追放貴族少年リュウキの成り上がり～魔力を全部奪われたけど、代わりに『闘気』を手に入れました～

第八章

二年後へ向けて

　俺とヴァルカン学園長の戦いが終わり、数日後。
　学園祭も終わり、いつもの日常が戻ってきた。
　おっれたちチーム《エンシェント》はアジトに集まり、これからの方針を決める。

「学園祭も終わったし、冒険者らしくダンジョンと依頼に挑戦するわよ。学園ダンジョン以外のダンジョンに挑戦したり、高ランクの依頼を受けて、スキルのレベルとあたしたちの実力を上げるわ」

　レイが言う。
　俺はさらに付け加えた。

「みんな。俺は二年後、最強のドラゴンであるバハムートと戦う。これから二年、俺は死ぬ気で鍛えようと思う……正直、みんなが付いてこれるとは思わない。それでも」
「付いていくぜ」

　俺が言い切る前に、レノが言う。
　拳をパシッと合わせ、俺に付きつけた。

「舐めんじゃねぇ。勝手に決めんな。ふざけんな。いいか？　お前が突っ走るならそうしろ。オレは勝手に後ろから追うからよ。付いてこれないだぁ？　ふざけたこと言ってんじゃねぇぞ」
「レノ……」
「リュウキくん。ぼくも同じ意見……きみに置いて行かれるつもりはないよ」
「サリオ、お前もか……」
「当然、私もです」
「あたしもよ」
「わたしもー」

　アピア、レイ、アキューレも力強く頷く。
　全員、俺とバハムートのやり取りを見ていたからこその言葉だ。
　わかる……俺を、一人にしないために言っている。

「……ありがとう」

　だから俺は、お礼を言った。
　本当に、俺には勿体ないくらいの仲間だ。

「さて！！　鍛えるのはもちろんだけど、学園祭が終わった後は、テストがあるわよ。文武両道、テストもしっかり高得点狙いで！！」
「うげぇ……」
「あ、そうそう。赤点取るとそのチームは連帯責任で追試だからね」
「マジで！？」

　レノが驚愕した。
　レイがレノにテストについてあーだこーだと話している。
　それを聞きながら、俺は拳を強く握った。

「……強くなる。絶対に」

　バハムート、待ってろ……俺はもっともっと、強くなるからな。

　◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇

　ムーン公爵家の執務室では、ムーン公爵ことファフニールと、アンフィスバエナが紅茶を飲んでいた。
　ファフニールは、実に楽しそうに笑う。

「くっくっく……二年後か。実に楽しいね」
「ファフニール、嗤いすぎ」
「いいじゃないか。まさか、バハムート兄さんが、人間を認めるなんて！！　くははははっ、これだけでも素晴らしいことだ。まさか「人間の可能性……」

　第三者の声が執務室に響いた。
　二人が窓へ視線を向けると、そこにはハクリュウがいた。

「久しぶりね、ファフニール。驚いた……こうして目の前にいるのに、全く闘気を感じないわ」
「……これはこれは」
「安心なさい。あなたをどうこうするつもりはないわ」
「それはどうも。で、姉さん……姉さんは、どうするつもりで？」
「当然、邪魔はさせないわ。バハムート兄さんとリュウキの戦い。ふふ、恐らくこの世界は揺れる。私は、この世界を維持するために、準備をするわ。アンフィスバエナ、あなたも手伝いなさい」
「え～？　まぁ、いいけど」
「ファフニール。あなたはリュウキくんの力になりなさい。もちろん、ムーン公爵としてできることをね」
「……もちろん、そのつもりさ」
「そ、ならいいわ」

　そう言って、ハクリュウは消えた。
　窓から出たのではない。白い闘気に包まれた瞬間、煙のように消えてしまった。
　ファフニールは、頭をポンと叩く。

「油断、したかな？」
「そう？　でも、バレちゃったね」
「欺くことに関しては、兄弟で一番だと思ってたんだがねぇ」
「ま、いいじゃない。じゃあ、私は姉さんのお手伝いするね。ファフニールは、リュウキに高難易度のダンジョンを紹介したら？」
「もちろん、そうするさ。ふふ……二年でどこまで強くなれるかな？　実に楽しみだ」

　アンフィスバエナは、窓から出ていった。
　残ったファフニールは、ソファへ深く腰掛ける。

「リュウキくん。きみは実に面白い……さて、彼と仲間たちに合うダンジョンを見繕っておかないとね」

　ファフニールは、鼻歌を口ずさみながらダンジョンを探し始めた。
　これから二年───……リュウキたちの、本当の戦いが始まる。