靴磨きの聖女アリア

さとう

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スラム生活

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「おい、魚」
「やった、ありがとー」

　私とクロードの生活が始まって、数日が経過した。
　この数日、それぞれ役割分担を決めた。
　まず、用水路に泳いでいる魚はクロードが捕獲。私が調理をする。
　調理と言っても、焼くだけ……お塩、欲しいな。
　クロードに聞くと、唖然とする。

「塩？　馬鹿言うな。塩なんて高級品、スラム街暮らしの俺たちに買えるわけないだろ」
「だよね……じゃあ、お金あればいいの？」
「それこそ馬鹿だ。こんなみすぼらしい、孤児の子供が仕事なんてできるわけない」
「ってか、さっきからバカバカ言い過ぎだし！！」
「ふん。年下のくせに生意気だからだ」

　クロードは九歳。私より一個上だ。
　でも、精神年齢は私のが高い……なんとなく、クロードをじっと見る。

「なんだよ」
「……クロードって、薄汚れてるよね」
「あ？」

　あ、言い方。
　クロードの額に青筋……すると、クロードは私のほっぺを両手で挟んでグニグニした。

「お前だって、薄汚れ、てん、だ、ろ！！」
「うぼぼぼ、うぼっ、やや、やめ」
「ぷ、あっはっは！！　タコみたいだな！！」

　異世界にもタコいるんかい……なんて、思ってしまった。

　◇◇◇◇◇

　私とクロードは、スラム街にあるゴミ捨て場にやってきた。
　ゴミ捨て場というか……酷い。服や靴、布の切れ端や木材、鉄っぽい何か、折れた剣や防具とか、なんでもごちゃ混ぜにした酷い場所だ。

「ここは、表通りに近いゴミ捨て場。表の街のゴミは、全部スラム街に捨てられる。見てわかる通り、食べ物は全部、大人たちが持って行くんだ……残ったのは、ゴミばかり」
「え、そう？」
「……は？」
「すごいじゃん。見てこれ」

　私は、靴を引っ張り出す。
　ボロボロで汚れた靴だ。底が抜けてたり、穴が空いているのもある。
　そして、踏み台や、ボロボロのシャツなんかも拾った。
　クロードは首を傾げる。

「……そんなゴミ、どうするんだ？」
「ゴミじゃないよ。見てて」

　私はシャツを破き、畳んで持ちやすくする。
　そして、布切れで靴を丁寧に磨くと、汚れた靴は綺麗になった。
　それからゴミを漁ると、ボロボロのカバン、使い古された裁縫道具も見つける。
　私は、使えそうな道具をクロードに押し付け、小屋へ戻った。

「こんなゴミ、どうするんだ？　食べ物とか探さないと……」
「ね、私考えたの。前にクロード言ったよね？　お金あれば塩とか買えるって」
「そんなこと言ったか？」
「言った！！　確かに、大人のお店じゃ私たちを雇ってくれない。だったらさ……私たちで商売すればいいのよ！！」
「……はぁ？」
「私、昔読んだ絵本を思い出したの」
「……絵本？」
「うん。まぁ見てて。趣味は裁縫で、ぬいぐるみとか編んだこともあるのよ」
「お前、八歳でそんなことできるのか？」

　正確にはアラサーだけどね。
　ミシンでぬいぐるみとか作ったりするの、けっこう好きなのよね。コ〇ケとかに出てオリジナルぬいぐるみとか売ったこともあるし。
　私は、カバンをナイフで切って、カバンを縫っていた太い糸を抜き、裁縫道具にあった太い針で靴の修繕を始めた。そりゃ本格的な修理は無理だったので、ちょっとした穴を縫うくらいだけどね。
　そして、縫った靴を布で磨くと、新品とはいかないがそこそこ綺麗な靴になった。

「おお……！！」
「ね、これ売れるかな？」
「……わからん」
「そうね。靴だけじゃお金にならないから、サービスもしましょ。私、『靴磨きの少女』って絵本を読んだのよ。みすぼらしい少女が、お母さんに会うために、靴磨きをしてお金を稼いで、お母さんに会いに行くお話！！　まぁ、私たちは生活のためだけど……」
「…………」
「な、なに」
「お前、すごいな……アリア」
「ふふん。もっと褒めてもいいし！！」
「……ははっ」

　クロードは、初めて私の前で子供っぽく笑ったような気がした。

　◇◇◇◇◇

　さて、やること決まったら動かなきゃ。
　私は、ゴミ山から使えそうな服を探してしっかり洗い、子供用にサイズ調整する。
　そして、薄汚れた身体を綺麗にする。

「こっち見たらコロス……」
「み、見るわけあるか！！」

　私は顔、身体、髪をお湯でしっかり洗う。そして、繕った服と靴を着た。
　姿見がないからよくわからないけど、アリアはかなり可愛い部類に入ると思う。伸び切った銀髪をポニーテールにして、そこそこ綺麗なワンピースを着た姿は、愛らしいかも。
　クロードも、身体を拭いて髪を梳かし、私の繕った服を着た。

「───まともな服、久しぶりだな」
「…………え、うそ」
「な、なんだよ」
「クロード、カッコいいじゃん」
「───ッ！？」

　クロードは、顔を真っ赤にしてそっぽ向いた。
　身なりをよくしたクロードは、どこかの貴族令息みたいな高貴さが滲み出ているような気がする。これ、十年後はとんっでもない美青年確定じゃん。

「よーし！！　じゃあ、初仕事に行こうか！！」

　私が異世界に来て一か月……私、かなり逞しく生きています。
　だって、異世界生活やりがいある。社畜なんかよりよっぽどね！！
　では、今日のお仕事。靴磨きと修理靴の販売、行ってきます！！

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