召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第七章

戦闘開始

　案の定、だった。

「グレイ教授。王城の守護はお任せします」
「うむ……」
「リッパー医師。怪我人の治療を。貴族を優先してください。もちろん、爵位の高い順に」
「わ、わかったよ」
「ナクシャトラ。あなたも避難を」
「ヒッヒッヒ……まぁいい」
「トリックスター、あなたは部下を率いて周囲の警護を」
「イエス！！　お任せを」
「エンプーサ。あなたも避難なさい」
「は～い。ああ、王城でお仕事していいかしら？」
「メテオール。あなたは」
「学園へ戻らせてもらおう。校長のワシが必要じゃ……文句があるなら相手になるぞ」
「……まぁ、いいでしょう」

　サンバルトを護衛しながら王城へ到着したリリーシャたちが見たのは、召喚士の憧れである特A級召喚士。伝説の二十一人こと『二十一人の英雄アルカナ・サモンマスター』だった。
　『塔タワー』グレイ教授。
　『死神デス』リッパー医師。
　『運命フォーチュン』ナクシャトラ預言者。
　『魔術師マジシャン』トリックスター博士。
　『恋人ラヴァーズ』メイクアップアーティスト・エンプーサ。
　そして、召喚学園校長『剛力ストレングス』メテオール。
　それらに命令をしているのは、大神官にして聖女、二十一人の召喚師のラストナンバーにして、かつて魔帝との闘いで二十一人を率いた指揮官『審判ジャッジメント』ガブリエルだ。
　ガブリエルは、サンバルトを見た。

「これは王子殿下。よくぞご無事で……さぁ、地下特別室へ」
「ああ。私の護衛だが、彼女に頼みたい」

　ガブリエルはリリーシャを見る。

「A級召喚師リリーシャですね。申し訳ございませんが、彼女の力は王城守護に役立てたいと思います。地下までの護衛は、B級召喚士ダオーム、同じくキリアスに任せましょう」
「「ハッ！！」」
「……まぁ、いい。では二人とも頼むよ」

　やや不満そうなサンバルトは、ダオームとキリアスを連れ王城地下へ。
　残されたリリーシャは、ガブリエルに命令される。

「A級召喚士リリーシャ。そのドレスも可愛いけど……制服に着替え、王城守護に回りなさい。ふふ、あなたには期待していますよ」
「はっ！！　……ところで、敵はやはり」
「ええ、魔人ね。それも二体……一体は『色欲』で、もう一体は未確認。まさか、私たち二十一人がいるアースガルズ王国に乗り込んでくるなんてね」

　ガブリエルは、優しく微笑んでいた。
　同性ですら見惚れるような笑みだ。まだ十代にしか見えないが、どう考えてもリリーシャより年上である。

「でも、大丈夫。ふふ……救国の英雄、『愚者フール』のアルフェン・リグヴェータが戦っているのでしょう？　あなたの弟は立派ね……魔人を退けたら、リグヴェータ家に・・・・・・・・・報酬をやらないと」
「お心遣いありがとうございます。では……」
「ええ、よろしくね」

　リリーシャは、着替えるために王城内へ。
　すると……いきなり、何者かに背後から抱きつかれた。

「なっ！？」
「ふふっ！　ふむふむ……いいわいいわ、最高ねぇ！！」
「な、あの……なにを！？」

　身体をまさぐられ、髪や頬を撫でられる。
　胸を触られたところで、リリーシャは思い切り肘撃ちを繰り出した。
　肘撃ちは襲撃者の腹に突き刺さる。だが、岩を撃ったような衝撃がリリーシャに伝わり、襲撃者はようやく離れた。

「ごめんごめん。すっごくいい素材を見つけたから興奮しちゃってねぇ……あなた！！　あたしの事務所でモデルやらない！？　あなたならトップモデルになれるわよ！！」
「…………」

　襲撃者は、『恋人』エンプーサだった。
　王国最高のメイクアップアーティストにして、モデル事務所を経営している。
　モデルになぞ興味はない。というか、それどころじゃない。

「……仕事があるので失礼します」
「あん。つれないわねぇ……でも、諦めないからね♪」
「…………」

　エンプーサは去っていった。
　思わぬ時間を取られた。
　リリーシャは着替え、腰に刀を差し髪をポニーテールに結わえる。
　軽く準備運動をして、王城周辺の確認をしようとした時だった。

「魔獣出現！！　魔獣出現！！　召喚師、迎撃準備ー！！」

　と、聞こえてきた。
　外壁から城下町を見ると、巨大な『肉塊』のような歪な鳥が、何匹も飛んできた。
　リリーシャは刀を抜き、不敵に笑う。

「ガブリエル様に顔を覚えてもらえた……ふふ、ここで武勲を挙げれば」

　腹黒い想いを胸に、魔獣迎撃戦が始まった。

　◇◇◇◇◇◇

　S級召喚士VS『色欲』と『暴喰』の魔人。
　フロレンティアは、その場で跳躍して屋敷近くの樹に飛び移った。

「ふぅ……このまま大騒ぎすれば厄介な連中も出てくるし……わたしは、しばらく見物して逃げちゃいま～す♪　テュポーン、おなかいっぱい食べたら戻っておいで～」
「うん。わかった」

　テュポーンは、全身から触手を生み出し先端部分を大きな『口』にする。そして、アルフェンたちに向けてガチガチ鳴らした。
　そして、首を軽く傾げ……思いついたようににっこり笑う。

