召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第一章

虫けら召喚士アルフェン・リグヴェータ

　召喚士。
　ヒトは、誰もがその心に『召喚獣』を飼っている。
　召喚獣はヒトの個性であり『力』そのもの。生まれながらの『才能』と言ってもいい。
　だから、召喚獣という存在は……生まれながらにしてそのヒトの人生を決める。

　小さく醜い召喚獣を持つ召喚士は、侮蔑や差別の対象だ。
　例えば、兄弟はみんな強く素晴らしい召喚獣を操るのに、末の弟だけとんでもなく弱い召喚獣を持ち、ろくな能力も使えない落ちこぼれだったら。
　
　これは、とある田舎貴族、リグヴェータ家の三男に生まれた少年の物語。
　優秀な召喚士を兄と姉に持つ少年アルフェンの物語だ。

　◇◇◇◇◇◇

　とある地方の小さな町に、小さな男の赤ちゃんが生まれた。
　父は高位な召喚士。母も同じく召喚士で、先に生まれた兄や姉が若いながらも優秀な召喚士だったので、当然ながらこの赤ん坊も期待をされていた。

　父の名はアルバン。リグヴェータ男爵家当主。
　生まれたばかりの子を抱く。すでに三人の子を育てていることから手つきは慣れた物だ。

「この子はアルフェン。リグヴェータ家の三男アルフェンだ」
「まぁ、素敵な名前」

　母の名はサリー。
　サリーもまた、高名な召喚士だ。
　アルバンは、生まれたばかりの子をサリーに渡し、頭を撫でる。

「この子の心には、どんな召喚獣が眠っているのか……」
「ふふ、私とあなたの子よ？　兄や姉と同じ、素晴らしいものに違いないわ」
「そうだな。ふふ、リグヴェータ家は安泰だな」

　だが、その期待は大きく裏切られる。

　◇◇◇◇◇◇

　十年後。
　一人の少年が、リグヴェータ家の裏庭の隅で穴を掘っていた。

「よいしょ、よいしょ……モグ、いいか？」
『もぐ！』

　少年の名はアルフェン。
　彼の手には、小さな黒いモグラが乗っていた。
　名前はモグ。この子は、アルフェンから生まれた『召喚獣』だ。

「モグ、ミミズがいっぱいだ。お腹いっぱいめしあがれ」
『もぐ！』

　モグは嬉しそうに地中へ。
　その様子を嬉しそうに眺め、アルフェンは息を吐く。

「相変わらず、『穴を掘る』しかできないのか……」

　召喚獣は、一つだけ固有の能力を持つ。
　アルフェンの召喚獣『モグ』の能力は、『穴を掘り固める』能力。だが、自分が掘った穴を硬めトンネルのようにするだけの能力で、何かに使えるということはない。
　すると───アルフェンの背後に、人影が。

「おいムシケラ。な～にやってんだ？」
「っ！！　あ、兄上……」
「こっち向けよ？　おい！！」
「ひっ」

　アルフェンの肩を掴み、引っ張るのは……アルフェンの兄キリアスだ。
　キリアスの傍には、岩を積み重ねたような二メートルほどの巨人が立っている。
　召喚獣『ゴーレム』という、キリアスの召喚獣だ。

「ま～たゴミ召喚獣に餌くれてたのか？　ったく、リグヴェータ家の面汚しめ」
「も、申し訳ございません……」
「苛つくぜ……おい、謝るならちゃんと目を見ろ！！」
「うっ……」

　アルフェンの顔が掴まれ、キリアスの顔正面を向く。

「いいか、お前はリグヴェータ家の面汚し。最低ランクの召喚士ってこと忘れんな。最低のムシケラらしく、地を這って生きていけ」
「……はい」
「ま、兄上か姉上がリグヴェータ家の当主になれば、お前の居場所なんてないだろうけどな。フン、今のうちに貴族の暮らしを堪能しな」
「ぐっ」

　キリアスはアルフェンを突き飛ばした。
　馬鹿にしたように笑い、ゴーレムを引き連れて去っていった。
　地べたに座りこんだアルフェンは立てず、うつむいていた。

『もぐ……』
「……大丈夫だよ。ちゃんと立てる。それに、俺だって何も考えてないわけじゃないぞ」

　ボコンと、土の中から出てきたモグが心配そうにアルフェンの手に上る。
　アルフェンは、モグを撫でながら言う。

「たぶん。リリーシャ姉さまがリグヴェータ家の当主になる。そうなれば、俺の居場所なんてない。キリアス兄さまの言う通り、今から将来のこと、決めておかないと」
『もぐ？』
「俺、農民になるよ。お小遣いを貯めて、リグヴェータ領土じゃない小さな領土に土地を買って、畑を耕して生きていくんだ。モグ、お前もおいしいミミズがいっぱい食べられるぞ」
『もぐ！』
「あはは。嬉しいか？」

　モグの頭をウリウリと撫でていると、今度は別の人影が。

「まーたそんなこと言ってる！」
「うげ、フェニア……」
『ぴゅるる！』
　
　幼馴染のフェニアだった。
　長いエメラルドグリーンの髪、勝気な目に結ばれた口元。アルフェンを見る目はどこか厳しい。
　そんなフェニアの肩には、小さな文鳥が止まっている。
　
「グリフォン。アルフェンにおしおき！」
「げ、ちょっと待て！」
『ぴゅるるーっ！』

　グリフォンと呼ばれた文鳥が鳴くと、アルフェンの頭に石みたいな塊がコツンと落ちた。
　だが、石ではない。グリフォンの能力は『気体操作』で、空気を固めてアルフェンの頭に落としたのだ。
　二人はまだ子供だから知らないが、使いようによっては恐ろしい能力だった。

「い、痛いな……なにすんだよ」
「アルフェンが馬鹿なこというからおしおき！　いーい？　アルフェンとあたしは『アースガルズ王国』の精鋭召喚士になるんだから！」
「……無理だよ。それに、王国の召喚士になったら、『魔帝』と戦わなくちゃいけないんでしょ？　魔帝の配下には強い『魔人』がいっぱいるし」
「だーかーら！　『アースガルズ召喚学園』で勉強して、召喚獣と一緒に強くなるの！」
「無理だって……フェニアは強くなれると思うけど、俺は無理だよ」
「むぅぅ～……アルフェンの弱虫！　モグ、アルフェンの召喚獣やめてあたしと一緒に行こ！」
『もぐー！』
「あはは。嫌だってさ」
「むー！　アルフェンのばかー！」

　フェニアがポカポカとアルフェンを叩いた。
　フェニアは、リグヴェータ家に代々仕える執事の娘。同い年のアルフェンとは仲が良く、こうしてこっそり会ってはよく話していた。
　
「フェニア。俺は召喚士にはならないよ。お前さえよければ、一緒に農民にならないか？」
「え、プロポーズ？　ふふ～、アルフェンってばエッチ！」
「ち、ちがうし！　もう、フェニアと結婚してやらないからな！」
「いいもーん！　あたしは召喚士になるもーん！　ふふ～ん。アルフェン、農民が嫌になったらお婿さんにしてあげる！」
「むぅ……ま、考えとく」
「あはは。待ってるね！」

　リグヴェータ家の裏庭は、今日も平和だった。