靴磨きの聖女アリア

靴磨きから始める金稼ぎ

　私は初めて、異世界の街に出た。
　大通り。行き交う馬車、中世っぽい町並み、海外旅行したことあるけどこんな感じだった気がする。

「ほわぁぁ～……」
「アリア、どこでやるんだ？」
「え？　ああ、うん。えーっと……邪魔にならないところ」

　石畳の街道では、露店を開いてる人も多くいる。
　私とクロードは、人の通りが多い場所にシートを敷き、足を載せる台を置く。
　この台の上に足を置いてもらい、靴磨きをする。
　隣には、修理した靴を並べ、格安販売するのだ。
　と───ここで私は、重大なことに気が付いた。

「あぁぁ！？　しし、しまったぁ！！」
「うわっ！？　び、びっくりした……な、なんだよ一体。大声出すな」

　道行く人がチラチラ見ている。こんな目立ち方したくなかったわ。
　私はクロードにこっそり聞く。

「あのさ、お金。お金どうしよ。私、お金の単位とか相場、知らない」
「……なんだ、そんなことか」
「え」
「そうだな……靴は銅貨五枚、靴磨きは片足銅貨一枚、両足で二枚でいいだろう」
「え、え……クロード、お金わかるの？」
「まあ、いちおう」

　クロードから聞いた。
　お金は、金銀銅貸。その下に鉄貸がある。
　私風に換算すると、金貨は一万円、銀貨は千円、銅貨は百円、鉄貸は十円だ。端数は存在しない。
　なんとなくわかったかも。やっぱりここ、異世界なんだ。
　クロードは、ナイフで板に文字を掘る……って、異世界文字読めない。
　
「なんて掘ってるの？」
「靴磨き、片足銅貨一枚。靴は銅貨五枚……っと、できた」
「おお、クロードすっごぉい！！」
「ま、まあ……」

　文字とか読めるのも書けるのもすごい。アリアの記憶には文字のことなんてなかったしね。
　さて、今度こそ準備完了。

「じゃ、開店しよっか！！」

　◇◇◇◇◇

「いらっしゃいませー！！　靴磨きまーすっ！！」
「……誰も来ないな。素通りしてくぞ」
「ほら、クロードも声出して！！」
「い、いや……」

　クロードは照れていた。
　大人たちがチラッと見ては素通りしていく。悪いけど、恥ずかしがっていられない。生きるためには何だってしなくちゃいけないのよ。
　と、初老の男性が立ち止まった。

「……靴を磨くのかね？」
「はい！！　片足銅貨一枚、両足で二枚です！！」
「ふふ、じゃあ頼もうかの」
「はーい！！　クロード、椅子！！」
「あ、ああ」

　ゴミ山で拾って磨いた椅子をクロードが起き、お爺さんが足を台の上へ。
　私は綺麗な布で、丁寧に靴を磨く。

「ごしごし、ごしごし……クロード、マッサージ」
「え？」
「おじいさんの肩、揉んであげて！！」
「は？　な、なんで？」
「サービスに決まってるでしょ！！　ほらほら、美味しいお魚のために！！」
「わ、わかったよ。あの、失礼します」

　クロードはおじいさんの肩もみをする。

「おお、これは気持ちいい……ふふ、嬉しいねえ」
「サービスです！！　ささ、綺麗になりましたよ！！」
「ああ、ありがとうね」

　おじいさんは、銅貨を五枚出してきた……え、多い。

「あ、あの、銅貨二枚です」
「気持ちだ。受け取ってくれ」
「……ありがとうございます。では「駄目」

　私は、おじいさんに銅貨をしっかり返す。
　可愛げないって思われるかもしれない。でも……周りには商売をしている人たちが多くいる。お気持ちはとてもありがたいけど。

「おじいさん、お気持ちだけもらいます。商売をする以上、それ以上の対価は必要ありません」
「…………ほう」
「えっと、もしよかったら……また来てください。そっちの方が嬉しいです！！」
「はっはっは。これは無粋な真似をしたなぁ。すまんねえ、お嬢さん」
「いえ。ありがとうございました。その、お気持ち……嬉しかったです」

　おじいさんは私の頭をポンポン撫で、行ってしまった。
　すると、クロードが言う。

「もったいない……もう来ないぞ、あの客」
「そうは思わないけどね」
「え？」
「ふふ、次はクロードが靴磨きで私が肩もみね！！」
「あ、ああ」

　この日、お客さんはもう来なかった。
　でも、一人来てくれた。それだけで、私とクロードは嬉しかった。

　◇◇◇◇◇

　スラム街に戻る前、今日の稼ぎでパンを二つ買った。
　ベンチに座り、二人でパンを食べる。柔らかく甘酸っぱい味が素晴らしい！！

「パン、おいしい……！！」
「甘いな……」

　今日は銅貨二枚の稼ぎ。パンは鉄貨五枚、二個で銅貨一枚。
　なので、残りは銅貨一枚だ。

「ね、クロード」
「ん？」
「明日からガンガンお仕事して、いっぱい稼ごうね！！」
「ああ。それにしてもアリア、お前……八歳とは思えないな。なんというか、逞しい」
「そうかな……まぁ、いろいろあったしね」
「……聞いていいか？」
「そんな大したことじゃないわ。貧乏な農家の七女で、これ以上育てられないからって、口減らしとして捨てられたのよ。で、王都までの乗り合い馬車に忍び込んできたけど、御者に見つかってスラム街に捨てられたってわけ」
「…………」
「クロードは？」
「…………」

　クロードは俯いてしまった。聞いちゃいけないことだったかも。
　私はパンを全部食べ、ベンチから飛び降りた。

「ま、なんでもいいや」
「アリア……」
「そんなことより、明日もお仕事だから帰って寝よう！！　ね、クロード！！」
「……ああ！！　じゃあ、帰るか」
「うん！！」

　私はクロードの手を掴んだ。するとクロードが慌てた。

「お、おいアリア！？」
「え、なに？」
「いや、手……」
「あはは、恥ずかしい？　ごめんごめん」
「べ、別に恥ずかしくは……ああもう、帰るぞ！！」

　私とクロードは手をつないで、スラム街まで戻るのだった。