召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第七章

『暴喰』の魔人テュポーン

　アースガルズ王国、リグヴェータ邸。
　王国の貴族街の一等地にある豪邸だ。庭があり、なんと池まである。王都の貴族街で庭付きの屋敷を構える貴族は、アースガルズ王国に五家しかない公爵家だけだ。
　いくら貴族でも、召喚学園のイチ生徒が所有していい物件ではない。背後にサンバルト、そして辺境伯爵の父母が見えたような気がした。　
　馬車から降り、アルフェンは屋敷を見上げる。

「俺の買った屋敷の五倍はあるな……」
「そういえば、お前も屋敷を買ったのか」
「ええ。今度、兄さんを招待します」
「ああ。ありがとう」

　キリアスは、幼少期のころとは別人のようにアルフェンに優しくなった。
　暴言や罵倒は消え、優しく、兄らしく接してくる。
　馬車を下りると門が開き、使用人が出てきた。
　キリアスは招待状を見せる。

「キリアス・リグヴェータ、アルフェン・リグヴェータだ。姉上に招待された。挨拶をしたい」
「ようこそいらっしゃいました。キリアス様、アルフェン様。さっそくご案内いたします」

　使用人もすでにいた。
　案内されて家の中へ。

「わぁ……金持ちっぽいなぁ」
「オレと兄上、姉上の報酬をつぎ込んだからな。問題は、維持費……姉上、父上と母上に支援を頼んだみたいだけど」
「…………」

　恐らく、その支援金はアルフェンの魔人討伐報酬だろう。
　この家の維持費が、自分の稼いだ金から出されている。そう考えたアルフェンは急激に帰りたくなった。
　だが、今さらもう遅い。
　案内されたのは庭。茶会の準備がされており、けっこうな数の貴族が集まっていた。
　中心にいるのは、リリーシャ。しかもなぜかサンバルトまでいる。

「姉上」
「ちょ、キリアス兄さん」

　キリアスは、何の迷いもなくリリーシャの元へ。
　貴族たちの視線が一気に突き刺さる。視線は、キリアスよりもアルフェンに集中していた。
　弟なのだから声を掛けるのに不思議はない。でも、アルフェンはなるべく目立ちたくなかった。
　だが、もう遅い。
　真紅のドレスで着飾ったリリーシャは、にこやかな笑みを浮かべて二人の元へ。

「ようこそ。私の屋敷へ」
「姉上。招待いただき感謝します」
（……いや、キリアス兄さんも金出したんだし、私の屋敷とか招待とかおかしくね？）

　ボソリと呟くアルフェン。だが、リリーシャは聞こえていたのか、アルフェンの頭をそっと掴み、柔らかな胸に押し付けるように抱きしめた。

「うわっ……おい、放せよ」
「今日、今だけは余計なことを言うな」
「は？」
「貴様。リグヴェータ家のことなどどうでもいいのだろう？　だったら、余計なことを言わずに、その辺に生えている雑草のようにしていろ。貴様目当ての女も来ているが無視しろ、いいな」
「……わかったから放せよ」

　アルフェンは、リリーシャの胸から解放された。
　周囲の貴族たちは温かな眼差しで二人を見ていた。そして、貴族の若い男たちがリリーシャとアルフェンを取り囲む。

「いやぁ、仲良し姉弟ですね……羨ましい」
「ええ。自慢の弟ですの。ふふ、どうも恥ずかしがり屋で」
「ははは。あなたのような美しい姉の胸に抱かれ、照れない男はいませんよ。たとえ弟であろうともね。なぁ、アルフェンくん？」
「…………ははは」

　アルフェンは、苦労して笑みを浮かべた。
　リリーシャの言うことなど聞く必要はない。だが、なんとなく笑ってしまった。
　ウィルの言うように、中途半端な対応をするからこうなっている。
　ようやく解放されたアルフェンは、十七歳ほどの少女と話をしているダオームの元へ。別に用があったわけではない。リリーシャを囲う貴族たちから逃れた先にいたのがダオームだ。
　すると、少女がアルフェンを見て笑みを浮かべた。

「あら、あなたがダオーム様の弟君であるアルフェン・リグヴェータ様？」
「テレーゼ。こいつはいい。姉上の元へ」
「駄目ですわ。未来の弟なのですから、挨拶はしないと。初めまして。テレーゼ・メイズと申します」
「あ、ああ。どうも……」

