幼馴染たちに虐げられた俺、「聖女任命」スキルに目覚めて手のひら返し！

成人の義。出発、脱走

　成人の義、当日。
　俺は、朝から小屋に閉じ込められていた。
　外からは、クリシュナのババアがキーキー声で叫ぶ。

「いいかい！！　絶対にここから出るんじゃないよ！！　お前みたいな忌み子、ヤルダバオト様の視界に入るだけで汚れるわ！！」
「はい……わかってます」
「ふん！！　ったく、こんなめでたい日に陰気なガキだね……」

　悪態をついてクリシュナは去った。
　今日は朝から聖女たちがめかしこんでいる。さすがのエクレールたちも、俺に構う暇がない。
　俺は、荷造りを終えていた。
　荷造りと言っても、本が数冊とわずかな着替えだけ。カバンなんてないので、今まで敷いていたゴザを破って包んだ。
　小屋の窓を少しだけ開けると、すでににぎやかな声が聞こえた。

「どう、このドレス！！」「綺麗……それに化粧も」
「ああ、聖なる神ヤルダバオト様！！」「私、お会いするの初めて！！」

　聖なる神ヤルダバオト。
　聖女を生み出した神。全ての聖女の父。この世界ではない、空の上に住んでいるとか。
　世の中の聖女と女があこがれる『男』で、それ以外の男は『雄』、それか『種馬』というのが聖女の認識だ。
　くっだらない……この世界は女の物じゃない。
　俺は小さく息を吐き、アスタルテの言葉を思い出す。

『いいか。成人の義当日は朝から来賓を迎えるために聖女たちは忙しいはず。会場は村の大聖堂、新人聖女たちは着飾ってそこに集まり、神……ヤルダバオトを、各国の来賓を迎えるはずだ。逃げ出すチャンスはそこしかない』
『わかった。でも、逃げるってどこに……』
『まずはこの森に来い。そこで装備を整えてから地図をやる。聖女の影響が薄い山岳地帯へ向かうルートを記しておいた。そこへ向かって炭鉱夫になれ』
『……わかった』

　炭鉱夫への道が見えてきた。
　俺は小屋の中で軽く身体をほぐし、外の音を注意深く聞く。
　そして、二時間ほど経過───魔力で視力を強化……アスタルテが命名した『鷹の目ホークアイ』で注意深く外を観察した。
　目に映る映像は全て情報。水に反射した景色、ガラス、鏡……それらを見れば、どの位置に人がいるかわかる。

「…………いない」

　村が静かになり───とんでもない叫び声が聞こえてきた。
　俺は小屋を出て、魔力で脚力を強化しエクレールの家の屋根へ飛び乗る。
　声の方角……村の教会を見ると、大勢の着飾った聖女たちが集まっていた。
　数からして住人だけじゃない。外から来た聖女も大勢いた。

「そっか、神……」

　神ヤルダバオトとかいうのが来てるんだっけ……待てよ、全ての聖女の父ってことは、俺の父親でも……なーんて、どうでもいい。
　今は、絶好のチャンスだった。
　なぜなら、村の中は誰もいない。馬車が止まっているが空っぽだ。
　俺は荷物を持ち、小屋から、エクレールの家から、聖女村から脱走し森へ向かった。
　振り返りはしない。

　だって、この聖女村には……何の未練もなかったから。

　◇◇◇◇◇◇

　森に入ると、アスタルテが待っていた。
　いつも通り、ほぼ無表情だ。だが、足元には大きな袋が置いてあった。
　俺は、挨拶もなしに近づく。

「……これは？」
「お前の装備一式だ。着替えろ」
「え……」

　袋を開けると、新品の服が入っていた。
　新しい服なんて初めてだ……さっそく着替える。
　灰色の上下に皮のベストとブーツ、皮のベルトはナイフが収納できる。
　新品のコンパウンドボウ、矢筒は少し大きく妙な形状をしていた。

「弓はオリハルコン合金製。弦もオリハルコン製だから切れることはまずない。だが整備点検は欠かすなよ。矢筒は五十本矢を収納できて、ノズルを回せば鏃は特殊な物に換装できる」
「特殊な、鏃？」
「そうだ。炸裂弾、煙幕、ロープ弾……特殊弾は町の武器屋に依頼すれば作成可能だ。形状が特殊だから図面を入れてある。それを見せて依頼しろ」
「…………」

　俺は暗器のブレードを出し入れした。
　最後に、深緑色のフード付きマントを着る。これを被れば顔も隠せるな。
　そして、袋の中にはカバンも入っていた。それに旅の荷物を入れていると、大きな袋が出てきた。

「これは……」
「餞別だ。好きに使え……盗まれるなよ」
「……うわっ！？　こ、こんなに！？」

　中から出てきたのは白金貨だった。
　この世界で最上級硬貨の白金貨。一枚で家一軒建つ白金貨が五十枚以上入っている。
　大金なんてものじゃない。

「使う時は両替をしろ。それと、地図を開け。まずはこの森を抜けて《はぐれ街道》へ出ろ。その名の通り普通の街道ではない裏道だ。そこを北上して《ヤヌズの町》へ行け。少し遠い道のりだが、その町から炭鉱へ行けるはずだ」
「わかった……よし」

　地図を畳み、ポケットへ。
　俺は、アスタルテを正面から見た。

「最後に教えてくれ。どうしてここまでしてくれるんだ？」
「……知ったら、お前は私の敵になる、と言ったら？」
「…………」
「行け。それと……せっかく鍛えてやったんだ。死ぬんじゃないぞ」
「……うん」

　俺はアスタルテに手を伸ばす。
　アスタルテはその手をじっと見て手を伸ばし───俺の手を掴んで引っ張った。

「うわっ！？……え」
「……これくらいはいいだろう？」

　アスタルテは俺を抱きしめ、額に口づけをした。
　
「覚えておけ。女は男にキスをする。キスをするのは……愛の証だ」
「……あい？」
「好きってことさ。それと……お前の『枷』は外れた。お前は自由だ」
「あ……」

　アスタルテから離れると、身体が一気に軽くなった。
　それどころか、力が増している。
　魔力も一気に増えた気がした。

「『烈火錠』を外した。それが真のお前だ。さぁ……行ってこい、セイヤ」
「アスタルテ……うん、ありがとうございました！！」

　俺はアスタルテに頭を下げ、森の奥へ走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

「はっ、はっ、はっ───」

　俺は走った。
　走っても走っても疲れない。
　今まで俺を苦しめていた呪いが消え、恐ろしく身体が軽い。

「～～～～～～っ！！」

　俺は自由だった。
　走り、跳躍して木を蹴って枝の上に、そして枝を伝って飛ぶ。
　修行を初めて七年。俺は……自由を手に入れた。

「っっっしゃぁぁぁぁ───っ！！」

　俺は叫んだ。
　長く見た夢が、炭鉱夫の夢が、男に会う夢が、すぐそこまであった。
　何分走っただろうか。
　五分？　十分？……どうでもいい。
　だって、森の出口が見えたから。
　森の出口からは光がさしている。それが俺には祝福の光に見えた。

「行くぞ、炭鉱───！！」

　待ってろよ、男の世界……俺は炭鉱夫になる！！