手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第四章 炎砂の国アシャ

森神ホルシード改め、『森魔竜』ホルシード

　魔竜。
　竜滅士との契約が崩れたドラゴン。
　見た目は巨大な『ゾウ』……恐らく、陸走種が暴走し、あんな姿になったんだろう。
　魔竜化したドラゴンの寿命は一年くらいだけど……この魔竜、姿を見せたのはいつ頃だ？　そもそも、契約が崩れた竜滅士は？　アシャ王国に常駐の竜滅士が暴走したのか？
　考えることはあるが……それは俺の仕事じゃない。

「ムサシ、あいつを倒す！！　サルワの時とは違う、今の俺たちならやれる！！」
『グォォォン！！』
「え、ちょ……」

　ムサシは急降下。
　俺はフリーナを抱き寄せ、銃を抜く。
　
『パォォォォォォォン！！』
「マジでゾウじゃねぇか！！　くらえ！！」
『ブガァ！！』

　俺は銃を連射、ムサシは炎弾を連射。
　ホルシードの身体に命中するが、大したダメージは与えられない。

「ホルシード様！！　おのれ、貴様らあああああ！！」

　キレるヴァルナ。だが、関係ないね。
　再び上空へ。ヒット＆アウェイ戦法は有効なようだ。

「ね、ねえ！！　逃げよ！！」
「え？」
「こ、怖い……」

　上空にて。
　フリーナは震えていた。
　涙を流し、震えながら俺の足にしがみつく姿を見て、俺はハッとなる。
　そうだ……こいつ、普通の女の子だった。
　エルサならともかく、さっきまでホルシードに食われるかもしれなかったんだ。助かったとはいえ、こんな上空での大立ち回り……さすがに、精神がもたない。
　俺はフリーナを抱き寄せる。

「悪かった……よし、ホルシードは後回しにして、今はここから離脱しよう」
『キュゥゥ……』

　ムサシも「ごめん」って鳴いている。
　俺はムサシに命じ、ホルシードのいる祭壇から急速離脱するのだった。

　◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇

「おのれ、生贄どもめ……！！」

　ヴァルナは、レクスたちが消えた上空を、そして焼けた木々を見て恨みを吐く。
　森の木々はドルグワントにとっての至宝。そして森神ホルシードはドルグワントの神。
　生贄を奪われ、森を焼かれた。
　これは、許されることではない。

「ドルグワントの戦士たち！！　奴らを追え！！　捕え、ホルシード様の前へ！！」
「「「「「オオオオオオオ！！」」」」」

　ヴァルナは、ホルシードの前に跪く。

「ホルシード様。必ずや、奴らを捕え献上いたしますので……」
『…………』

　森神ホルシード……改め、『森魔竜』ホルシードは、無言で上空を眺めていた。

　◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇

　このまま森を出ようと思ったが、フリーナの震えが尋常ではないため、ドルグワントたちのいた場所からかなり離れた場所へ。
　ちょうどいい泉があったので着陸すると、ムサシは『風属性』の羽翼形態へ。

『キュゥゥ』
「え？　上空で警戒する？　わかった、何かあったら頼むぞ」

　ムサシは上空へ。
　地上からではない、上空から俺たちに近づく人影を探知するようだ。
　風属性のムサシは目が非常にいい。たとえ森に紛れても発見するだろう。
　俺はフリーナに言う。

「まずは、その樹液みたいなの落とすといい。着替えは出しておくから」
「……ぅ、ぅん」

　フリーナの顔は青い。
　無理もない……死を実感したばかりだもんな。
　その場から離れようとすると、フリーナが俺の袖を掴む。

「ま、まって……い、行かないで」
「大丈夫。ちゃんと傍にいるから、な？」
「……いやだ。傍にいて！！　み、見てもいいから……それに、背中、届かないし」
「は？」
「あ、あらって……」

　いやいやいやいや、何言ってんのこの子？
　するとフリーナ、泉に入ると毛布を捨て、俺に背中を晒す。
　そのまま肩まで水に浸かり、立ち上がった。

「せ、背中……洗って」
「……わ、わかったよ」

　俺はアイテムボックスからスポンジを出し、フリーナに近づく。
　そして、背中の樹液を落とすために洗い始めた。

「うわ、なんだこの樹液……べったべただな。そうだ、ハルワタート王国で買った石鹸使っていいかな……植物から造った石鹸らしいし、水に溶けても平気だと思うけど」
「……それ、ちょうだい」
「お、おう」

　フリーナに石鹸を渡すと、ゴシゴシ泡立て身体を洗う。
　俺も、フリーナの背中を泡まみれにした。うん、キレイになったぞ。

「よし終わり。樹液、落ちたか？」
「……うん」
「じゃあ、着替えて森から離れよう。ムサシに乗って飛べば、砂漠の街まで行けると思う」

　飛ばなかった理由が、砂漠で飛ぶと直射日光がヤバすぎて焼けるからだ。でも、今は逃げるためにそんなこと言ってられない……日焼け止めいっぱい塗って、急いでいくしかない。
　フリーナの傍から離れようとした時だった。

「あ、あの！！」
「ん？　ってこっち向くなよ！？」

　裸のフリーナを見そうになり、顔を背ける。
　
「あの……レクス」
「な、なんだ？　こっち向くなって、な？」
「その、ちゃんとお礼言わなきゃって思って。その……私、あなたに救われた。だから、ちゃんとお礼言わなきゃって思って……」
「あ、ああ。うん、お礼は受け取った。うん」
「その……あなた、カッコよかった。アスワン王子よりも……カッコよかった」
「……まあ、うん」
「レクス。私……お礼、したい」
「え」
「……その、私ならいいよ」

　な、なにが？　とは言えない。
　フリーナを見ると、覚悟を決めたような目をしていた。
　こ、これって……そういうことだよな？　いやまあ、経験ないわけじゃない。すでに二人ほど……じゃなくて！！　
　これ、大丈夫なのか？　いや俺としては嬉しいけど、エルサの妹ってのはその。

「レクス……」
「…………」

　これは、拒否しちゃまずいかな……うん。
　そう思い、まっすぐフリーナを見た。

　◇◇◇◇◇

「…………レクス？」

　◇◇◇◇◇

　ふと、そんな声が聞こえて来た。
　声の方を見ると、なぜかエルサ、そしてシャクラがいた。

「んー？　オマエ、何してるんだ？　そっちの女がフリーナってやつか？」
「え、あ……あれ？　なんで二人がここに？」
「そりゃ、オマエたちを探しに来たからだ。上空にムサシが飛んでて、ここまで案内してくれたんだぞ！！」

　そ、そっか。ムサシが。
　そう思ってムサシを見ると、エルサの後ろで「な、なんかすまん」みたいな感じで、手乗りサイズで浮いていた。
　エルサを見る……妙にニコニコしている。

「え、エルサ」
「レクス。後でお話があります」
「あ、はい」
「そして……」
「あ……」

　エルサは、フリーナを見た。
　フリーナはビクッと震える。
　だが、エルサは泉に飛び込み、フリーナを優しく抱きしめた。

「よかった、無事で……！！」
「……お、お姉様。なんで」
「あなたを探しに来たの。大丈夫だった？」
「…………なんで」
「助けたかったから。妹だもの」

　エルサは優しく微笑み、フリーナの顔が歪み、涙が流れた。

「うぁぁぁぁん！！　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいぃぃぃぃ……！！」
「いいの。大丈夫、大丈夫……」

　エルサはフリーナを抱きしめ、優しく撫で続けるのだった。