追放貴族少年リュウキの成り上がり～魔力を全部奪われたけど、代わりに『闘気』を手に入れました～

第二章

聖王国への道のり

「え、うそ……なんで？」

　早朝。レイの驚く声に反応する俺。
　現在、俺は早朝トレーニングで筋トレをしていた。
　上半身裸で、木の枝に足を引っかけての腹筋だ。完全に身体を伸ばしきってからの上体起こしは中々腹筋に効く。それに、なんだか調子がいい。
　レイは、俺を見上げながら言う。

「あんた、昨日はへとへとだったのに、もう大丈夫なの？」
「ふっ……！！　ああ、なんだか調子がいいんだ。それに、筋肉の張りもないし、体力は万全。今日も進みながらトレーニングするぞ！！」
「……バケモノね」

　なんとなく、俺は気付いた。
　あっという間に筋肉の疲労が取れた。しかも、今も腹筋を重ねているのに疲労が少ない。闘気を燃料にしているのではなく、純粋に体力や筋力が上がっている。
　恐らく、これはエンシェントドラゴンの肉による効果。
　俺の身体が、強くなった。
　鍛えれば鍛えるほど強くなるのは誰もが同じ。だが、その成長速度が俺は普通の人の比ではない。

「そろそろ朝ごはんよ。あと、来る前にちゃんと汗流してから来なさいよね」
「ああ！！　ふっ……！！」

　早朝腹筋は、二百回まで続いた。

　◇◇◇◇◇◇

　午後は、聖王国へ向かいながら走り込み。
　そして、闘気のコントロール訓練。

「そう、魔力を押さえて……静かな湖のように、力を制御するの」
「…………」

　わかる。
　体内でギトギトした闘気が暴れている。
　身体に蓋を作るイメージで、少しずつ闘気を取り出す。そして、血管に闘気を流すように、全身に通わせる……不思議だ。前は全く制御できなかった。でも、今は少しだけ……少しだけ、いける。

「まだ荒い。まったく、魔力制御もできないようじゃ、実技試験を突破できないわよ」
「……わかって、る」

　駄目だ───……抑えきれない！！

「っぐ、あっ！！」

　闘気が爆発するように俺の全身を包み込む。
　俺は両足で思いきり踏ん張り、蓋を無理やり閉じた。

「覇ッ！！」
「きゃぁっ！？」
「うおっ！？」

　ビシャァン！！　と、広範囲に渡って亀裂が入る。
　荷車を引く馬が怯えてしまい、この日は先に進めず俺はレイの説教を受けた。
　そして翌日。
　この日は訓練を休み、馬車の中でひたすら試験勉強をする。
　昨日、全く進めなかったので、今日はひたすら馬車で進むのだ。

「過去問、これで終わりか？」
「ええ。正解率七割くらい。まぁ、大丈夫でしょう……ってか、あんた算術満点じゃない」
「へへへ。計算は得意なんだ」
「く……なんかくやしい」

　レイは、算術が苦手らしい。
　歴史、平民の文化、周辺国の政治関連、有名な将軍、偉人などの暗記は俺と同じくらい。テーマを元に書く論文などはルイさんにコツを教えてもらった。
　この日は、とにかく過去問を解いた……こればかりは『闘気』があっても意味がない。

　◇◇◇◇◇◇

　聖王国まで一か月の道のりは、勉強と鍛錬漬けだ。
　そして、二十五日目。
　俺は巨大な岩石を背負いながらダッシュする。今は馬車と並走している。

「リュウキくん、もう少しペースを落として！！」
「あ、はい」
「ったく……どんな身体してんのよ。二十日でここまで鍛えるなんて」

　始めた頃の五倍以上の石を背負ってもいける。
　腹筋も千回以上連続でできるし、身体つきも変わってきた。
　それだけじゃない。

「───……リュウキ！！　魔獣！！」
「わかった、任せろ！！」

　岩石を投げ捨て、走り出す。
　街道を塞ぐように立っていたのは、オークという豚の魔獣。
　手には棍棒を持ち、部下のゴブリンを引き連れている。

「レイ、一人じゃ危険だ、お前も！！」
「大丈夫よ。あいつ、少しづつだけど魔力を使いこなしてる。リュウキ、やっちゃいなさい！！」
「了解！！」

　この二十五日の鍛錬で、闘気の扱いは完ぺきではないが慣れてきた。
　そして、レイのアドバイス。
『上位の冒険者は、スキルを応用した技を編み出すの。あたしも「磁界」を使った技をいくつも編み出したわ。あんたも、その魔力を応用して何か技を考えたら？』
　
『ギャァァァァーッゥ！！』『ギャッギャ！！』
「邪魔！！」

　ゴブリン程度なら、鍛えぬいた拳で十分！！
　ゴブリンを殴り倒し、オークへ向かって跳躍。
　右拳に『闘気』を集め、全力で殴りかかった。

「『龍拳インパクト』！！」

　闘気によって強化された拳が、オークを彼方に吹き飛ばした。
　ふと気付く。俺の腕に、龍の鱗が生えていることに。
　
「やばっ」

　慌てて闘気を消す。
　闘気を解放しすぎると、腕に鱗が生えたり爪が伸びたりするんだよな……エンシェントドラゴンの肉を食べた影響かもしれない。
　レイの元へ戻り、ハイタッチする。

「おつかれ。形になってきたじゃない」
「ああ。剣もだけど、拳のが戦いやすいな」
「ってか、剣じゃあんたの力に耐えられないのよ」
「だよなぁ……でも、ずっと習ってたし、剣は捨てたくない」
「まぁ、あんたの力に耐える剣、探せばあるんじゃない？　だって……ほら」
「あ」

　レイが指さした先を見ると……見えてきた。
　
「聖王国クロスガルド。ふふ、暴れてやろうじゃない」

　ついに見えた聖王国。
　エンシェントドラゴン、俺……頑張るから。見ててくれ！！