのだろう。自分はいい妖ではないと寂しさを感じたのだろうか。
　羨ましさを感じたのだろうか。
　悲しさをより一層深く感じたのだろうか。

「……」

　目を開くと、涙が頬を濡らしていた。
　彼ーーーー名前を翠（みどり）は、起き上がっている。

「……見たな」

　私を一瞥する彼から、敵意は感じない。

「ごめんなさい。盗み見るつもりはなかったのですが……」
「……」
「なんか気に障ることばかりしているみたいで、すみません」

　私も起き上がって、深々と頭を下げた。