　どうやら、ダオームの婚約者らしい。
　長く緩めの金髪が似合う少女だった。ダオームとの仲も良さそうだ。
　ダオームを見ると、チッと軽い舌打ちをして紹介する。

「オレの婚約者だ……もういいか？」
「ええ、邪魔してすみません。ではテレーゼ義姉さん・・・・、茶会をお楽しみください」
「まぁ」
「くっ……」

　テレーゼは喜び、アルフェンはダオームに向けて軽く舌を出した。これくらいの嫌味はいいだろう。
　そして、ようやく茶会が開催される。
　ワイングラスが配られ、リリーシャが（なぜか隣にサンバルトがいる）グラスを掲げた。

「今日はお集まりいただきありがとうございます」

　アルフェンは、リリーシャの挨拶を聞きながら欠伸した。
　周りを見ると、リリーシャの美貌に男たちが酔っているように見える。確かに、リリーシャはスタイルもよく、『アースガルズ召喚学園で一番の美女』と言われている。
　アルフェンは全く興味がなかった。正直、さっさと帰りたい。

「それでは、お茶会を心ゆくまでお楽しみください」

　挨拶が終わり、茶会が始まった。
　すると、リリーシャの同級である貴族が、リリーシャたちに群がる。
　爵位の高い貴族がプレゼントを渡したり、有名な商家の長男が花束を渡したり……中には指輪を渡し求婚している者もいた。驚くべきことに、王子であるサンバルトの目の前でだ。
　だが、リリーシャばかりではない。

「あ、あの……アルフェン様でいらっしゃいますか？」
「え、ああ。はい」
「宜しければ、あちらでお茶でもいかが？」

　可愛いらしいリスみたいな女の子が、お茶を誘いに来た。
　女の子のいう『あちら』には円卓があり、貴族女子たちが優雅にお茶を飲んでいる。そして男はいない……アルフェンは、嫌そうな顔をしないのに精一杯だった。

「え、ええと……」
「アースガルズ王国の新たな英雄、『愚者フール』の称号を持つS級召喚士様のお話、ぜひお聞きしたいですわ」
「あ、あはは……」

　アルフェンは曖昧に笑うことしかできなかった。
　同世代で、話したことのない女の子と円卓に付くなど厳しい。フェニアやサフィーがいれば違ったのだろうが、ここは敵地並みに味方がいない。キリアスはキリアスで女性に囲まれている。
　お菓子を食べて時間を過ごそう。そう考えていたアルフェンは実に甘かった。
　すると、リスみたいな女の子はアルフェンの腕を取る。

「さ、こちらへ」
「あ、いや……」
「ふふ、照れないでくださいな。さ、こちらへ」

　アルフェンは、リスみたいな女の子に引っ張られ───。

「ん……なんだ君は？　迷子かい？」

　と、使用人の男性が小さな女の子に声をかけているのが聞こえた。
　何気なく視線を送ると───。

「おなか、すいたの」

　そこにいたのは、褐色肌にツノの生えた十四歳くらいの少女だった。
　アルフェンは凍り付いた。

「なっ……な、なんで」

　そして、使用人が女の子の肩に触れようとした。

「さぁ、どうやって入ったか知らないがここは立ち入り禁止───」
「駄目だ！！　離れろぉぉぉぉぉっ！！」

　アルフェンが叫んだ。
　だが、遅かった。

「あー……」
「え」
「んっ」

　少女の右手が『巨大な口』となり、使用人を丸呑みしたのだ。
　アルフェンが叫んだことで、注目を浴びていた。
　だから、この場にいる全員が目撃した。

「んー……おいしい。にんげんって美味」

　目の前にいる少女が、人間ではないことに。
　
「おいしいの、いっぱい……あのおばさん、うそ言わなかった」

　少女の気配が変わり、両腕が巨大な『口』となった。
　凍り付く空気の中、アルフェンだけが動いた。

「『獣の一撃ジャガーブレイク』！！」
　
　アルフェンの右手が巨大化。少女に激突した。
　少女は吹っ飛び屋敷の壁を破壊。アルフェンは叫んだ。

「全員、逃げろ！！　こいつは魔人だ！！」

　ようやく、硬直が解け───貴族たちは一斉に逃げ出した。