手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第三章 地歴の国アールマティ

六滅竜『地』のヘレイアと『液礫竜』タローマティ②

　スライムだらけ。
　そう表現すべきだな。オスクール街道全域が妙な『スライム』で汚れまくっている。
　しかも、このスライム……すげえ動いてる。
　エルサは、スライムを見ながら言う。

「ぜ、絶対に近づいたり、触っちゃダメなやつ……ですよね？」
「お、おお……どうする？」
「……わたしたちにできること、ですか？」
「それもある。でも正直、逃げた方がいい気がする」
「そ、そうですよね」

　エルサは地図を出し確認する。

「ここから東に国境の町があります。アシャ王国へ続く入口です。スライムを避けつつ、そこまで行くのが──……」
「エルサ！！」

　俺はエルサの腕を引いて抱き寄せる。すると、エルサが立っていた位置に、スライムが落ちてきた。
　近くのスライムが、まるで大きな口を開けるようにスライムを吐き出し、エルサを飲み込もうとしたのだ。
　
「意思がある……さっきの、タローマティとかいう奴の一部っぽいな」
「ヘレイア様と関係があるようでしたね……四凶と、素体と、何かを混ぜたって」
「廃棄したとも言ってた。でも、今はこうしてオスクール街道を汚しまくってる……ん？」

　すると、アールマティ王国の方から大勢の退魔士、冒険者が現れ、スライムを駆除していた。
　そこに、見知った顔が。

「愛沙！？　それに玄徳、リーンベル！！」
「え……あ、レクスにエルサ！！」

　薙刀を構える愛沙、そして札を手にする玄徳、日傘を振り回すリーンベルだ。
　俺とエルサを見て喜び一瞬、すぐに真面目な顔へ。
　愛沙は仲間の退魔士に指示を出し、俺たちの元へ。

「なにしてんのこんなとこで！！　このスライム、人を食べる危険なやつよ！！」
「いろいろ事情あったんだよ。あ、リーンベル、いいか？」
「う、うん」

　再会を喜んでいる場合じゃない。
　俺、エルサは、この先にあるヘレイアの研究所で観たことを説明。
　リーンベルは歯ぎしりし、研究所がある森を睨んだ。

「あのババア……ブチ殺しておけばよかった」
「お、落ち着け。まあその気持ちわかる……間違いなく、この騒ぎの原因はヘレイアのやつだ。あいつの『実験体』が逃げ出し、こんなふうになったのかも」
「生物の名前、タローマティって言うらしいです。四凶やドラゴンの一部でできたとか……」

　今ある情報を全て話すと、玄徳言う。

「このスライム、もう岩月にある村や町をいくつも飲み込んでいるんだ。規模も膨らんでいるし、捕食すればするほど大きくなってる……！！」
「マジか……」
「現状、岩月の冒険者と退魔士が総力を挙げて退治している。岩月まで入られたらおしまいだ」
「レクス、何か方法ない？　これを一掃するでっかいやつ！！」
「んなこと言われても……」

　異世界系のテンプレでは……スライムは火に弱い。
　というか、周りの退魔士が火を出してフツーに焼いていた。まあ弱点は火で確定。
　ムサシの属性、まだ火属性はないんだよな。

「こういう敵でお約束なのは……心臓とか、本体を倒すと消滅するってのがあるけど」
「本体？　……レヴィアタン、何か感じない？」

　リーンベルの紋章が淡く輝くと、レヴィアタンの声がした。

『感じるのは感じるけど……このスライム、恐らくミドガルズオルムの純粋な一部を素材にしてるわね。血や鱗や爪じゃない、ドラゴンの意思で生み出した一部……その最も強い気配がする位置なら、なんとなくわかるわ』
「どこ？」
『……その森の奥ね』

