靴磨きの聖女アリア

プロローグ

　きっかけは何だったかな？　
　わたしは、捨てられた。捨てられてはじめて、わたしは『前の私』を思い出した。
　ある日、ボロっちい空き家の片隅で、拾った毛布に身を包んで寝ていると……わたしは、わたしの知らない世界の『夢』をみて、そこに『私』がいることを知った。

「・・さん！　この書類明日まで。じゃ、よろしく」

　そう言って帰るクソ上司。
　同僚は「まーた仕事押し付けられてる」とか「かわいそ～」とか言っている。
　その仕事も必死に終わらせた。でも、なぜかクソ上司の名前で提出され、私の評価に繋がらない。
　ムカついたので、別の上司にチクったけど……その上司も「嘘をつくな」とか言われた。
　ああ、私の価値ってこんなモンね。と思い……ヤケ酒したっけ。
　で、歩道橋を渡って、階段で足を滑らせて───目を覚ましたら。

「ここ、どこ」

　ボロい小屋。
　くさい毛布。寒い。なにこれ？
　身体を起こすと妙に軽い。え、なにこれ……手、小さい。

「は？　は？　え、は？」

　顔をぺたぺた触る。
　長い髪。ボサボサで臭いけど、すんごいサラサラの銀髪。
　顔も小さい。胸、ない……え、ある。小さいだけ。というか幼い。
　わたしは、小屋の隅に水たまりがあるのを見つけ、近づいた。
　そこにいたのは───幼い少女。

「わ、わたし？　うぇぇぇ？　だだ、だれ？　私は───……」

　あれ？　
　私、誰？　わたしは……アリア。
　前の私は、わたし？　え？
　わたしは頭を押さえ、妙な記憶を思いだした。

『───……もう、うちにはあんたを育てる余裕がないの』
『じゃあね』『戻ってくるなよ』

　思い出したのは、両親の声。
　ああ、思い出した。

「わたし……捨てられたんだ」

　◇◇◇◇◇◇

　わたしの名前はアリア。
　小さな農村で生まれた農民の七女で、今年八歳になりました。
　でも……貧しい農民暮らしで、わたしを育てるのが難しくなり『口減らし』をするために捨てたそうだ。
　わたしは乗合馬車を見つけて忍び込み、ゆらり揺られてここ、プロビデンス王国王都ビアルドまでやって来た。
　そこで、御者に見つかって、王都のスラム街で捨てられた。
　で……空き家を見つけて、今に至るってわけ。

「ハードモードすぎ……」

　わたしには、前世の記憶がある。
　名前は思い出せない。でも……社畜で、クソ上司にコキ使われ、飲んだくれて階段で滑って死んだことは思い出せた。
　で、この少女……アリアに転生して、たった今記憶を思い出したってわけ。

「あー……なにこれ、どうすればいいの？」

　まぁ、転生したからって何かできるわけじゃない。
　ってか、これ流行の異世界転生だよね。
　でもでも、捨て子のわたしに何ができる？　チートなんてないし、貴族の生まれで現代知識領地改革とかできるわけもないし、なまじ知識あるだけに大変だよ……スマホのない生活とかクソ厳しい！！

「あぁぁぁぁ！！　もう、どうすりゃ……」

　と、お腹が鳴った。
　お腹空いた……水とか、コーヒーなんてないよね。

「コンビニとかないかな？　───……あはは、あるわけないし」

　わたしは立ち上がる。
　とりあえず、空き家を散策する……うん、なにもない。
　空き家というか、今にも崩れ落ちそうな小屋だ。
　椅子もテーブルも何もない。ベッドの残骸があり、そこに臭い毛布だけがあった。
　うええ……マジでどうしよう。

「水……水たまりならあるけど」

　うーん、どうしよ。
　というか、この世界のこと何も知らない。アリアの記憶はあるけど、子供の記憶なんてたかが知れてる。
　まず、食べる物。そして水を確保しなきゃ。
　なんで異世界に来てこんなサバイバルを……でも、死にたくないしやるしかない。

「……ごめんねアリア。わたしなのか私なのかわからないけど、ちゃんと生きるから」

　『私』は、『わたし』のために生きる。
　そのために、死なないために努力をしなきゃと思った。