勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

１８・黒く焼けた左腕

「…………え！？」

　リンは、いつの間にかテラスにいた。
　レイジ、リリカ、セエレ、アルシェ、アンジェリカ姫が驚いている。

「リン？　おいお前、なんでここに？」
「……」

　わかるわけがなかった。
　リンは自室で旅の支度をしていた。それなのに……声が聞こえたと思ったら、テラスにいた。
　自室には、間違いなく１人だった。誰もいなかったし、入れた覚えもない。
　それなのに聞こえた声……。

「…………まさか」

　リンは、上空に佇む祝福の女神フリアエを見た。
　フリアエは、リンを見て優しく微笑む……同性なのに、心がときめくような笑みだった。
　だが、リンは冷や汗が止まらない。

「……」
「おいリン、おーい？」
「……へんなリン」
「申し訳ないが、用がないなら去ってくれ。ここはリンがいる場所じゃないよ」
「リンさん？」

　何故だろう、あの笑顔を見ていると……寒気が止まらない。
　まるで、得体の知れないバケモノを見ているような。
　すると、女神フリアエは笑った。

『ようやく、五本の聖剣が揃いましたね』

　レイジ、リン、リリカ、セエレ、アルシェの手に、それぞれのギフトの象徴である『剣』が現れる。
　祝福の聖剣は、淡く美しい光を放っていた。
　レイジの『神剣グラディウス』は黄金、リンの『斬滅』は白銀、リリカの『鬼太刀』は真紅、セエレの『雷切』は紫電、アルシェの『壊刃』は青海に輝いた。

「おぉ……すっっげぇぇ！！」
「きれー……」
「これは、女神様の祝福……？」
「美しい……」

　レイジはゲラゲラ笑い、リリカは見とれ、セエレは驚愕し、アルシェは魅入る。
　リンは、不吉な予感が拭えなくなり、思わず剣から手を離してしまう。
　『斬滅』の太刀は床に転がり、それを見たレイジは咎めた。

「おいリン、なにやってんだよ！！　聖剣を落とすなんて罰当たりだぞ！！」
「え、あ……」

　ゾワリと、奇妙な視線がリンを貫く。
　ゆっくりと顔を上げると、女神フリアエがリンを見ていた。

『どうしたの？』
「あ……う」
『剣を取りなさい』
「ひ……」

　なぜ、自分はこんな恐怖を感じているのだろうか。
　なぜ、目の前の女神がバケモノに見えるのだろうか。
　なぜ、レイジたちは違和感を感じないのだろうか。

『どうしたの？』
「う……」

　リンは、ゆっくりと後ずさり始めた。
　ここにいてはいけない。本能が、そう感じていた。
　咎めるような視線で見るレイジたちはどうでもいい。ここから逃げなくては……。

『ああ……貴女、怯えているのね？』

　祝福の女神フリアエは、ゆっくりと降りてきた。
　そして、未だ興奮が冷めない国民を背に、レイジたちからほんの数メートルの位置で浮遊する。

『怖いのなら、もう戦わなくていいわ。怯えなくていい、もう貴女に力は必要ない。貴女は、普通の少女になりなさい』
「え……」

　すると、床に転がっていた『斬滅』がゆっくり浮き、グニャグニャと形を変えて小さな銀の玉になる。
　そしてその玉はフヨフヨと浮き、アンジェリカの元へ。

「え、あ、あの」
『勇者レイジの伴侶。この剣は貴女に相応しい』
「え……きゃぁっ！？」

　銀の玉は、アンジェリカの体内に吸収され、アンジェリカの前に一本の太刀が現れた。
　まぎれもなくそれは、リンが愛用した『斬滅』であった。

「う、うそ。わ、わたくしが……」
「マジか！！　おっほほ、アンジェリカがリンの剣を！？　すっげぇ！！」

　レイジは興奮し、リリカたちはアンジェリカを抱きしめる。
　一方のリンは、剣よりも目の前の女神に怯えていた。

「…………」

　間違いない。
　この女神は、味方ではないと。
　敵ではないが、味方ではない。
　
　関わってはいけない、本能で理解した。

　◇◇◇◇◇◇
　
【ライト視点】

　◇◇◇◇◇◇

「はぁ、はぁ、はぁ……うっ、っぐ……」

　炭化した左手が、燃えるように熱かった。
　本当に燃えてしまったのかもしれない。何度も嘔吐し、めまいで倒れてしまった。
　こんな状態なのに誰も来ない。誰もいない。

「う、ぅぅぅ……」

　右手は動く、足は動く……左手だけがダメだ。
　助けを呼ばないと、死んでしまう……。

「っくぉ、うぅぅ……」

　なんとか這いずることはできる。
　右手で床を掴み、ほとんど感覚のない左腕を動かす、すると腕は動くが焼けるような熱さと痺れが全身を蝕む。

「いっづ……ちぎしょう、なんあだよごれ……！！」

　あまりの痛みに涙が出た。
　ワケが分からない。なんで俺がこんな目に遭わなきゃいけないんだ。
　なんとか鉄格子まで這いずり、力を込めて立ち上がる。
　格子を両手で掴み助けを呼ぼうとして───────。

「た、たずけ、っっうわ！？」

　左手で掴んだ鉄格子が、溶けて砕けてしまった。
　ジュワァァッ……と音を立て、格子からブスブスと黒い煙まで出ている。

「なん、だよ……もう、何なんだよ！！」

　こんな、得体の知れない黒い腕が、俺の《ギフト》なのか？
　俺のギフトは装備系、武器を生み出すんじゃなかったのか？
　レグルスやウィネみたいな、肉体変化系なのか？

　頭の中が混乱する。
　痛みとめまいで頭が燃えそうだ。
　
「とう、さん……かあ、さん」

　帰りたい。家に帰りたい……。
　ああそうだ、家に帰ろう。
　父さんは騎士の装備倉庫かな、こんな時でも仕事をしてるのだろうか？
　母さんは……帰って顔を見たいな。

「帰ろう、家に……」

　もう、騎士なんてどうでもいい。
　リンとの約束なんて、どうでもいい。
　家に帰って……ゆっくり寝たい。

「かえ、ろう……」

　俺は立ち上がる。
　帰るために………。

　家に、帰るために………。