　って、俺とエルサが逃げ出した森……ヘレイアの研究所じゃん。
　ってかさっき、タローマティとヘレイア会話してたし、本体はあっちで確定。

「行くしかないわね。玄徳、リーンベル、いいよね？」
「ああ、もちろん」
「研究できないように、両腕落とすくらいの罰は与えないとね」

　リーンベル、怖い。
　愛沙は俺たちを見た。

「レクス、エルサ、手を貸してくれる？」
「ああ、もちろん」
「お任せください！！」

　不思議だった。
　エルサとムサシだけじゃ怖かったけど、玄徳たちがいれば何とかなりそうな気がした。

　◇◇◇◇◇◇

　俺たちが森に踏み込み、ヘレイアの研究所に向かって走り出した時だった。

『ゴボボボボボココオオオオオオ！！』
「「「「「！！」」」」」

　研究所の窓、入口などの『穴』の部分から、おびただしい量の『スライム』が排出された。
　俺が右手を向け、玄徳が大量の札を巻く。

「ムサシ、『地属性ワースティータス・甲殻形態』！！」
「七十、『壁へき』！！」

　地属性の甲殻形態となったムサシが両腕を交差しガード、周囲に大量の《岩の壁》が現れガード。
　津波のように押し寄せてくる『スライム』をなんとか防御。
　
「な、なんて量……」

　愛沙が驚愕する。
　エルサは、研究所を指差した。

「み、見てください！！　研究所が……」

　ヘレイアの研究所が、完全にスライムに飲み込まれた。そして、ジュワジュワと溶けるように崩壊していく。
　リーンベルが舌打ちする。

「ちっ……あいつ、生きてるのかしら」
『ミドガルズオルムは感じるわ。というか……この状況でも動く気配なさそうね』
「ぐっ……レクス、ムサシを引っ込めた方がいい。このスライム、岩を溶かしている！！」
「えっ」

　玄徳が人差し指と中指を立て、苦しんでいる。
　ムサシを見ると、両腕のトパーズみたいな鉱石が少しずつ溶けているのが見えた。

「ムサシ、大丈夫か！！」
『ぐるる……』
「くっ、一度戻れ！！」

　ムサシを引っ込めると、玄徳が再び大量の符を巻き、壁を補強する。
　すると、塔を包み込んでいたスライムがグネグネ動き出し、形が変わっていく。
　細長く伸び、ドラゴンのような形状へ。
　来い群青色で、心臓のあたりに女の子が浮かんでいる。
　そして、研究所が完全に溶けてなくなると、ドラゴンの口から大量の粘液みたいなブレスが吐き出され、周囲の木々を一瞬で溶かし尽くした。
　周囲が更地になり、俺たちと液体ドラゴン……そして、後方に巨大な『亀』が現れる。

『ミドガルズオルムね。この程度の酸液で溶けることはないと思うけど、まさか反撃すらしないなんて』

　ゴツゴツした超巨大な亀。あれがミドガルズオルム。
　よく見ると、ミドガルズオルムの頭の上に、ヘレイアがいた。

「あれー？　リーンベルちゃんじゃない！！」

　デカい声で叫ぶヘレイア。
　リーンベルは殺気を隠さずに叫んだ。

「この現状！！　あなたの仕業ね！？」
「まーねー！！　なんか、失敗して廃棄したはずの実験体が、こんなふうに復活したの！！　んふふ、これは素晴らしい素体になる！！」
「…………本気で言ってるの」
「もちろん。あ、殺さないでね？　まあ、殺す手段はないと思うけど。実はさっき取引してさ……アールマティ王国をあげるから、研究させてってお願いしたの」
「……は？」
「とりあえず、アールマティ王国の生物を全部食べた後、大人しくなるってさ。というわけで、私はこの子の成長をじっくり見守ることにしま～す」

　そう言うと、ミドガルズオルムは手足を引っ込め、高速回転して地面に潜ってしまった。
　俺たちは唖然とする。

「……アールマティ王国を、あげる？」

　愛沙が言う。
　上げる、挙げる、揚げる……献上するって意味か？
　バカな、あり得ない。

「……あの野郎」

　リーンベルはキレていた。
　玄徳も歯を食いしばり、エルサはロッドを強く握る。
　俺も……さすがに、頭にきていた。

「止めるぞ、みんな。あのスライムを……みんなで倒す！！」

　双剣を抜き、スライムに突きつける。
　俺たち五人、アールマティ王国で最後の戦いが始まった。