「あ、いいこと思いついた！　……ん、しょっと」

　すると、テュポーンの背中が爆発的に盛り上がった。
　まるで巨大な『瘤』だ。膨らみ、瘤はグネグネと脈動を繰り返す。
　そして───驚愕するアルフェンたちの目の前で、巨大な瘤が破裂した。

「いーっぱい食べるには、いーっぱいになればいいんだ！　わたしの口、いーっぱい！」
「なっ……」

　アルフェンは、破裂し飛散した肉片が巨大な魔獣に変わっていくのを見た。
　フェニアとサフィーが怯えたように言う。

「う、うそ……ぐ、グリフォン？」
「ま、マルコシアス……どうして」

　そちらを見ると、肉片がマルコシアスとグリフォンの姿になっていた。だが、毛は生えておらず、肉塊が無理やり形を成したような姿で、あまりの醜悪さにフェニアとサフィーは目を背けそうになる。
　いつの間にか、肉片魔獣に囲まれていた。

「いってこーい」

　テュポーンが命令すると、肉片魔獣はリグヴェータ邸の壁をブチ破り駆け出していく。飛べる個体は翼を大きくはためかせ飛んでいった。
　そして、残った魔獣は……アルフェンたちを見てハァハァ唸る。
　テュポーンも、触手と両手の口をアルフェンたちに向けた。

「ごはん、ごはん」

　そして、この状況を見たメルはしばし考え───叫んだ。

「王女命令よ！！　フェニアとサフィーは外へ逃げた魔獣を追って。アルフェン、ウィル、アネルは目の前にいる魔人に対処！！　フェニアとサフィー、私が指示するからそのように動きなさい！！」

　メルは、マルコシアスに乗った。
　アルフェンたちに叫ぶように言う。

「いい？　増援が必ず来る。絶対に無理をしないように押さえなさい！！」
「「了解！！」」
「…………」
「ウィル、返事をなさい！！」
「ああ……わかったよ」

　ウィルが見ていたのは、この状況を楽しんでいるフロレンティアだ。
　深呼吸し、左腕を『拳銃』に変えてテュポーンに突き付ける。
　アルフェンとアネルは、ウィルを見た。

「心配すんな。もう暴走しねぇよ……多分な」
「……ウィル、援護頼むぞ」
「アタシたち、アンタがいないと厳しいからね」
「フン……」

　アルフェンとアネルは構え、触手を向けるテュポーンに突っ込んでいった。

　◇◇◇◇◇◇

　マルコシアスは、貴族街の屋敷の屋根を伝い、空を飛ぶ肉片魔獣を追っていた。
　地上と上空。数は相当数……正直、マルコシアスとグリフォンだけでは荷が重い。
　それに、突如現れた魔獣に、貴族街はパニックになっていた。

「マルコシアス、『アイスニードル』！！」

　マルコシアスの周囲に氷柱が何本も形成される。
　屋敷の屋根から飛び降り、地面を這うミミズのような肉片魔獣に向けて放った。

『ぎゅぴぃぃぃ……』

　ミミズは、ジュワジュワと溶けてなくなった。
　だが、休んでいる暇はない。

「な、なんだこいつは！？　ご、護衛は何をしている！！」
「ま、魔獣！？　や、やれ。やれぇ！！　さっさと殺せ！！」

　トカゲやカエルの姿をした肉片魔獣が、貴族の馬車を襲った。
　護衛の兵士が召喚獣を呼んで戦っている。だが、数が多く対処できていない。

「マルコシアス、『クリスタルスピア』！！」

　サフィーが叫ぶ。すると、マルコシアスの周囲に、立派な氷彫刻のような槍が十三本形成された。サフィーはそのうちの一本を掴み、マルコシアスに騎乗したままクルクル回す。
　メルは、思わず「すっご……」と呟いた。

「新技です！！　行きますよー！！」

　マルコシアスが駆ける。
　氷の槍を飛ばすのではなく、操作する。
　マルコシアスの意志で操られる氷の槍は、魔獣を蹴散らしていく。

「やあっ！！　だっ！！　せいっ！！」

　サフィーも負けてはいない。
　氷の槍を振り、接近する肉片魔獣を薙ぎ払う。
　メルは言った。

「サフィー、強くなったわね！！　さすがS級召喚士！！」
「毎日がんばってますから！！」

　と、上空からも声がした。

「あたしだってS級召喚士よ！！　グリフォン、『サイクロンノヴァ』！！」

　小規模の竜巻が十三本生み出され、グリフォンの周りをグルグルと舞う。
　フェニアの手の動きと合わせて竜巻が自在に動き、肉片魔獣が貴族や住人に接近すると竜巻で防御し、そのまま竜巻内に巻き込んでズタズタに引き裂く。
　
「フェニアもやるじゃない！！」
「当然！！　だってS級召喚士だしー！！」

　フェニアとサフィーは、A級召喚士並みの戦闘力を持っている。
　メルは二人が心配だから同行したが、指示を出す必要も、自分が戦う必要もないと感じていた。貴族街の肉片魔獣は、この二人がいれば問題ない。
　それに……戦うのは、S級召喚士だけではない。

「ぬぅぅぅぅぅんっっ！！」

　どこからか聞こえた叫び。
　そちらを見ると、ダモクレスが肉片魔獣を素手でぶん殴り、肉片魔獣がただの肉片になる瞬間だった。

「「ダモクレス先生！！」」
「少々遅れた。さぁ、一掃するのである！！」

　たった一言。だが、とても力ある一言だった。