勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

４９・セエレの新ギフト

　リリカとセエレは、女神フリアエが祈りを捧げている『女神の間』にやってきた。
　
「ちょっと緊張するね……」
「リリカ、言葉遣いに気を付けて」
「はいはい」

　二人が扉に近づくと、何もしていないのに扉はゆっくり開かれる。
　お互いに顔を見合わせて頷くと、２人は奥へ進んだ。
　そして、奥の間では、一人の美しい女性が跪き、天に祈りを捧げている姿があった。

「……綺麗」

　リリカがポツリと呟く。
　同性だが見惚れてしまう。セエレもゴクリと唾をのみ、女神フリアエにゆっくりと近づいた。
　そして、祈りを解いたフリアエは、ゆっくりと振り返る。

「おや、愛しき子。何か御用ですか？」

　ほんの少し微笑を浮かべただけでも吸い込まれそうになる。
　セエレは首を振り、息を整え、気を引き締めて女神に跪いた。

「フリアエ様、お祈りの時間を邪魔して申し訳ありません。いくつかお伺いしたいことと、お力添えを願いたく参上しました」

　堅苦しいセエレの言葉に、フリアエはくすくす笑う。

「ふふ、もっと気を抜いて構いませんよ。セエレ」
「あ、いや……はい」
「じゃあ私も！」

　リリカは立ち上がり、身体の力を抜いた。
　やれやれとセエレも息を吐き、立ち上がる。

「それで、何か御用ですか？」
「ライトのことを教えて」
「こ、こらリリカ！　申し訳ありませんフリアエ様！」
「構いませんよ。それで、ライトとは……確か、あなたたちの幼馴染みでしたね」
「はい。私の顔に傷を付けた……っ、あの、クソ野郎……！！」
「リリカ、落ち着け」

　リリカの長い黒髪が揺らめき、目には殺気が籠る。
　だが、フリアエは微笑を浮かべたままだ。

「そう、あの【大罪】の少年ですね」
「大罪……あの、ライトは《祝福ギフト》を授かりませんでした。あの力と何か関係があるのですか？」

　セエレはフリアエに質問する。するとフリアエはセエレたちの元に近づき、ゆっくりと話し始めた。

「大罪とは、私の授けるギフトとは真逆の邪悪なる力。かの『魔刃王』と同じ力のことです」
「魔刃王……あんな強敵の力を、ライトが」
「はい。今はまだ目覚めて間もないですが、時間が経つに連れ、魔刃王と同等かそれ以上の力を得るでしょう……」
「じゃあ、私たちでまた討伐すればいい。そうですよね、フリアエ様」

　リリカはニヤリと笑う。かつて敗北したことなど忘れ、復讐の機会ができたことに歓喜している表情だった。

「そうですね。でも、今のままでは厳しいでしょう。特に、リリカ」
「……っ」

　そう、リリカは敗北している。
　
「で、でも、《神化シンカ》の力はまだ成長します！　もっと強くなって、一人でも倒せるくらい」
「無理です」

　フリアエは、きっぱりと言った。　
　さすがのリリカも絶句。セエレは何も言わない。

「確かに、あなたはその若さで《祝福ギフト》を《神化シンカ》させました。ですが、あなたのその慢心が敗北に繋がった。まずは力より心を鍛えるべきです」
「そ、そんな……そんなの知らない！！　私は強いんだからぁっ！！」
「ええ、あなたは強い。でも……【暴食】の少年には勝てない」
「……っ」

　リリカは涙ぐみ、俯いてしまう。
　だが、そんなリリカをフリアエは優しく抱きしめた。

「大丈夫。愛しい子……私の言うとおりにすれば、きっと強くなれる」
「……ほんと？」
「ええ。だから泣かないで、涙を拭いて、前を向いて」
「ん……」

　リリカの涙をぬぐうと、リリカは静かに寝息を立て始めた。
そんなリリカを優しく抱き留め、フリアエはセエレに言う。

「セエレ」
「は、はい」
「あなたに、お願いがあります」
「……はい」

　フリアエは、最初に会った微笑で言った。

「あなたに力を与えましょう。この世界の敵となる【大罪】を、どうかその手で滅ぼしてください」
「……お任せを」

　リリカを抱いたまま、フリアエの背中から翼が広がる。
　そのままゆっくりと浮遊すると、フリアエの身体が淡く光りはじめた。

「おぉ……」
「セエレ、あなたに新たな『祝福』を。そして……悪しき神を滅ぼす力を与えましょう」

　セエレの身体が緑色に輝き、フリアエから落ちた一枚の羽根がゆらゆらと舞う。
　その羽を掴むと、セエレの眼から涙がこぼれた。

「あ、ああ……これが、新しい祝福……」

　新たなギフト。『雷切』の神化。
　セエレは、自分が強くなったことを実感した。

「リリカは私にお任せを。セエレ……行きなさい」
「はい……っ！！」

　行先は、もうわかっている。