手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第四章 炎砂の国アシャ

ドルグワントの戦士ヴァルナ

『……がる！！』
「お、ここか？」

　ムサシに案内され到着したのは、獣道すらない木々をかき分けた先にあった小さな洞穴だ。
　中を覗く……ムサシが大丈夫って言うから大丈夫なんだろう。風の流れも感じないし、本当に小さなただの洞穴っぽい。
　俺はまだムサシに乗っているフリーナに手を出す。

「とりあえず、今日はここで休もう」
「……ええ」
「……俺と一緒で不満なのはわかるけど、何もしないし、安全が保障されるまで守るっての」
「ふん。お礼目当てでしょうけど、その働きに対価はきちんと払うから安心なさい」

　生意気なやつだな……エルサと全然似てないぞ。
　髪色は似ているけど、フリーナの目元はやや吊り眼。どちらかといえばたれ目のエルサとは違う。
　フリーナはムサシから降り、俺をジッと睨む。

「なんだよ」
「こんな汚い地べたに座らせるつもり？」
「あーはいはい。ほれ、座布団」

　俺は布を敷き、その上にアールマティ王国で買った座布団を敷く。
　フリーナはぽすんと座ると、身体をくんくん嗅いだ。

「はあ、お風呂に入りたいわ……」
「川にダイブして、さらにこの蒸し暑いジャングルの中で大汗流したもんな……」

　正直に言う。実は、川にダイブしたのかなり気持ち良かった。
　俺はアイテムボックスを確認する。

「食料、水はまだあるな……なあお前、持ち物は？」
「……何もないわよ。杖くらい。必要な荷物は、護衛隊が持ってたから」
「だよなあ」

　食料は節約しなきゃな。水……あ、そうだ。
　俺は陸走形態で『お座り』しているムサシに言う。

「ムサシ、悪いけどしばらくそのままで、周囲を警戒してくれ」
『がるる』
「お前がいてくれて安心だよ……よしよし」
『くぅん』

　ムサシの鼻先を撫でると、嬉しそうに尻尾を振る。
　今気づいたが……ムサシ、大きくなっているな。前はライオンくらいの大きさだったのに、今じゃ小型のゾウよりも大きい。
　属性と形態を得ると、身体も大きくなるのかな？
　するとムサシ、火属性アグニの陸走形態へ変わる。

『ごろろるるる……』
「おお、風属性がオオカミなら、火属性はライオンだな」

　立派な赤いタテガミの獅子となったムサシは、洞穴の入口で寝転がった。
　この形態の威圧感なら、魔獣は寄ってこないだろう。火属性……かなり戦闘寄りの形態が多い。
　少し思った。陸走形態、羽翼形態、甲殻形態には変われるんだが、特異種……特異形態には一度も変身できないんだよな……何か条件があるのかな？

「ちょっと、水！！　喉乾いた！！」
「あーはいはい、わかったよ」

　まあ、今はめんどくさいお嬢様のお世話でもしますかね。

　◇◇◇◇◇◇

　この日の夕食は、パンと水、焼いたチーズだけ。
　フリーナはめっちゃ文句を言う。

「これだけ！？　ねえ、何か甘いの持ってないの！？」
「あるけど非常食。糖分はエネルギーになるし、今は出せない」
「今が必要なエネルギーじゃない！！」
「そんだけデカい声出せるなら問題ないだろ。俺の服貸すから、食ったら着替えろよ。今着てるのは近くの川で洗濯して、ムサシの傍で干しておくから」
「あ、あんた……あんたの服を着ろって！？　嫌よ！！」
「じゃあそのままな。俺は着替えるけど。あー汗だくの服着替えられてよかった。少なくとも今は汗臭いって言われないしなー」
「ぬぐぐ」

　フリーナは汗臭い……俺もだが。
　俺は鍋に近くで組んだ川の水を入れ沸騰させ、追加で水を入れて少し覚ます。
　そして、ハルワタート王国で買ったシャツと短パン、新品の手拭いを鍋の傍に置いた。

「汗だくのままじゃ寝れないだろ。明日もあるんだ、ちゃんと汗を流して着替えをして、疲れを取るためにたっぷり寝ておけよ。俺、川で水浴びしてくるから」
「…………」

　俺はそれだけ言い、川に向かう。
　拠点の傍に川があって助かった。俺は服を脱いで川に飛び込み、汗だくの身体を手ぬぐいで拭う。
　頭もガシガシ洗うと、すごく気持ちいい。

「はあ……エルサ、シャクラ。心配しているかな」

　月明かりに照らされた川はキラキラ輝いている。このままでも飲めそうな水だが、腹を壊すので飲まない。
　川から上がり、新しい服に着替え、服を洗って洗濯用の物干し竿に差す。
　旅道具、俺のアイテムボックスに入れておいてよかったと本気で思う。あとはフリーナの服を洗ってムサシの傍で干すだけでいい。
　火属性のムサシ、熱気が出ているから洗濯ものを乾かすのにぴったり──……。

「きゃああああああああ！！」
「ッ！！」

　突如、フリーナの叫びが聞こえてきた。
　俺はダッシュで拠点に行く。すると、臨戦態勢のムサシがいた。
　フリーナは。

「ほう、大地の民か……いい獣魔を使役しているな」
「……なんだお前」

　洞窟の傍に、木彫りの仮面を被った『女』がいた。
　なぜ女とわかったのか？　簡単だ、着ている服が葉っぱのビキニで胸がある。木の蔦、葉っぱを加工した装備に、背中に弓を背負い、手には石槍を持ち、片手にフリーナを抱いて……って。

「こ、こっち見ないでええええ！！」

　フリーナは全裸だった。
　着替え中に襲われたのか。というか……ムサシがいながら。

『がるる……』
「ムサシ、気にすんな。敵の数は？」

　ムサシは、敵の接近を許したことを気にしていた。
　だが、それどころじゃない。
　俺でもわかる。ここは……包囲されている。

「お前ら、ドルグワント……」
「そうだ。ふむ、オマエ……なかなか強いな」

　すると、少女が仮面を外す。
　俺と同じ黄色人種だ。顔立ちはかなり可愛い部類だが、樹液みたいな何かで顔や身体にペイントをしており、シャクラたちが骨のアクセサリーをしているのに対し、こっちは石でアクセサリーを作って付けていた。
　俺は双剣を抜く。

「フリーナを離せ」
「それはできない。この森に踏み込んだ者は、アシャワンなら問答無用で処刑、大地の民なら処刑、大地の民の女ならば森神ホルシード様の供物とする」
「く、供物？」
「そう。ホルシード様の供物である」

　少女はニヤリと笑う。

「アシャワンのような『砂神』の信仰とは違う。森神ホルシード様は実在し、ドルグワントの森をお守りくださっている！！　さて、話は終わりだ……やれ！！」
「！！」

　すると、周囲からドルグワントの戦士たちが飛び掛かってきた。
　同時に、少女は近くの藪に飛び込む。

「待て！！　お前は」
「ワタシはドルグワントの戦士ヴァルナ！！　『ドルグワントのオアシスソレイマーン』ヴァルナだ！！　ははははは！！」
「助けてええええ！！」

　フリーナの叫び。
　くそ、ドルグワントの戦士、しかもソレイマーンって……シャクラと同格のドルグワント最強の戦士の名前じゃねぇか。ああもう、マジで参ったな！！
　だが、今は。

「ムサシ、切り抜けるぞ！！」
『グァオ！！』

　ムサシは火属性の人型形態に変わり、鱗で燃える大剣を作って装備した。
　今、大事なのは……エルサの妹、フリーナの救出だ！！